[일요시사=조아라 기자] '허경영 신드롬'을 일으키며 '황당한 공약'과 독특한 행보로 대중의 호감을 샀던 '만년 단골 대선후보' 허경영이 이번 대선에는 전과 비교해 너무 조용하다. 대선이 다가올수록 그를 찾는 네티즌도 심심치 않게 발견할 수 있다. 치열하고 숨 막히는 정치판에서 우스꽝스러운 역할을 자처해 정치권을 묘하게 풍자했던 '허본좌'. 기성정치에 심란한 유권자는 요즘 그를 그리워하는 모양이다. 그는 지금, 어디에서 무엇을 하고 있는 걸까. <일요시사>가 허경영의 행적을 추적해 보았다.

유토피아 공약 '후끈'

제15·17대 대선에 출마한 당시 허경영 경제공화당 대선후보의 공약은 일명 '유토피아'를 가져올 것처럼 보였다.

허경영의 공약에는 65세 이상의 노인들에게 매월 50만원씩 지급, 출산 시 3천만원 지급, 결혼 시 남녀 각 5천만원 지급, 중소기업 입사한 청년에게 5년 한도로 월 100만원 쿠폰지급, 고교 1학년부터 1과목만 시험 볼 것, 국회의원을 100명으로 줄이고 '출마자격 고시' 실시 등이 있었다.

그는 톡톡 튀는 발언으로 높은 대중적 인기를 이어갔다. 자신의 아이큐가 430이라는 등 그의 새빨간 거짓말은 '황당본좌'의 '유희적 성격의 유행'처럼 빠르게 번지며 유권자에게 재미를 선사했던 것이다.

또한 그가 축지법·공중부양·외계인 접촉 능력이 있다고 말해도 오히려 대중은 '호감'을 보이며 즐거워했다.

당시 허경영은 9만6756표를 얻으며 전체 0.4%의 지지율로 7위를 기록했다.

당시 이회창, 이명박, 정동영 등의 주요 후보들과 토론회에 참석했던 이인제 후보가 0.68%의 득표율을 기록한 것을 보더라도 상당히 높은 득표율이라고 볼 수 있다.

이러한 득표율에는 기성정치인에 대한 반감과 냉소가 들어있다는 분석이 나오기도 했다.

허경영은 지난 4월9일 대선출마 선언과 함께 파격적인 공약을 내세우며 또 한 번 이목을 끌었다.

그가 내세운 주요 대선 공약은 5가지로 학생들이 시험에서 잘하는 과목 1개만 보도록 하는 시험해방, 결혼 시 1억원을 주는 결혼해방, 대학 등록금을 100% 지원하는 등록금해방, 국가가 직접 나서 취직을 알선하는 취직해방, 현 징병제를 모병제로 전환하는 군대해방 등이다.

허경영은 또한 "대통령이 된다면 2개월 안에 현 국회의원들의 옷을 다 벗기고 정당제도를 모두 없애 무소속으로 국회의원선거에 출마하도록 하겠다"는 실현 불가능한 주장을 하기도 했다.

하지만 대선을 향한 그의 도전은 시작과 동시에 막을 내렸다. 미국 부시 대통령 취임 축하파티 참석 여부를 둘러싼 허위사실유포죄, 박근혜 새누리당 대선후보와의 결혼설을 흘려 명예훼손 혐의로 실형을 선고 받은 것이 그의 대선행에 발목을 잡았다.

숱한 화재를 뿌렸던 허경영은 이 때문에 내년까지 피선거권이 박탈돼 제19대 대선에나 나올 수 있는 신세가 된 것이다.

2009년 7월 23일 형기를 마치고 만기 출소한 허경영은 예전과 같은 비현실적인 주장과 독특한 행보를 계속했다.

박근혜 후보와 결혼설로 실형, 출마 불가
예능프로 출연하며 제3의 인물로 주목

고(故) 노무현 전 대통령과 마이클 잭슨의 영혼이 자신을 찾아왔다거나, 수영선수 박태환의 세계선수권대회 부진이 본인의 이름을 부르지 않아서 그렇다고 발언하는 등 그의 언행은 예상을 뛰어넘었다.

