[일요시사=정치팀] 안철수 무소속 대선후보와 문재인 민주통합당 대선후보는 지난 6일 전격 회동을 갖고 원칙적인 단일화 합의안을 도출해냈다. 야권의 단일화가 드디어 수면 위로 부상한 것이다. 야권의 단일화는 이미 오래전부터 예견된 일이었지만 박근혜 새누리당 대선후보 진영의 반응은 히스테리에 가까웠다. 정치권에서는 이 같은 과민반응이 오히려 의아하다는 평가다. 이들의 과민반응 뒤엔 과연 어떤 이유가 숨겨져 있는 걸까? <일요시사>가 파헤쳐 봤다.

지난 5일 광주 전남대 체육관에서 열린 안철수 무소속 대선후보의 초청강연은 수많은 기자들로 북적였다. 안 후보가 이날 강연을 통해 문재인 민주통합당 대선후보와의 단일화 입장을 밝힐 것이라는 예측이 있었기 때문이다. 그동안 단일화에 소극적인 태도를 보이던 안 후보는 이날 강연에서 "정권교체를 위해서는 야권단일화가 필요하다"며 단일화 논의에 대한 입장을 극적으로 선회했다.

단일화 회동
쇄신안 맞불

이어 안 후보는 "각자의 공약도 완성되지 않은 상태에서 단일화 형식만 따지면 진정성이 없을 뿐 아니라 감동이 사라지고 1+1이 2가 되기에도 어려울 것이다. 문 후보와 제가 먼저 만나서 서로의 가치와 철학을 공유하고 정치혁신에 대해 합의하면 좋겠다"며 양 후보 간의 회동까지 제안했다.

단일화에 목말라 있던 문 후보는 즉각 서울 영등포당사에서 기자회견을 갖고 안 후보의 단일화 회동 제안을 받아들였다. 두 후보의 회동은 바로 다음 날 이뤄졌으며 일사천리로 단일화 합의안까지 도출해냈다. 야권의 단일화 논의가 급물살을 탄 것이다.

박근혜 새누리당 대선후보 진영은 "올 것이 왔다"면서도 무척 당혹스런 모습을 보였다. 박 후보 선대위 관계자들은 너나 할 것 없이 '밀실야합' '정치놀음' '단일화쇼' 등의 자극적인 단어를 써가며 두 후보를 맹비난하고 나섰다. 상대 후보에 대한 직접적인 비판은 자제해왔던 박 후보조차 이례적으로 "야권의 단일화는 민생을 외면한 이벤트에 불과하다"며 단일화 비판에 동참했다.

정치권에서는 박 후보 진영의 이 같은 과민반응을 무척 의아하게 받아들이고 있다. 야권의 단일화는 안 후보의 대선출마 선언 이후 충분히 예견되어 왔던 일이기 때문이다. 때문에 정치권 관계자들은 박 후보 진영의 과민반응을 놓고 다양한 분석을 쏟아내고 있다.

그들이 분석한 첫 번째 이유는 '단일화 논의의 시기와 방법이 무척 파격적'이었다는 데 있다. 한마디로 박 후보 진영이 허를 찔려 허둥지둥 댄 것이라는 설명이다. 단일화 가능성은 분명 오래전부터 제기되어 왔지만 안 후보 측은 이번 회동 일주일 전까지만 해도 정책을 발표하는 11월10일까지는 단일화 논의에 응하지 않겠다고 밝혔었다.

야권 단일화 급물살, 허 찔린 박근혜 '허둥지둥'
쇄신안은 찬밥, 짙어진 패색, 깊어지는 비관론

따라서 박 후보 진영에서는 야권의 본격적인 단일화 논의는 11월 중순 이후에나 시작될 것으로 내다보고 여유로운 대선행보를 이어가고 있었다. 국민들 사이에선 단일화 피로감마저 누적되고 있어 박 후보에겐 여러모로 유리한 상황이었다. 하지만 안 후보의 허를 찌른 타이밍 정치에 박 후보는 또 한번 보기 좋게 당하고 만 것이다.

