[일요시사=정치팀] 정국은 야권단일화로 떠들썩하다. 야권단일화가 이번 대선 최대 이슈가 된 것이다. 야권유력후보는 이슈 전쟁에서 박근혜 새누리당 대선후보에 한발 앞서 갔다. 단일화가 여론과 정치권의 정신을 쏙 빼고 있는 사이 청와대는 내곡동 특검팀의 조사를 교묘하게 피했다. 박 후보도 도왔다. 야권단일화가 진행되는 동안 MB의 내곡동 사저를 둘러싼 '이명박근혜 단일화'가 물밑에서 조용히 성사된 셈이다.

안철수 전 무소속 대선후보가 문재인 민주통합당 대선후보에게 단일화 회동을 제안한 지난 5일. 언론은 이를 집중 조명했다. 이를 지켜보던 국민도 환호했다. 이처럼 단일화는 급물살을 타는 듯 보였다.

한편 같은 날 이명박 대통령의 사저 부지 의혹을 수사하기 위한 내곡동 특검팀은 영부인인 김윤옥 여사를 조사하기로 결정했다. 특검팀은 "대통령 부인 김윤옥 여사를 조사하기로 결정하고, 청와대와 조사 시기와 방식을 조율 중"이라고 밝혔다. 

김윤옥 조사 놓고 대립

현직 대통령 부인이 조사받는 것은 헌정사 최초였다. 특검팀은 김 여사를 방문조사하기로 했다. 특검팀이 결정을 내릴 당시 김 여사는 MB와 해외순방 중이었다. 특검팀은 김 여사에 관한 조사는 귀국 예정일인 지난 11일 이후 12~13일 정도로 예상한다고 밝혔다.

하지만 청와대는 "특검 쪽에서 김 여사에 대한 방문조사를 일방적으로 문의해온 것으로 안다"며 "방식을 조율하는 것은 아니다"라고 불쾌감을 드러냈다.

김 여사를 조사할 것이라는 방침은 특검팀의 입장이었다. 청와대는 노골적으로 불편한 심기를 내보였다. 특검팀이 청와대와 조사시기와 방법에 대해 조율하는 것은 사실상 불투명해 보였다.

특검팀의 수사는 지난 14일이 기한이었다. 수사기간을 연장하기 위해서는 최소 사흘 전인 11일에 MB에게 연장승인을 받아야 했다.

정국이 안 전 보의 단일화 언급으로 한참 들떠있는 가운데 내곡동 특검팀과 청와대는 김 여사 조사를 둘러싸고 첨예한 대치구도를 이루고 있었다.

지난 6일. 문 후보가 안 전 보의 단일화 회동 제안에 화답했다. 두 후보는 백범기념관에서 배석자 없이 1시간이 넘게 단독회동을 가졌다. 성과도 있었다. 양측은 대선후보등록 전 후보단일화를 포함한 7개 사항에 전격 합의했다. '새정치공동선언'을 발표하기로 합의하고 양측이 3대3 실무팀을 구성키로 했다.

민주당과 지지자들은 박수를 보냈고, 문 후보와 안 전 후보는 안도했다.

언론은 앞 다퉈 이를 보도했다. 안 전 후보가 갑자기 단일화 회동을 제안하고 나온 이유를 분석하며 기사를 쏟아냈다. 그리고 앞으로 있을 야권단일화 시나리오도 넘쳐났다.

11월 초 박 후보는 이렇게 이슈에서 멀어졌다. 하지만 MB는 단일화 이슈의 득을 봤다는 평이다. 청와대가 수사기간 연장에 동의해야 한다는 부담감을 내려놓아도 된다는 안도감이 작용했다는 해석이다.

청와대의 수시기간 연장 거부는 야권후보 지지자이자 MB정권에 분노를 표출할 유권자 층에게 야권단일화만큼 큰 반향을 불러오지 못했다는 분석이다.

