흉막섬유종 후유증
입원 치료 받다 타계

1948년 육군사관학교 전신인 남조선경비사관학교 6기생으로 군에 몸담았던 그는 한국전쟁 을 겪으며 투철한 군인정신으로 무장했다. 또 육군대학 5기로 입교해 1954년 수석 졸업했다. 탄도학 교수로 재직 중이던 박정희 전 대통령과 인연을 맺은 것도 바로 이때의 일이었다.

군인의 길을 걷고 있던 박 명예회장은 1961년 5ㆍ16쿠데타 이후 당시 국가재건최고회의 의장이던 박 전 대통령의 비서실장으로 전격 발탁됐다. 같은 해 국가재건최고회의 재정경제위원회 상공담당 최고위원으로 임명돼 경제인으로 첫발을 내딛었다.

박 명예회장은 1963년 신문에 연재된 이병철 삼성 창업주의 <우리가 잘 사는 길>을 읽으며 ‘1인당 국민소득이 76달러에 불과한 가난한 대한민국을 구제하기 위해서는 과감한 외자 도입에 의한 공업화가 필요하다’는 주장에 뜻을 같이했다. 1963년 국가재건최고회의 의장이었던 박 전 대통령이 정권을 잡았으나 박 명예회장은 정치에 발을 들이지 않았다.

박 명예회장은 미국 유학을 준비하던 1964년 박 전 대통령으로부터 대한중석 사장을 맡아달라는 권유를 받았다. 대한중석을 1년 만에 적자에서 흑자로 돌려놨다. 박태준의 탁월한 경영능력을 높게 평가한 박 전 대통령으로부터 종합제철소 건설의 특명을 받게 됐다.

그러나 이는 결코 쉬운 일이 아니었다. 박정희 정권 이전에도 제철소 건설 시도는 있었다. 한국 정부가 철강산업의 중요성을 인식하고 최초의 종합제철 건설 계획을 세운 것은 1958년 자유당 정부 시절. 그러나 자금 부족, 정국 혼란 등으로 번번이 무산됐다. 박 명예회장이 제철소 건립 프로젝트를 맡았을 당시에도 우리나라는 자본과 기술, 경험은 물론 자원까지 없는 상태였다. 일관제철소(제선, 제강, 압연의 세 공정을 모두 갖춘 제철소) 건설은 현실과 동떨어진 꿈에 가까웠던 것이다.

특히 전쟁으로 황폐화된 한반도에 종합제철소를 건설한다는 계획에 어느 나라도 자금을 투자할 의향이 없었다. 이에 박 명예회장은 일본으로 건너가 대일청구권자금을 제철소 건설에 쓸 수 있도록 하는 회담을 극적으로 성사시켰다. 또 일본 3대 철강 오너들을 끈질기게 쫓아다니며 기술 이전 약속을 받아냈다. 이런 노력 끝에 1970년 연산 103만톤 조강 규모의 1기 설비가 착공에 들어갔다. 비로소 ‘영일만의 기적’이 시작된 셈이다.

‘제철보국’과 ‘우향우 정신’이 포스코의 좌우명이 된 것도 이 무렵이었다. 제철보국은 일관제철소를 건설해 경쟁력 있는 ‘산업의 쌀’을 안정적으로 공급함으로써 국가의 은혜에 보답하자는 의미였다. 또 우향우정신은 선조들의 피의 대가인 대일청구권 자금으로 건설하는 일관제철소를 반드시 성공시켜야하며, 성공하지 못할 경우에는 제철소 건설부지에서 ‘우향우’해서 영일만에 몸을 던지자는 단호한 의지를 표현한 것이다. 박 명예회장은 그야말로 제철소건설에 죽기 살기로 매진했다.

그는 특히 공기업 체제에 따르는 비효율과 부실의 여지를 막기 위해 조직의 자율과 책임문화 정립에 중점을 뒀다. 이런 책임의식은 자연스레 완벽주의로 이어졌다. 1977년 3기 설비공사 도중 80% 정도 진행된 발전 송풍 설비 구조물 공사에서 부실이 발견되자 이를 모두 폭파한 일은 완벽주의 의지의 대표적인 사례다. 이 일으로 손실은 봤지만 ‘포철 사전에 부실공사는 없다’는 무형의 자산이 남았다. 또 그는 하버드대 등의 경영학 교재에 모범 경영 관리 사례로 소개되기도 했다.