한 정치전문가는 "박 후보 진영에서도 야권 단일화 가능성은 늘 염두에 두고 있었을 테지만 그 시기와 방법이 너무 갑작스럽다 보니 제대로 대응하지 못하고 허둥대는 모습을 보였다"며 "과민반응은 이에 대한 분노와 짜증의 표출일 수도 있다"고 말했다.

두 번째 이유는 '대응카드의 부재'다. 박 후보는 야권의 단일화 회동이 예정된 6일 오전 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 정치쇄신안을 발표했다. 이날 발표는 오후에 있을 단일화 회동에 대응하는 차원의 카드로 평가됐기 때문에 정치권의 큰 관심을 모았다.

이날 박 후보는 A4용지 6장 분량의 원고를 모두 암기해 발표할 만큼 이번 쇄신안에 공을 들인 모습이었지만 정작 그 내용은 무척 실망스러웠다. 같은 당 이재오 의원조차 박 후보의 정치쇄신안에 대해 "알곡은 없고 쭉정이만 있으니 먹을 것이 없다"고 말했다.

대응카드 부재
선대위 능력부족

쇄신안의 주요골자인 대통령 4년 중임제와 상향식 공천 등은 선거 때면 늘 거론되었다가 무산된 것들로 전혀 새로울 것 없었다. 게다가 박 후보는 5년 전 고 노무현 전 대통령의 4년 중임제만을 대상으로 한 원포인트 개헌론에 대해 "참 나쁜 대통령"이라며 신랄하게 비판한 전력도 있어 말 바꾸기 논란까지 겪어야 했다.

박 후보의 대응카드를 놓고 캠프 내부에서조차 비판의 목소리가 흘러나왔다. 안 후보의 출마선언 이후 야권의 단일화 가능성이 크게 부각 된 것이 벌써 두 달이 되어 가는데 지금까지 마련해 놓은 대응카드가 고작 이거냐는 것이다. 이럴 때 판을 뒤집을 비장의 카드를 미리 마련해놓지 못한 선대위의 능력 부족을 질타하는 의견도 잇따랐다.

새누리당의 한 관계자는 일단은 경제와 민생을 강조하고 정책발표에 주력하며 차별화에 나선다는 계획이지만 야권단일화에 대한 뚜렷한 대책이 없다는 것은 시인했다. 그는 "야권이 단일화에 합의한 만큼 두 후보 간의 신경전은 예상되지만 단일화 자체가 무산될 가능성은 매우 낮아졌다"며 "단순히 단일화 논의가 이뤄진 것만으로도 이 정도의 효과를 내는데 만약 단일화가 전격 성사된다면 컨벤션 효과까지 감안해볼 때 정말 대선승리를 장담하기 어렵다"고 우려했다.

세 번째 이유는 '느슨해진 조직'이다. 박 후보 진영은 최근 대통합 행보로 외형은 무척 커졌지만 내실은 약화되었다는 평가를 받고 있다. 한 정치전문가는 "탄탄한 조직은 큰 파도가 밀려와도 흔들림 없이 버텨내지만 느슨한 조직은 작은 물결에도 크게 흔들리기 마련"이라며 "이번 사건을 지켜보며 박 후보 진영의 내구성이 생각보다 약하다는 것을 느꼈다"고 말했다.

박 후보 진영의 가장 큰 문제점은 충성도가 예전만큼 높지 않다는 데 있다. 박 후보가 과거 절체절명의 위기에서도 당을 구해낼 수 있었던 것은 개인의 뛰어난 능력도 있지만 충성스런 측근들의 존재가 주효했다. 이 전문가는 "위기에 처했을 때 충신들은 다시 한 번 잘 해보자며 후보를 독려하지만 대통합 행보를 통해 억지로 끌어안은 사람들은 위기에 처했을 때 캠프를 이탈할 생각을 하고 있을 것"이라며 "대표적으로 안대희 위원장이나 김종인 위원장 등은 박 후보와 자신들의 철학이 맞지 않으면 언제든지 캠프를 떠나겠다고 으름장을 놓고 있지 않나? 캠프가 크게 흔들리며 무기력증에 빠진 것은 어쩌면 당연하다"고 말했다.

