▲조창걸 한샘 명예회장

[일요시사 정치팀] 신승훈 기자 = 민간 싱크탱크 ‘여시재’가 주목받고 있다. 한샘 명예회장의 출연으로 설립된 여시재는 정·재계를 주름 잡는 인사들이 이사진으로 포진돼있다. 특히, 진영을 초월한 ‘용광로’ 인사들로 우리나라 정치 담론 형성에 기여하고 있다. <일요시사>는 최근 세를 다지는 여시재를 들여다봤다.   

2015년 12월 설립된 여시재의 사전적 의미는 ‘시대와 함께하는 집’ ‘시대를 어깨에 짊어진다’는 뜻으로 ‘시대와 함께 가면 이롭지 않은 것이 없다’고 했던 <주역> 풀이서 비롯됐다. 당시 조창걸 한샘 명예회장이 300억원을 출연해 결성된 것으로 알려진다. 

잠룡들 모임?

조 명예회장은 초당파적, 초국가적 연구를 통해 미래의 세계질서를 전망하고, 동북아시아의 평화와 번영 모색을 위해 여시재를 설립한 것으로 전해진다. 지난해 4월 여시재 이사직서 물러난 조 명예회장은 현재 순수 기금 출연자로 남아있다. 

지난 11일에는 게르하르트 슈뢰더 전 독일 총리가 국회를 방문했다. 이 방문은 여시재서 추진한 것이다. 이날 슈뢰더 전 총리는 정세균 국회의장과 대담을 통해 한반도 정세를 진단했으며 문재인 대통령의 대북 정책에 대한 입장을 밝히기도 했다.

그는 “북한은 가차 없이 위협하지만 한국은 계속 대화의 손을 내밀고 있다”며 “힘겨운 길이겠지만 이 입장이 고수돼야 한다”고 밝혔다. 

그는 북핵 해법에 대해 “미국, 러시아, 중국 3국이 공동의 전략을 갖고 북한에 대응해야 하고, 이 전략은 한국이 지지할 수 있어야 한다”며 “3개국이 하나의 목소리를 낼 수 있으면(북한에) 정치적 압력을 가할 수 있다”고 강조했다. 

여시재의 사명은 ‘신문명’ ‘동북아와 새로운 세계질서’ ‘통일한국’ ‘도시의 시대’로 요약된다. 

특히 여시재는 지난 30년간 세계사적으로 가장 큰 변화의 핵심이 ‘중국과 동북아’임을 역설하며 우리나라가 새로운 세계질서의 주역이 되고자 할 때 한반도의 평화와 번영도 이룰 수 있다고 강조했다.

여시재는 미래 시장경제체계를 연구하고 미래 기간산업을 탐구해 다양한 지식이 정책에 반영될 수 있도록 지식생태계 구축을 다짐했다. 여시재에 참여하고 있는 인사들의 면면을 살펴보면 화려하다. 이헌재 전 경제부총리 겸 재경부장관이 이사장을 맡고 있다.

정창영 전 연세대학교 총장, 홍석현 전 주미대사, 김도연 포항공대 총장, 안대희 전 대법관, 박병엽 팬택씨앤아이 부회장, 김범수 카카오 이사회 의장, 이공현 전 헌법재판소 재판관, 이재술 전 금융위원회 공적자금관리위원 등이 이사로 이름을 올리고 있다. 

이사진의 구성은 이헌재 이사장, 안대희 전 대법관 등 보수적 인사과 홍석현 전 주미대사 등 진보적 인사가 혼재된 모양새다.

최근 언론 인터뷰를 통해 이 원장은 “저는 기본적으로 이데올로기를 믿지 않는다”며 “대한민국에선 여야를 뛰어넘어 국가의 힘과 에너지를 모으는 것이 중요하다”고 말했다. 또 “대부분 실용·진보적인 사람들”이라며 “북한을 돕는 NGO활동을 한 분도 있다. 사실 기업하는 사람이 가장 진보적일 수 있다”고 말했다.

지난해 9월 여시재는 동북아시아 포럼을 열었는데 당시 대권 잠룡들이 총출동해 이목을 집중시키기도 했다. 남경필 경기도지사, 자유한국당 나경원 의원, 더불어민주당 김부겸 의원, 안희정 충남도지사 등이 참석했다. 이들은 동북아시아와 세계, 토일 한국에 대한 자신들의 역할과 소회를 밝혔다.  

