[일요시사=정치팀] 대권을 잡고자 하는 대선주자라면 국민들의 마음을 사로잡아야만 한다. 대개는 정책으로 경쟁을 펼치지만 좋은 정책만큼 중요한 것이 있다. 바로 대선주자들의 '이미지'다. 후보자의 정책과 능력을 세심하게 살펴보고 투표하는 유권자들도 많지만 단순히 '훌륭한 대통령이 될 것 같다'는 후보자의 이미지에 더 높은 점수를 주는 유권자들도 많다. 대선이 다가올수록 대선주자들의 이미지 메이킹 경쟁이 점점 더 치열해지고 있는 이유다.  

지난 1960년 미국 대통령선거에서는 세계 최초로 TV토론회가 열렸다. 당시 대선후보였던 존F. 케네디는 42세였고 닉슨은 46세였다. 케네디는 검은 옷, 스타일리쉬한 머리 모양, 캘리포니아에서 태닝한 섹시한 얼굴색 등으로 젊고 박력 있는 이미지를 뽐냈다. 하지만 나이까지 많았던 닉슨은 회색 양복에 특색 없는 음성으로 인기를 끌지 못했다. 이러한 이미지의 영향은 컸다. 전날까지만 해도 여론조사에서 케네디에게 앞서가던 닉슨은 TV 토론회가 끝난 뒤 역전 당했다. 결국 선거에서도 승자는 케네디였다. 이후 선거에서 이미지 메이킹의 중요성은 날이 갈수록 강조되고 있다. 이번 대선에서도 예외는 아니다.

이미지의 중요성

안철수 무소속 대선후보가 지난 9월19일 대선출마를 공식 선언하며 출사표를 던진 후 다음 날 가장 먼저 한 일은 헤어스타일을 바꾸는 것이었다. 안 후보는 그동안 왼쪽으로 자연스럽게 흘러내리는 헤어스타일을 고수해왔다. 안 후보의 이 헤어스타일을 두고 정치권에서는 다른 기성 정치인들과 차별화 되며, 20~30대 젊은 유권자들에게 더 친근하게 다가가는데 주효했다고 평가했다. 하지만 대선후보로서는 너무 유약한 이미지라는 지적이 잇따랐다. 결국 안 후보는 이마를 좀 더 시원하게 드러내고, 흘러내리는 머리는 무스나 젤을 이용해 단단히 고정시키며 이미지 변신에 나선 것이다.

안 후보는 대선 빅3 중 이미지 덕을 가장 많이 본 사람이기도 하다. 안 후보는 대선출마를 공식으로 선언하기 전 아무런 정책이나 비전 등을 제시하지 않았음에도 무려 1년여 동안이나 야권 대선주자 중 지지율 1위를 차지했다.

정치권에서는 그의 깨끗하고 신선한 이미지가 이 같은 결과를 만들어 냈다고 분석했다. 그러나 안 후보는 이 과정에서 "출마를 미루며 이미지 정치만 하려 한다"는 비판을 받기도 했다. 그 속사정이야 알 수 없지만 안 후보의 '좋은 사람' 이미지는 결과적으로 바닥을 드러냈다는 평가다. 따라서 안 후보는 앞으로 본격적인 대선 행보를 통해 국정운영 능력을 갖춘 '정치인 안철수'의 이미지를 만드는데 주력한다는 계획이다.

반면 박근혜 새누리당 대선후보의 경우, '좋은 사람' 이미지 만들기에 특히 몰두하고 있다. 2030유권자들의 표심을 얻지 못하는 것이 그의 권위적이고 고리타분한 이미지 때문이라는 지적이 많았기 때문이다. 박 후보는 청년층과의 만남을 확대하며 청바지에 후드티를 입기도 하고 말춤을 추기도 했다. 청년본부 발대식에서는 날개달린 빨간 운동화를 신은 뒤 두 팔을 머리 위로 올리며 하트를 그리기도 했다. 또 박 후보의 이미지를 훼손하는 방송이나 언론 등엔 당 차원에서 적극적인 항의를 표시하며 시정을 요구하고 있다.

