LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 2·3차 대회의 우승자가 가려졌다. 우승자인 브랜던 그레이스와 헨릭 스텐손은 완벽한 독주 끝에 시상대 꼭대기에 우뚝 섰다. 명예를 뒤로한 채 LIV 골프에 합류한 이들에게 엄청난 우승 상금이 뒤따랐다.  

올해 8개 대회가 예정된 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈는 대회당 2000만달러의 총상금을 놓고 경쟁을 펼치는 역대급 돈 잔치다. 단체전에는 500만달러의 상금이 추가로 지급된다. 컷 오프가 없어 꼴찌도 12만달러(약 1억5000만원)의 상금을 받는다.

반대급부

브랜던 그레이스(남아공)가 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 2차 대회(총상금 2500만달러) 정상에 올라 우승 상금 400만 달러(약 51억9000만원)의 주인공이 됐다. 그레이스는 지난 3일(한국시간) 미국 오리건주 포틀랜드의 펌프킨 리지 골프클럽(파72)에서 열린 대회 최종 3라운드에서 버디 7개와 보기 1개를 엮어 6언더파 66타를 적어냈다.

최종합계 13언더파 203타를 기록한 그레이스는 2위 카를로스 오르티스(멕시코)를 2타 차로 꺾고 정상에 올랐다. 우승 상금 400만달러를 챙긴 그레이스는 미국프로골프(PGA) 투어 182개 대회에서 벌어들인 상금(1222만3147달러)의 1/3 금액을 단 한 대회 우승으로 손에 넣었다.

PGA 투어 통산 2승, DP 월드 투어(유러피언 투어) 통산 9승 등을 기록하고 있는 그레이스는 지난해 2월 PGA 투어 푸에르토리코 오픈 우승 이후 1년5개월 만에 우승컵을 품에 안았다.

2타 차 3위로 최종 라운드를 맞은 그레이스는 2번 홀(파4)과 3번 홀(파3)에서 버디와 보기를 번갈아 기록한 뒤 이후에는 버디 행진을 이어갔다. 13번 홀까지 버디만 4개를 추가해 선두였던 오르티스와 공동 선두로 올라선 그레이스는 15번 홀(파4)에서 2.5m 버디를 잡아내며 단독 선두로 나섰다. 16번 홀(파4)에서는 그린 주위에서 칩인 버디에 성공하며 갤러리들에게 큰 환호를 이끌어냈다.

브랜던 그레이스 2차 대회 우승
평생 벌 상금 1/3 하루에 벌었다

그레이스는 17번 홀에서도 3m 버디를 추가하며 3연속 버디를 낚고 3타 차 선두를 질주했다. 마지막 18번 홀(파4)에서 오르티스가 6m 거리의 긴 버디 퍼트를 집어넣었지만, 그레이스는 이 홀에서 파를 기록하고 2타 차 우승을 확정했다.

단체전 우승은 존슨, 패트릭 리드, 팻 퍼레즈, 테일러 구치의 4 에이스 GC 팀이 차지했다. 이들에게는 별도의 단체전 우승 상금 75만달러(약 9억7000만원)씩 주어졌다.

라이더컵 유럽팀 단장직을 사임하고 LIV 골프에 합류한 헨릭 스텐손(스웨덴)도 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 스텐손은 1일 오전(한국시간) 미국 뉴저지주 베드민스터의 트럼프 내셔널 골프클럽(파71)에서 열린 LIV 골프 인비테이셔널 3차 대회(총상금 2500만달러) 마지막 3라운드에서 버디 3개, 보기 1개로 2언더파를 기록했다. 

최종합계 11언더파 202타를 기록한 스텐손은 3라운드에만 7타를 줄이며 추격한 매슈 울프(미국·9언더파 204타) 등 공동 2위를 2타 차로 따돌리고 자신의 LIV 골프 데뷔전을 우승으로 장식했다. 스텐손은 사흘 내내 한 차례도 선두를 내준 적 없는 ‘와이어 투 와이어’ 승리를 거뒀다.

스텐손은 개인전 우승 상금으로 400만달러를 획득했다. 스텐손이 2016년 디 오픈 당시 받은 상금 154만9590달러의 두 배가 넘는 금액이다.

스텐손이 골프대회에서 우승을 차지한 건 2019년 12월 비공식 대회인 타이거 우즈 재단이 주최하는 히어로 월드 챌린지 이후 2년8개월 만이다. 이전에는 2017년 PGA 투어 윈덤 챔피언십에서 우승했다.

헨릭 스텐손 3차 대회 우승
유럽 단장 자격과 바꾼 상금

스텐손은 “이곳에 오게 돼 기쁘다. 가족과 팬에게 많은 지지를 받았다”면서 “한동안 우승 없이 지냈다. (이번 우승이) 내가 올바른 결정을 했다는 것을 입증한 듯하다”고 말했다.

스텐손은 리 웨스트우드, 이언 폴더, 샘 호스필드(이상 잉글랜드)와 팀을 이룬 단체전에서 2위를 기록하며 상금 37만5000달러를 추가했다. 이번 시리즈에서 거둔 상금만 437만5000달러(약 57억1000만원)에 달한다.

PGA 투어 6승, DP월드 투어 11승에 빛나는 베테랑 스텐손은 지난 3월 LIV 골프 합류 제안을 뿌리치고 미국과 유럽의 골프대항전인 라이더컵 유럽팀 단장에 올랐다. 하지만 4개월 만에 마음을 바꾸고 LIV 골프에 합류했다. 그는 LIV골프 합류 조건으로 계약금 약 5000만달러(약 653억원)를 챙긴 대신 라이더컵 단장에서 해임됐다.

더스틴 존슨(미국)은 울프와 함께 공동 2위로 대회를 마쳤지만, 그가 속한 4에이스GC는 2차 대회에 이어 2연속 단체전 정상에 올랐다. 존슨이 9언더파를 기록했고, 패트릭 리드가 7언더파 206타 5위, 테일러 구치(이상 미국)가 4언더파 209타 공동 6위로 상위권에 이름을 올렸다. 

남다른 조건

한편 자신이 소유한 골프장에서 열린 LIV 골프 3차 대회 프로암에 출전해 화제를 모았던 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 비매너로 도마 위에 올랐다. 미국 매체 뉴욕타임스에 따르면 트럼프 전 대통령은 동반자의 경기가 끝나지 않은 상황에서 카트를 타고 이동하는가 하면, 그린 바로 옆까지 카트를 몰고 올라가 경기 진행을 방해했다. 

동반자를 배려하지 않는 모습으로 빈축을 산 트럼프 전 대통령은 러프나 벙커에 공이 떨어지자 캐디가 공을 주워 페어웨이에서 경기를 재개하는 등 논란이 될 만한 행동을 거리낌 없이 이어가 눈살을 찌푸리게 했다.

자료제공 : 월간골프