이경훈(31)이 2022시즌 미국프로골프(PGA) 투어 ‘AT&T 바이런 넬슨(총상금 910만 달러)’에서 4타 차 역전 드라마를 쓰며 2연패를 달성했다. 한국 선수로 PGA 투어에서 단일대회 2연패를 달성한 것은 이경훈이 최초다.

이경훈은 지난달 16일(한국시간) 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파72)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 보기 없이 이글 1개와 버디 7개를 쓸어 담는 등 무려 9타를 줄였다. 최종합계 26언더파 262타를 기록한 이경훈은 조던 스피스(미국)의 추격을 1타 차이로 따돌리고 우승 트로피를 들어 올렸다. 상금은 163만8000달러(약 21억원).

금자탑

이경훈은 지난해 5월 이 대회에서 PGA 투어 80번째 출전 만에 감격의 생애 첫 우승을 거뒀다. 이번 우승은 대회 2연패와 자신의 PGA 투어 개인 통산 2승째 달성이다. PGA 투어에서 2승 이상을 수확한 선수는 8승의 최경주(52), 3승의 김시우(27), 나란히 2승씩을 거둔 양용은(50), 배상문(36), 임성재(24)에 이어 여섯 번째다.

1944년 창설된 이 대회에서 2연패를 달성한 선수는 이경훈 포함 모두 4명이다. 가장 먼저 샘 스니드(1957-1958)가 달성했고, 잭 니클라우스(1970-1971)와 톰 왓슨(1978-1980)에 이어 이경훈이 이름을 올렸다.

이경훈의 이번 우승으로 AT &T 바이런 넬슨 1위 자리는 한국 선수가 3년째 수성했다. 20 19년에는 강성훈(35)이 우승했고 2020년에는 코로나19 여파로 대회가 열리지 못했다.

이번 대회 최종 라운드는 그야말로 짜릿한 역전 우승의 장이 펼쳐졌다. 이경훈은 단독 선두였던 세바스티안 무뇨스(콜롬비아)에 4타 뒤진 공동 6위로 최종 라운드에 들어갔다. 사흘 내내 선두를 지킨 무뇨스와 3라운드서 반등에 성공한 조던 스피스의 기세가 워낙 거세 역전 우승까지는 어려워 보였다.

하지만 그런 우려를 불식시키고 이경훈은 파죽지세의 상승세를 이어가며 타수를 줄여 나갔다. 2번과 3번 홀(이상 파4) 연속 버디로 기세를 올리더니 5번(파5)과 6번 홀(파4)에서 또다시 연속 버디를 잡았다. 9번 홀(파5)에서 세 번째 샷을 홀컵 1m 옆에 붙여 버디를 추가해 전반에만 5타를 줄였다.

4타 차 뒤집은 역전 드라마
벙커 이겨낸 위기관리 능력

승부의 분수령이 된 것은 12번 홀(파5) 이글이었다. 선두에 1타 뒤져 있던 이경훈은 242야드를 남기고 4번 아이언으로 친 두 번째 샷을 홀 1.5ｍ로 붙였다. 곧바로 이글을 잡아 단독 선두로 올라섰다.

기세가 오른 이경훈은 13번 홀(파4)에서도 약 4.5ｍ 버디 퍼트를 넣고 2타 차 선두가 됐다. 하지만 추격자들의 추격도 만만치 않았다. 텍사스주 출신 ‘골든 보이’ 스피스를 비롯해 잰더 셔플레(미국) 등 세계 정상급 선수들이 이경훈을 맹추격했다.

게다가 이경훈은 17번 홀(파3)에서 위기를 맞았다. 티샷이 그린 주변 벙커에 빠진 것. 하지만 두 번째 샷을 홀 3.5m에 붙인 이경훈은 파 퍼트를 성공시켜 위기에서 벗어나며 1타 차 리드를 지켰다.

반면 후발 조에서 경기한 스피스는 2.8ｍ 거리의 버디 퍼트가 왼쪽으로 살짝 벗어나면서 공동 선두로 올라설 기회를 놓쳤다. 한 고비를 넘긴 이경훈은 마지막 18번 홀(파5)에서 탭인 버디를 성공시켜 다시 2타 차로 달아났다. 스피스도 마지막 홀에서 버디를 추가했지만 남은 홀이 더 이상 없었다.

PGA 통산 2승 같은 무대서…
‘골든 보이’마저 따돌렸다

이경훈은 우승 후 인터뷰에서 “2연패 달성이 꿈만 같다. 기분이 좋다. 특히 부모님과 아내, 딸 등 가족이 지켜보는 가운데 우승을 차지해 더욱 뜻 깊다”고 상기된 표정을 지으며 소감을 밝혔다.

이어 그는 “최근 부진에 빠져 스윙 코치 및 멘털 코치 그리고 퍼터를 바꾸고, 기본으로 돌아간다는 자세로 경기에 임했는데 좋은 결과로 이어진 것 같다”며 “새벽부터 응원해 주신 팬들에게 고맙다는 말 전하고 싶다. 후원사인 CJ 관계자 등 나를 위해 애써주신 모든 분에게 꼭 고마움을 표시하고 싶다”고 전했다.

이번 대회 3라운드까지 선두에 자리했던 바스티안 무뇨스(콜롬비아)는 3타를 줄여 24언더파 265타로 마스야마 히데키(일본)와 공동 3위로 대회를 마쳤다. 잰더 셔플레는 2라운드 6번 홀부터 49개 홀에서 보기 없이 이글 1개, 버디 23개로 25언더파를 치며 최종합계 23언더파 265타를 기록해 저스틴 토머스(미국)와 공동 5위로 대회를 마쳤다.

꿈같은 현실

한편 지난해 KPGA 코리안 투어 제네시스 대상과 제네시스 상금, 평균 타수 3관왕과 아시안 투어 상금왕에 오른 김주형은 이번 대회에 초청 선수로 출전해 18언더파 270타로 공동 17위를 차지했다.