[일요시사=김민석 기자] 이웅열 코오롱그룹 회장이 좌불안석이다. MB정부 들어 대표적 특혜기업으로 자주 입길에 오르내린 탓이다. 특히 'MB 형님'이상득 전 의원 등이 연루된 권력형 비리에서도 자유롭지 못한 처지라 더욱 그렇다. 이 와중에 대형 악재까지 터지고 있다. 현 정권이 저물고 있는 요즘, 이 회장의 속내는 어떨까.

지난 7월26일 민주노총은 이미 구속 기소된 이상득 전 새누리당 의원에게 불법 정치자금을 제공한 혐의로 이웅열 코오롱그룹 회장과 김남수 코오롱 사장을 대검찰청에 고발했다. 민주노총은 "코오롱이 이 전 의원에게 1억5000만원의 불법 정치자금을 제공한 것으로 드러났지만 검찰은 이 전 의원에 대한 수사만 진행할 뿐 코오롱에 대해서는 아무런 조치를 취하지 않고 있다"며 고발장 접수 배경을 설명했다.

SD사건 연루 고발

특히 "코오롱 수사가 권력형 비리로 번질 것을 우려한 권력의 압력이 있지 않았나 의심하기에 충분하다"며 "현 정부 들어 코오롱 출신 간부들이 국가 요직에 포진된 것은 이러한 의심을 뒷받침 한다"고 주장했다.

이에 따라 이국철 SLS그룹 회장(구속)의 구명로비 불똥이 이 회장에게 튈지 시선이 쏠리고 있다. 앞서 서울중앙지검 특수3부는 이국철 회장의 로비 창구로 지목된 이 전 의원의 박배수 전 보좌관을 수사하던 중 차명계좌 5∼6개에 수천만원에서 수억원까지 입금된 사실을 파악했다. 이 차명계좌 가운데 일부는 코오롱 직원들 명의로 돼 있었고, 코오롱 사장 비서실 출신 임모 전 비서관의 통장엔 '괴자금'이 입금되는 등 전현직 코오롱 인사들이 조직적으로 자금세탁에 연루된 의혹이 제기됐다.

이 회장과 평소 친분이 있는 것으로 알려진 이 전 의원은 코오롱 출신이다. 1979년부터 1983년까지 코오롱 대표이사 사장을 역임한 이 전 의원은 이 회장의 부친인 이동찬 명예회장과 같은 경북 포항 출신으로 고향 선후배 사이기도 하다. 이 회장이 좌불안석인 이유가 여기에 있다.

이 전 의원은 지난 7월 저축은행 등으로부터 억대의 금품을 받은 혐의로 구속됐다. 그의 공소장엔 2007∼2011년 코오롱그룹에서 의원실 운영경비 명목으로 매월 250∼300만원씩 총 1억5750만원을 받은 혐의도 포함돼 있다.

이 전 의원은 혐의를 전면 부인하고 있다. 이 전 의원의 변호인은 지난달 24일 서울중앙지법 형사21부 심리로 열린 첫 공판에서 "코오롱으로부터 받은 돈은 박 전 보좌관이 개인적으로 받은 것으로 이 전 의원은 수수사실을 알지 못했다"고 밝혔다.

검찰은 코오롱-이상득 커넥션 의혹에 대한 수사를 별도로 진행 중이다. 검찰은 "코오롱 건과 관련해 고발이 들어와 추가 수사를 실시하고 있다. 이 전 의원의 혐의가 드러나면 추가 기소할 예정"이라고 전했다.

불법 정치자금 제공 'SD 커넥션'추가 수사
MB정부 대표 특혜기업 자주 입길 '불안불안'

결국 이 회장의 입김이 이 전 의원을 통해 삼화저축은행 인수 과정에 영향을 미쳤을 것이라는 게 의혹의 요지였다. 당시 이귀남 법무부 장관은 "로비를 했다면 금품이 들어가거나 협박이 있어야 하는데 루머로 수사할 수 없다"며 수사를 회피하는 입장을 취했다.

사실 코오롱그룹은 MB정부 들어 대표적 특혜기업으로 꼽힌다. 그 중심에 바로 '만사형통(모든 일은 이명박 대통령의 형님 이상득을 통해야 한다는 뜻)'이란 말이 나돌 정도로 파워가 막강했던 이 전 의원이 있었다.

이들의 밀착관계를 엿볼 수 있는 단적인 대목이 이른바 '사람 셔틀'이다. 이 전 의원은 박 전 보좌관과 임 전 비서관 등 코오롱 출신 인사들을 데려다 썼다. 뿐만 아니다. '코오롱맨'들은 정부 요직에도 중용됐다. 이 회장은 2008년 5월 대기업 오너 중 유일하게 미래기획위원으로 임명됐다.

현 정부 실세였던 김주성 전 국정원 기조실장도 이 전 의원의 '코오롱 인맥'이다. 이 명예회장의 비서실장 출신인 김 전 실장은 코오롱그룹 부회장을 역임한 인물로, 2005년 이 대통령의 서울시장 시절 세종문화회관 사장으로 발탁됐다. 이 대통령 당선 이후인 2008년 김 전 실장이 국정원에 들어갈 때 당시 한나라당 의원들이 강하게 반발하기도 했다. 당시 국정원 내에서도 '기업인 출신인 김 전 실장이 국정원 기조실장이란 자리에 오르는 것은 적합하지 않다'는 반대 여론이 거셌지만 선뜻 나서 반대할 수 없는 분위기였다고 한다.

특히 그룹 내 물사업과 태양광사업을 주도하고 있는 이수영 코오롱워터앤에너지 전략본부장은 현 정부 초기 대통령 직속 녹색성장위원회 민간위원으로 활동했다. 공교롭게도 코오롱그룹은 물, 태양광 등 녹색성장사업을 차세대 주력사업으로 키우고 있었던 터라 특혜 의혹이 일었다.

정부가 이 전 의원과 밀접한 관계가 있는 코오롱그룹에 대형 프로젝트 맡기려는 것 아니냐는 의심을 지속적으로 받았다. 코오롱워터앤에너지(전 환경시설관리공사)는 1997년 한국환경공단이 100% 출자해 설립됐다가 2000년 민영화된 뒤 2007년 코오롱건설이 인수하면서 코오롱그룹 계열사로 편입됐다.

특혜 역풍 맞나

이 회장은 요즘 '듀폰발 악재'로 심기가 불편하다. 코오롱인더스트리가 미국 화학기업 듀폰과의 소송 1심에서 패소했기 때문이다. 1조원대 배상 판결과 아라미드 생산·판매 금지 명령에 따라 적잖은 타격이 예상된다. 이런 어수선한 상황에서 정치자금 문제까지 부상했다. 그야말로 악재에 악재가 덮친 형국이다.