[일요시사=정치팀] 올해도 대형 톱스타들의 열애소식이 연이어 쏟아져 나왔다. 지난주 톱스타의 핑크빛 소식이 전해지면서 인터넷은 한순간에 뜨겁게 달아올랐다. 팬들의 축하와 아쉬움이 엇갈리는 가운데 소설가 이외수씨가 열애설에 쓴소리를 던져 눈길을 끌었다. 그는 이 같은 열애소식이 뭔가 덮으려는 의도가 있는 것 같다며 의혹을 제기했다.

지난 3일 이외수씨는 자신의 트위터에 "요즘은 연예인 스캔들이 터지기만 하면 또 뭔가 덮을 게 있는 걸까 하는 생각이 듭니다"라는 글을 게재했다. 이어 "고위층 비리가 불거질 때마다 연예인의 스캔들이 동시 상영되는 바람에 너무 뻔한 수법이다 싶어 이제는 도무지 신뢰감이 안 가는 거지요"라는 의견을 밝혔다.

의도적 보도는 불가

이씨의 글은 최근 여야 정치권을 중심으로 일고 있는 고(故) 노무현 전 대통령의 NLL 포기 발언과 정국의 화두로 떠오른 국정원 대선 개입 사건을 염두에 둔 것으로 전문가들은 풀이했다.

이씨가 트위터에 글을 올린 날에는 난데없이 배우 원빈과 이나영의 교제사실이 드러났다. 이날 오전 연예매체 <디스패치>는 경기도 분당에 위치한 이나영의 주상복합아파트에 출입하는 원빈 사진을 공개했다. 이후 두 사람의 소속사 이든나인 측은 열애사실을 공식 인정했다.

원빈과 이나영의 열애사실이 드러나던 날 국정원 대선개입을 규탄하는 촛불집회가 광화문에서 13일째 열리고 있었다. 이날 저녁 서울 광화문 동아일보사 앞에서는 대학생과 시민 250여 명이 참석했다.

촛불집회는 지난 6월21일부터 하루도 쉬지 않고 이어졌다. 평일에는 200~300명, 주말에는 1000여 명이 꼬박꼬박 참석했다. 28일에는 최대 규모인 3000여 명이 모였다. 이를 계기로 시들했던 촛불집회는 다시 거세질 조짐을 보였다.
노 전 대통령의 NLL 회담 내용을 둘러싼 여야의 싸움도 정점을 찍고 있었다. 초반 이슈를 선점하고 기선을 제압한 새누리당이 역풍을 당할 위기에 놓이기도 했다.

이러한 시점에 연예인 열애설이 터지자 일부 네티즌들은 이를 두고 꼬일대로 꼬여 불리하게 돌아가는 정국 상황을 덮기 위한 '음모론'이라는 의혹을 강하게 제기했다. 트위터에는 '이효리 이상순 결혼, 원빈 이나영 열애에 묻힌 소식'이라는 글이 빠르게 펴졌다. '국정원 개입 당선된 자 하야 소식!'이라고 적힌 피켓을 들고 있는 해외교포들의 사진이 외신보도를 통해 급속히 확산되고 있다는 소식이었다.

'거의 수혜자이며 부정행위의 결과를 적극 이용 허위사실을 유포해 대통령이 되었다. 따라서 사전인지 여부와 상관없이 박근혜는 부정선거 결과에 책임져야 한다. 처음부터 국정원 개혁으로 피할 수 있는 사안이 아니었다. 박근혜는 하야해야 한다'라는 해외교포의 글이 SNS를 통해 빠르게 퍼졌다.

반정부 시위가 시작됐다는 외신의 보도도 소개됐다. 이를 접한 대다수 네티즌은 연이어 터지는 연예인 스캔들에 강한 반감을 드러내며 국정원 규탄 촛불집회에 대한 관심을 보였다. @dc***이라는 아이디의 한 트위터리안은 '박근혜 하야 해외 교포들 외신보도 소식 덮는 데는 결혼 열애 소식이 최고~'라며 열애설 보도를 비꼬았다.