안 되면 말고
느슨한 조직력

또 총선 이후 치러지는 대선이라는 점도 박 후보 진영의 조직력을 크게 약화시켰다는 평가다. 박 후보 캠프의 한 관계자는 "예전 같으면 국회의원들이 대선을 앞두고 서로 충성경쟁을 벌이며 지역 민심을 훑고 다녔을 텐데 지금은 캠프 참여 인사들을 제외하고는 대부분 다른 나라 대선 치르 듯 참여도가 낮다"며 "이러한 분위기가 캠프에도 전해지다 보니 더욱 크게 술렁이고 있다. 뿌리가 튼튼하지 못하니 작은 바람에도 캠프가 크게 흔들리는 것"이라고 말했다.

한편 일부 전문가들은 박 후보 진영이 야권의 단일화 프레임에서 소외되지 않기 위해 일부러 '흔들리는 척'을 하고 있는 것 아니냐는 분석도 내놨다. 일종의 엄살이라는 것이다.

정치권의 한 관계자는 "선거판에서는 후보 본인의 사망 기사만 빼고는 어떤 기사든 계속 나오는 게 낫다는 말도 있다"며 "야권이 단일화로 언론의 주목을 독차지 하고 있는데 박 후보 진영이 점잖은 반응을 내놓는다면 시선을 끌 수 있겠는가? 많이 아픈 척, 당황 한 척 해서 어떻게든 시선을 다시 끌어오려는 전략"이라고 분석했다.

위기론 부각은 의도적? 보수층 결집 위한 노림수
"흔들린 캠프 수습하고 단일화 프레임 넘어야"

의도적으로 위기론을 부각시킴으로써 보수층의 결집을 노리는 박 후보 진영의 노림수라는 분석도 있다. 이 전문가는 "박 후보 진영 인사들이 연일 언론에서 대놓고 위기론을 이야기하고 있는데 이는 내부를 결속시키기 위한 하나의 방편이기도 하다"며 "보수층에 야권 단일화로 박 후보 진영이 위기에 빠졌는데 우리가 뭔가 해야 하는 거 아닌가? 좌파정권을 막기 위해 우리가 뭉쳐야 하는 것 아닌가 하는 동기를 부여하는 역할도 한다"고 설명했다.

하지만 역시 가장 큰 이유는 대선 패배에 대한 두려움이다. 박 후보 진영은 공식적으로는 야권의 단일화에 대해 "누구로 단일화 된다 해도 위기에 강한 준비된 여성대통령후보인 박 후보가 승리 할 수 있다"며 자신만만한 태도를 보이고 있다. 그러나 캠프 일선의 관계자들을 만나 이야기를 들어보면 분위기는 180도 다르다. 여러 여론조사 결과를 놓고 볼 때 야권 단일화 시 박 후보의 패색이 짙어진 것은 외면할 수 없는 분명한 사실이기 때문이다. 아무리 예상했던 일이라고 해도 박 후보 진영이 민감하게 반응할 수밖에 없다는 것이다.

두려운 낙선
민감한 캠프

또 박 후보 진영에서는 그동안 단일화 가능성이 매우 높다는 걸 알면서도 한편으론 안 후보의 모호한 태도를 이유로 단일화가 안 될 수도 있는 것 아니냐는 막연한 기대가 있었다. 이번 회동으로 이러한 기대가 무너지고 대선 패배 가능성이 높아지자 캠프가 흔들리기 시작했다는 분석이다. 한 정치전문가는 "이제 박 후보는 흔들린 캠프를 수습하고 대반격에 나서야 할 때"라며 "지금처럼 밋밋한 대선행보로는 야권단일화 프레임을 넘어서지 못할 것"이라고 단언했다.

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>