출소 직후 허경영은 '본좌엔터테인먼트'를 설립했다. 이곳에서 허경영은 <동방의 등불>이라는 자신의 저서를 홍보하기도 했다.

그는 저서에서 "유엔본부를 판문점으로 가져오면 항구적인 평화가 보장된다" "한반도는 참으로 핵이 폭발한 히로시마가 되느냐, 세계의 중심 낙원 동방의 등불이 되느냐는 기로에 있으며 그 문제 해결을 위해 하늘은 허경영 슈퍼천재를 한반도에 '동방의 등불'로 예비해 둔 것입니다"라고 주장하기도 했다.

허경영은 저서 집필 당시 매체와의 인터뷰에서 서울 은평구 국회의원 재보선 불출마, '허경영 쇼'에 대한 구상, 18대 대선 도전 의사를 밝혔다고 한다.

한편 허경영은 2009년 8월14일 디지털 싱글 앨범인 <Call Me>를 공개하며 가수로 데뷔했다. 이 곡은 발매 하루 만에 '싸이월드' 배경음악 차트 1위에 오르며 기염을 토했다.

이러한 성공에 힘입어 2009년 9월19일 두 번째 디지털 싱글 앨범인 <허경영 허본좌>를 발표하기에 이른다. 이 곡은 'Right Now' 콘서트에서 선 공개 되었다.

허경영은 9월18일 홍익대학교 브이홀에서 단독 콘서트를 마쳤다. 허경영의 콘서트에는 500여명의 관객이 참석했다.

이날 관객들은 허경영이 무대에 오르자 "허경영"을 연호하고 그의 말 한마디와 몸짓에 열광했다는 후문이다.

공연장을 찾은 이유에 대해 대부분의 관객은 "노래를 듣고 싶어서라기보다는 재미있을 것 같아서"라고 입을 모았다고 한다.

허경영은 공연 도중 "내 호르몬을 받으면 뇌의 경영이 바뀐다" "보통 누군가를 부르면 에너지가 나가는데 허경영을 부르면 우주에너지를 받게 된다" "'콜미' 영어버전으로 발표해 미국 빌보드차트 1위를 노리겠다"는 등의 발언을 쏟아냈다고 전해진다.

이후 꾸준히 방송에 출연했던 허경영은 올해 들어 대선 출마선언 후 지난 9월12일 자신의 미니홈피에 공개강연을 알리기도 했다. 또한 그는 유튜브 동영상과 방송에 모습을 드러내 화제가 됐다.

지난 8월30일에는 유튜브를 통해 공개된 '하자스타일'이라는 제목의 '강남스타일' 패러디 영상에서 허경영이 출연해 눈길을 끌었다.

싸이가 말춤을 추며 앞으로 나아가는 장면에서 허경영이 특유의 무중력 댄스를 선보이는 등 네티즌의 웃음을 자아냈다.

지난 9월17일 허경영은 방송에 출연해 '허세대통령'이란 별명으로 한국인 허세병에 대해 대화를 나눴다.

그는 기성정치인들의 말도 안 되는 공약 자체가 허세라면서도 정작 본인 공약인 '결혼하면 1억' '대학 등록금 100% 지원' 공약은 상징적인 의미일 뿐 허세와 거리가 멀다고 강조했다. 

'필' 충만 인기 여전

지난 9월30일에는 SBS의 예능프로에 허경영이 등장에 '롸잇나우' 댄스를 선보이기도 했다.

이날 사회자인 이수근이 "18대 대선이 3개월도 남지 않았는데 출마한다면 어떤 공약이 있느냐"라고 묻자 허경영은 진지하게 공약을 말했다.

이에 이수근은 "코미디 쇼인데 너무 진지하다. 오늘 18대 대선에 관한 이야기를 나눠봤다"며 급하게 마무리에 웃음을 안겼다. 

허경영의 공중파 프로그램 출연에 대다수 유권자는 반갑다는 반응을 보였다. 비록 당선 가능성은 없지만 국민은 그의 불출마를 내심 아쉬워하는 분위기다.

그 때문에 그의 깜짝 발언이 박빙의 지지율을 보이는 안갯속 대선 판에 제3의 돌발변수가 되는 건 아닌지. 국민은 혹시 모를 그의 예측불허 언행을 장난스럽게 기다리는 눈치다.