임병석 C&그룹 회장이 구속됨에 따라 임 회장의 문벌발식 인수·합병을 지켜보기만했던 금융권에 대해 수사가 진행될지 여부에 귀추가 주목되고 있다.

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24일 금융계와 검찰 등에 따르면 임 회장과 C&그룹은 은행권 대출을 위해 핵심 계열사의 회계장부를 조작한 혐의를 받고 있다.

검찰은 또 특혜에 가까운 1조3000억원대의 자금지원 및 대출과 관련해 정치권의 노골적인 비호가 없었다면 불가능하다고 판단하고 있다.

이러한 이유로 검찰은 임 회장 구속의 이유 중 하나인 사기대출 혐의를 입증하기 위해 대출 심사를 맡았던 은행 직원과 최종 결정권자가 분식회계 사실 등을 묵인했는지 여부를 조사할 예정이다.

은행권 등에 따르면 C&그룹의 금융권 전체 여신 규모는 주력 계열사인 C&중공업이 워크아웃을 신청했던 2008년 10월 말 1조3052억원에 달했다. 이중 절반 이상이 회수 불가능한 부실채권으로 전락해 은행의 손실로 남았다.

여신 규모가 가장 큰 곳은 주거래은행인 우리은행으로 규모가 2274억원 달했다. 농협이 1586억원, 외환은행이 441억원, 신한은행이 439억원, 대구은행이 211억원 순으로 자금을 지원했다.

검찰은 은행권 조사와 관련해 현재 임 회장이 2008년 핵심 계열사인 C&우방 회계장부를 허위로 작성해 재무상태가 건전한 것처럼 속여 주거래개은행 등으로부터 대출을 받았다는 유력한 증거를 확보한 것으로 알려졌다. 또 사업 확장 과정에 유사한 불법행위가 더 있었을 것으로 보고 압수한 회계장부 분석에 주력하고 있다.

검찰은 정부 소유 은행을 비롯한 금융권의 C&그룹에 대한 무리한 지원에는 옛 정권 실세나 경제 부처 인사들의 입김이 작용했을 것으로 보고 이 부분에 대한 수사도 확대할 방침이다.

검찰의 이러한 수사 방향은 C&그룹의 성장 배경에서 기인한다. 지역 해운업체였던 C&그룹은 인수·합병(M&A)를 통해 단기간에 중견 기업으로 성장했다. 2002년 세양선박(C&상선)을 시작으로 2004년에는 진도(C&중공업), 우방(C&우방), 2006년에는 아남건설(C&우방ENC) 등을 잇따라 인수했다.

그러나 이 과정에서 금융권의 대출은 꾸준히 이어졌으며 이로 인해 C&그룹과 임 회장은 정·관계와 금융권 로비 및 비호 의혹은 꾸준히 제기됐다.

결국 C&그룹은 글로벌 금융 위기 이후 무리한 사세확장과 그에 따른 후유증으로 경영난이 악화된 2008년 말 거래은행들로 구성된 채권단의 자금지원이 끊기면서 공중분해됐다.

한편, 검찰은 현재 C&그룹이 금융권 대출 확대를 위해 ‘재계 마당발로’로 통하는 대기업 출신 부사장 임모(66)씨 등 유력 인사들을 대거 계열사 임원으로 영입해 특혜대출을 받으려 적극적으로 줄은 댄 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

업계서는 이번 수사가 막대한 금융부실을 초래하며 모래성처럼 무너진 C&그룹의 허울뿐인 성장신화의 배후로 금융권을 거쳐 최종단계에는 구여권 실세를 정조준하게 될 것이라는 시각이 지배적이다.