철저한 비리근절도 박 명예회장이 한결같이 지향했던 경영철학이다. 1970년대는 설비공급사나 정치권에서 각종 납품비리나 청탁압력이 극에 달했던 시기였다. 박 명예회장은 정치권의 압력 배제와 함께 설비 공급업자 선정의 재량권 인수 등을 골자로 하는 내용을 메모에 적어 박 전 대통령에게 건의했다. 소위 ‘종이마패’로 불린 이 메모는 외부압력을 차단하고 비리를 근절하는 하나의 상징이었다.

부실 발견하자
건물 전체 폭파

교육에도 관심이 많았던 그는 1986년 12월 국내 최초의 ‘연구중심대학’을 표방한 포항공대 를 설립했다. 학사운영정책, 신입생 선발 등에서 당시 사회 분위기로는 생각하기 어려운 획기적인 정책들을 과감하게 추진함으로써 국내 정상의 대학에서 세계가 주목하는 대학으로 급성장했다. 또 직원들을 위한 최고 수준의 주택단지를 조성하는가 하면 사원 자녀들을 위한 유치원을 포함해 초ㆍ중ㆍ고등학교를 설립하는 등 사원복지에도 많은 관심을 기울였다.

1981년 포철 초대회장에 취임한 그는 전두환 신군부가 등장하면서 정치인으로 옷을 갈아입었다. 그해 제11대 민주정의당 전국구 국회의원에 당선되며 정계에 진출한 것. 사실상 자의 반 타의 반이었다. 자신의 손으로 일군 포철을 외풍으로부터 보호하기 위한 고육책이었다. 13ㆍ14ㆍ15대 국회를 거쳐 1990년 민정당 대표에 취임했고 노태우ㆍ김영삼ㆍ김종필의 3당합당으로 창당한 민주자유당(민자당)의 최고위원에 오른데 이어 32대 국무총리를 맡기도 했다.

‘짧은 인생을 영원 조국에’라는 좌우명을 일평생 지켜온 박 명예회장은 청렴한 생활로 유명하다. 그는 1960년대 제철소 건설초기부터 단 한 주의 주식도 보유하지 않았다. 소유와 경영을 철저히 분리해야 제대로 된 조직운영이 가능하다는 판단에서였다.

‘제철보국’ ‘우향우 정신’으로 일관제철소 건설
사망 전까지 이어진 청렴…가진 건 모두 사회에

1974년 관세법 위반혐의로 가택수색이 진행돼 집안 구석구석을 샅샅이 뒤졌지만 집문서와 패물 몇 가지, 해외출장의 흔적으로 보이는 푼돈만 있어 조사관들의 혀를 내두르게 했다는 일화는 유명하다.

박 명예회장은 지난 2000년 40년간 거주하던 아현동 소재 주택을 처분해 사회에 환원하기도 했다. 이 집은 1961년 박정희 국가재건최고회의 의장 비서실장으로 있을 때 당시 의장이었던 박 전 대통령으로부터 ‘특별 하사금’을 받아 매입한 집이었다.

박 명예회장의 청렴함은 그가 세상을 떠나기 전까지 이어졌다. 그의 명의로 남은 재산은 한 푼도 없었다. 최근 병원에 입원하기 전까지 맏딸 진아씨 집에서 지냈으며 입원비조차 본인 스스로 감당하지 못했을 정도였다.

박 명예회장은 이처럼 빈손으로 세상을 떠났지만 우리 근현대사에 뚜렷한 족적을 남겼다. 끼니를 제대로 잇지 못했던 1960년대. 모래 바람만 자욱하던 경북 포항에 번듯한 일관제철소를 세운 그였다. 당시 모두가 ‘무리수’라고 혀를 찼지만 그는 오늘날 포스코를 세계 최고의 철강기업으로 키워냈다.

사회에 남긴 공적에
사회장으로 장례

그는 대한민국이 군대를 필요로 했을 때 장교로 전장에 섰고, 경제회생을 위해 산업의 역군을 찾을 때 최고의 경영자가 됐으며, 미래의 비전을 제시할 리더가 절실할 때 정치인이 됐다. 이처럼 조국에 대한 지칠 줄 모르는 헌신과 열정으로 기꺼이 조국에 봉사하는 삶을 살다 간 ‘청암’ 고 박태준 명예회장. 이제는 그간의 고단한 짐들을 모두 내려놓고 영원한 안식을 취하길 진심으로 기원한다.

한편, 박 명예회장의 장례는 당초 국가장으로 검토되기도 했으나 사회장으로 치러졌다. 사회장은 국가와 사회에 공적을 남긴 저명인사가 사망했을 때 사회 각계 대표가 자발적으로 장의위원회를 구성해 치르는 장례의식으로 정부에서는 장례비용 중 일부를 보조하거나 고인의 업적을 감안, 훈장을 추서하기도 한다.