2015년 9월 설립…정재계 인사 총출동

차기 주자들 기웃…실질적 대선 캠프?

안 지사는 과거 이 원장과 함께 한 지방자치연구소 시절을 회상하면서 각별한 애정을 드러냈다. 

안 지사는 “13년 전 지방자치연구소를 이광재 원장과 함께 하면서 한국사회의 현실 문제에 도전했다”며 “이제 대한민국의 국가적인 과제를 아시아와 세계적인 차원서 고민하는 친구 이광재가 자랑스럽고 이 원장의 활동을 적극적으로 돕고 응원하겠다”고 밝혔다. 

정치권 일각에선 안 지사가 대선 당시 제시한 ‘대연정 카드’의 기초가 여시재 모임서 비롯됐다는 이야기도 흘러나온 바 있다. 여시재가 주목받은 이유는 실질적 대안과 해결책을 제시하려는 데 있다. 여시재 이사회는 한 달에 한번 ‘대화당’이란 한옥 건물서 열린다.

새벽 6시30분부터 이사진들과 연구진들이 도착해 강의와 토론을 진행하는 것으로 알려진다. 

단순히 이사회에 이름만 올리고 활동을 하지 않는 것은 어려운 구조다. 또 상근 연구원들의 구성도 단순한 규모의 확장보다는 협업을 통해 결과물을 도출하는 데 방점을 찍었다. 상근연구원도 20여명에 달한다. 

여시재는 고유한 연구를 수행하는 전통적 싱크탱크 모델을 넘어 연구자와 프로젝트를 연결하는 ‘싱크 허브’를 지향한다. 프로젝트 별로 진행기간을 설정한 뒤 해당 주제를 토대로 전문가들의 참여를 독려하는 구조다. 

현재 진행 중인 프로젝트는 ‘여시재의 연구방법론 연구’ ‘신문명 지수 연구’ ‘C프로젝트(기술경진대회)’ 등이다. 

이밖에 여시재는 강연, 토론, 연구모임 등을 주최해 정치 담론 형성에 기여하고 있다. 지난 7일에는 국회에서 ‘남북자원협력과 국가미래전략산업 정책토론회’를 개최했다. 해당 토론회는 여시재와 민주당 김경수 의원, 박재호 의원, 송기헌 의원, 이인영 의원, 홍의락 의원 등이 주최했다.

해당 토론회에는 북한자원 및 남북자원협력 관련 기관, 전문가, 산업전문가들이 대거 참석해 자원협력을 둘러싼 실제적 고민과 현실적 한계, 전략 대응방안에 대한 이야기를 나눴다. 한반도의 군사적 긴장이 고조된 현 상황서 이번 토론회는 경제협력 모델을 통해 한반도 정세와 남북관계를 평화적으로 풀어나가는 실마리를 제시했다는 평가다. 

정책 솔루션

이 원장은 여시재가 특정 인물의 대선캠프가 아니냐는 이야기에 대해 “이곳은 특정 정치인이나 개인을 위해 뭘 할 수 있는 구조가 아니다”라며 “이사진 스펙트럼을 보면 알 수 있지 않은가. 여야를 떠나 정책 솔루션을 만드는 것이 목표”라고 밝혔다. 

<shs@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 기지개 켜는 이광재

참여정부 시절 청와대서 문재인 대통령과 호흡을 맞췄던 이광재 전 강원도지사의 향후 정치행보가 주목받고 있다. 최근 문 대통령 최측근으로 알려진 김경수 의원과 나란히 토론회를 주최해 그 배경에 관심이 쏠렸다. 

이 전 지사는 현재 정치자금법 위반으로 정치 활동에 제약을 받고 있지만 정치권 안팎에서는 내년 6월 지방선거를 앞두고 사면·복권 후 강원지사에 나설 것이란 관측이 나오고 있다. 최근 들어선 주말마다 오대산 등 강원도 내 산을 찾아 등산을 하면서 시간을 보내고 있는 것으로 알려진다.

최문순 강원도지사와 만남을 갖기고 했지만 정치적으로 해석의 여지가 있는 행보는 최대한 자제하는 것으로 전해진다. 다만, 이 전 지사 측근 그룹 인사들이 최근 도지사 특보와 여당의원 보좌진 등으로 활동범위를 확대하고 있어 이 전 지사가 향후 전면에 나설 것이란 분석이 지배적이다. <훈>