톱스타 열애 보도에 해외교포 '반정부 시위' 묻혀 의혹 증폭
"정치에 무관심한 뉴스소비자도 문제, 자세 개선 필요해"

정치적 이슈를 덮은 연예인 열애설 중 대표적으로 회자되는 사례는 지난 2011년 4월 21일에 있었던 가수 서태지와 배우 이지아의 이혼이다. 당시 BBK 사건을 수사했던 특별수사팀은 "검찰이 김경준씨를 회유·협박했다"고 보도한 언론사를 상대로 한 명예훼손 소송에서 패소 판결을 받았다.

이에 앞서 <시사IN>의 주진우 기자는 2007년 12월 김경준씨가 작성한 자필메모를 근거로 "조사과정에서 김경준씨가 수사검사로부터 '한나라당 이명박 후보에게 유리한 진술을 하면 구형량을 3년으로 맞춰주겠다'는 취지의 회유를 받았다"고 보도했다.

김경준씨는 MB와 동업하여 투자자문회사인 BBK를 설립한 인물로, 그의 증언은 BBK 관련 의혹이 있는 MB에게 적잖은 영향을 줄 수 있는 사안이었다.

하지만 이 같은 판결이 있은 날 서태지와 이지아의 비밀결혼 및 이혼, 그리고 5억원의 위자료와 50억원의 재산분할청구소송 소식이 전해지면서 BBK 관련 이슈는 수면 아래로 가라앉고 말았다.

일부 네티즌들은 서태지와 이지아는 'BBK 가림막'이라며 강한 의혹을 제기했다. @MU****라는 아이디의 트위터리안은 '당시 BBK 결과를 덮기 위해 서태지 이혼소송을 흘렸다는 뉘앙스는 <나꼼수>에도 있었음. <나꼼수>의 논거는 특종보도의 형태가 일반적인 형태가 아니었고, 이지아의 법무대리를 맡은 법무법인이 '바른'이라는 걸 심증론으로 제시함'이라는 글을 올렸다.

또 다른 네티즌은 최근 불거진 박지성 선수의 열애설에도 의문을 제기했다. 트위터에는 'BBK가 최대 위기에 몰렸을 때에는 서태지-이지아 이혼소송이 몇 달 후에 갑자기 대형 특종이 되었고, 국정원 게이트가 최대 위기에 몰렸을 때에는 몇 달 전부터 한강데이트를 하던 박지성 열애뉴스가 갑자기 특종이 되었다'라는 글이 올라왔다.

또 다른 네티즌들은 서태지·이은성의 결혼 보도는 '윤창중 스캔들'을 덮기 위한 것이라고 주장하기도 했다. 상황이 이렇다 보니 일부에서는 "정부는 언제나 뭐든 터지기 때문에 타이밍을 논할 수는 없다" "이런 루머 자제 좀 하자"라는 등의 반응을 보였다.

이외에도 '검찰, BBK 가짜편지 사건 봐주기' 논란을 잠재운 유인나, 지현우 공식 열애 보도, '저축은행 사건'의 몸통 수사로부터 대중의 시선을 잡아끈 임슬옹, 소희 열애 보도 등이 권력형 비리를 덮기 위한 음모라는 의혹이 제기돼기도 했다.

언론사 관계자들은 고위층 비리를 덮기 위해 의도적으로 연예인 열애설을 보도하는 일은 거의 불가능하다고 입을 모은다. 다만 이슈가 될 만한 사건을 때에 맞춰 언론에 흘려 이목이 쏠리게 할 가능성은 배제할 수 없다는 것.

정치불신의 현상

한 정치전문가는 "정치에 대한 뿌리 깊은 불신이 이 같은 현상을 만들어 놓았다"라며 "정치에 무관심하고, 자극적인 소재에 더욱 관심을 두는 뉴스소비자의 태도에도 커다란 변화가 요구된다"라고 지적했다. 그는 이어 "합리적인 판단을 바탕으로 대중이 이슈에 쉽게 휩쓸리지 않는다면 아무리 거대한 '음모'라도 대중을 움직이게 하는 데는 한계가 있을 것"이라고 말했다.

조아라 기자 <archo@ilyosisa.co.kr>