치열해진 이미지 경쟁, 잘못 나온 사진 한 장도 내려달라
"과도한 이미지 정치는 정책 없는 선거로 이어져" 우려

일례로 새누리당은 정치풍자 프로그램인 '여의도 텔레토비 리턴즈'를 편파적인 프로그램으로 지목하면서 방송통신심의위원회에 제재를 요청했다. 여의도 텔레토비 리턴즈는 tvN <SNL코리아>의 성인코미디 프로그램으로, 통합진보당을 '구라돌이'로 청와대 '앰비', 민주통합당 '문제니', 새누리당 '또', 무소속 '안쳤어'로 정치인에 대한 풍자를 이어왔다.

특히 문제가 된 것은 민주통합당 '문제니'가 새누리당 '또'에게 "자기네 아버지가 지원해주던 정수장학생과 사귀었다"고 하자 또가 "이 XX야 난 그 XX랑 아무 사이도 아니라고"라며 "(전화) 내가 안했어 XXX야"라고 하는 등 욕설을 하는 장면이다. 홍지만 새누리당 의원은 이 프로그램에 대해 "박 후보로 출연한 출연자가 가장 욕을 많이 하고 안 후보는 순하게 나오며 욕도 안한다"면서 "이미지가 남아 시청자들에게 그릇된 인식을 심어준다"고 주장했다.

새누리당은 또 잘못 나온 사진 하나라도 철저한 필터링을 통해 반드시 걸러내는 치밀함을 보여주기도 했다. 최근 인터넷상에서는 한 행사장에서 박 후보가 안 후보의 부인 김미경 교수를 무서운 표정으로 바라보는 장면이 우연히 찍혀 화제가 됐다. 이 사진이 네티즌들 사이에서 "먹이를 노리는 독사의 눈빛"이라며 조롱의 대상이 되자 불과 몇 시간 만에 삭제되는 일도 있었다.

하지만 박 후보 진영의 과도한 이미지 메이킹 전략은 역풍을 맞기도 했다. 지난 달 31일 새누리당이 개최한 체육인복지법 제정을 위한 토론회에 손연재 선수를 억지로 불러 이미지 메이킹용으로 이용했다는 논란이었다. 손연재 선수는 새누리당에서 대한체조협회에 요청해 긴급 섭외된 것으로 알려졌다. 민주당은 이에 대해 "훈련에 바쁜 선수를 정치행사에 억지로 불러 사진촬영에 이용한 것은 잘못"이라고 지적했다.

한편 두 후보와 비교해 문재인 민주통합당 대선후보는 이미지 메이킹이 너무 부족한 것 아니냐는 지적을 받고 있다. 문 후보는 훤칠한 키와 적당한 체격 조건, 시원한 이목구비로 좋은 외형적 조건을 가지고 있지만 아직도 "노무현 빼면 남는 게 없다"는 이야기가 들려온다는 것이다.

문 후보는 인품이나 도덕성에서는 어떤 후보에게도 뒤지지 않는다는 평가를 받지만 그의 '착한 남자' 이미지는 안 후보와 마찬가지로 한계에 봉착했다. 대선은 우리나라에서 가장 착한 사람이 누구인가를 가려내는 마당이 아니라 우리나라를 가장 잘 이끌어 갈 지도자를 뽑는 행사이기 때문이다. 정치전문가들은 문 후보에게 가장 필요한 이미지는 결단력과 카리스마라고 말한다.

대선 영향력은?

마지막으로 전문가들은 빅3 대선후보들이 정책 제시는 뒷전이고 이미지 연출에만 열을 올리면서 부작용을 우려하고 있다. 한 전문가는 "미디어시대라서 이기도 하지만 빨리 성과를 보려는 조바심 때문에 이미지 정치가 심화된 측면이 있다"며 "과도한 이미지 정치가 정책과 내용 없는 선거로 이어질 수 있다"고 말했다. 치열한 경쟁 속에 대선주자들이 만들어 낸 이미지가 다가오는 12월 대선 판도에 어떤 영향력을 미칠지 귀추가 주목된다.

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>