특검팀도 힘에 겨워 보였다. 김 여사에 대한 특검팀 조사는 난항에 부딪혔다. 청와대는 자료제출에 협조조차 하지 않았다. 경호처도 압수수색에 소극적인 모습을 보였다.

청와대 특검 수사기간 연장 거부에 박근혜 동의
안철수 단일화 중단 선언에 MB 내곡동 묻혀

수사가 제대로 진행되지 않자 특검팀은 수사기간 연장 가능성을 재차 시사했다. 특검팀의 수사방향이 '강공' 모드로 급선회한 것도 이때다.

지난 9일 문-안 후보의 야권단일화의 협상테이블이 열리고 있는 가운데 내곡동 특검팀은 MB에게 수사기간을 15일 연장해달라는 내용의 신청서를 청와대에 제출했다. 연장신청이 받아들여질 경우 특검팀은 오는 29일까지 수사를 진행할 수 있었다.

청와대는 MB가 귀국하면 신중히 검토해 결정하겠다고 밝혔다. 다음날 특검팀은 청와대에 대한 강제수사를 결정하고 법적 절차를 마무리해 강도 높은 수사를 예고했다.

당시 문-안 후보는 아슬아슬하게 협상을 진행하고 있었다. 이때까지도 박 후보와 새누리당은 대체로 잠잠했다. 문-안 후보의 단일화를 '야합'이라 비난하고, 투표시간 연장과 관련한 '먹튀방지법' 논란이 새누리당이 일으킨 이슈의 전부였다.

이 가운데 새누리당은 수사기간 연장에 반대 입장을 밝히며 MB의 손을 들어줬다.

신의진 원내대변인은 "자칫 대선 판세에 큰 영향을 미칠 수 있어 수사기간 연장을 철회돼야 한다'며 이같이 말했다.

신 원내대변인은 "한 달간 충분한 수사가 광범위하게 이뤄진데다 한차례 끝내겠다고 수차례 다짐한 특검의 다짐대로 수사기간 연장은 마땅히 철회돼야 한다"며 "이명박 대통령도 연장 요청을 단호히 거부할 것을 요구한다"고 주장했다.

특검팀은 추가 수사가 필요하다고 주장하고 있었다. 게다가 박 후보가 상설특검·특별감찰관제 등 대통령 친·인척 비리 예방책까지 공약화한 것에 비추어 모순적인 태도라는 비난이 이어졌다.

이에 힘입은 청와대는 다음날인 13일 내곡동 특검팀의 수사기간 연장 요청을 거부한다고 발표했다. 최금락 청와대 홍보수석은 "이명박 대통령은 관계 장관과 수석비서관들의 의견을 들어 특검의 수사기간 연장요청을 받아들이지 않기로 결정했다"고 밝혔다.

이슈는 내주고 실속은 챙기고

박 후보 측은 이에 대해 공식 논평조차 내놓지 않은 채 언급을 피했다. 새누리당이 일반여론과 달리 특검 연장에 반대하는 이유는 "MB의 비리 의혹과 관련한 특검 수사가 대선을 앞두고 계속될 경우, 선거에 부정적 영향을 미칠 것이라는 우려 때문"이라는 분석이 나왔다.

야권단일화를 야합이라고 평가절하하면서, 대선을 의식해 MB와 손을 잡은 것이다.

논란이 확산될 조짐을 보였다. 네티즌은 '이명박근혜'의 탄생이라고 거세게 비난했다.

다음날인 14일 안 전 후보는 야권단일화 협상 중단을 전격 선언했다. 언론은 이를 대서특필했다. 문-안 후보는 다시 이슈 주도권을 쥐었다.

MB는 안도했다. 박 후보도 비난을 피했다. 내곡동 특검은 지난 14일 단일화 중단으로 정국이 혼란한 가운데 용두사미식 조사결과를 내놓은 채 조용히 막을 내렸다.

조아라 기자 <archo@ilyosisa.co.kr>