[일요시사=경제1팀] 날씨가 추워짐에 따라 사람들의 옷차림이 바뀌고 있다. 자동차도 월동준비에 들어갔다. 가장 중요한 것은 자동차의 '신발'이라고 불리는 타이어 관리다.

국내 운전자들은 겨울용 타이어에 대한 중요성을 잘못 인식하는 경향이 있다. '스노우' 타이어라는 말 때문이다. 사실 겨울용 타이어는 눈길에만 사용하는 타이어가 아니다. 일반적으로 사용되는 사계절용 타이어는 눈길과 빙판길이 아니더라도 영상 7도 이하에서는 고무가 경직되는 등 성능이 저하되기 때문에 겨울철 제동거리가 길어지고 차량 성능이 제대로 발휘되기 어렵다. 겨울용 타이어가 필요한 이유다.

겨울용 타이어는 온도가 바뀌어도 재질 변화가 적은 첨단 실리카 소재를 첨가해 낮은 온도에서도 타이어의 유연성이 유지되도록 한다. 실리카는 일반고무 대비 젖은 노면에서의 조종 안전 성능이 약 5~10%정도 더 높고, 저발열 구조로 회전저항이 일반용보다 약 30%정도 더 낮아 5%이상의 연비절감 등 환경친화적인 특성을 지니고 있다.

이 가운데 금호타이어의 겨울용 타이어 브랜드인 아이젠(I'ZEN)은 눈길과 빙판길에서의 강력한 제동력 및 접지력을 자랑한다.

낮은 온도에서 유연함 유지하는 신소재 사용
눈길 빙판길 아니더라도 겨울용 타이어 필수

금호타이어는 2001년 겨울용 타이어 중 국내 최초로 좌우 비대칭형 인-아웃 패턴을 가진 아이젠 KW15를 출시한 이래 주행안정성과 배수성, 제동성을 극대화 했다는 평가를 받고 있다. 특히 실리카 고무를 사용하여 제동력을 향상시키고 블록에 사이프를 삽입한 패턴 디자인으로 접지면적을 최대한 높이는 것이 특징이다.

고급 세단을 위한 아이젠 KW27은 사이프를 3D 형태로 설계해 젖은 노면에서 블록이 단단해지며 눈길에서 차가 치고 나가는 힘을 키운 겨울용 UHP(초고성능) 타이어다. 또한 눈길뿐 아니라 일반 노면에서도 사계절 타이어와 같은 성능을 발휘하는 아이젠 KW17도 소비자들에게 좋은 평을 받고 있다.

RV 차량의 주행 특성을 고려한 아이젠 RV KC15는 무거운 차체의 하중과 강력한 엔진의 힘을 견디어야 하기 때문에 눈길 제동력과 주행 안정성을 발휘할 수 있도록 탄력적이고 강한 사이드월을 자랑한다.

마상문 금포타이어 상품전략팀장은 "보통 타이어의 패턴은 대칭 구조로 설계되고 있으나 최근에는 비대칭 인-아웃 패턴의 겨울용 타이어를 개발해 출시하기도 한다"며 "안쪽 면과 바깥쪽 면의 패턴을 각각 다르게 설계함으로써 각 부위의 성능을 극대화한 것이 특징"이라고 설명했다.

한종해 기자<han1028@ilyosisa.co.kr>

<겨울용 타이어 체크포인트 7가지>

겨울철 안전을 위한 필수 아이템인 겨울용 타이어, 제대로 된 제품을 구입해 안전하게 사용하는 방법에는 무엇이 있을까. 금호타이어가 겨울용 타이어 체크포인트 7가지를 알려준다.

1. 타이어 무늬를 살펴라! 인-아웃 패턴

-인간의 발바닥 구조가 좌우 비대칭인 점에서 착안한 인-아웃 패턴은 타이어 안쪽 면과 바깥쪽 면의 패턴을 각각 다르게 설계함으로써 주행안정성과 배수성, 제동성 등을 극대화한다.

2. 안전은 기본, 승차감과 정숙성도 함께 챙겨라

-타이어 표면에 스파이크 핀이 박혀 있는 스파이크 타이어는 눈길을 벗어난 마른 노면에서는 승차감과 소음 성능이 떨어지는 단점이 있다. 최근 겨울용 타이어는 고무 재질 배합 기술과 트레드 패턴 디자인 기술만으로도 겨울용 타이어로서의 성능을 극대화한 스터드 차이어가 주도하고 있다. 스터드 타이어의 제동력과 구동력은 스파이크 타이어와 비교해 거의 유사한 수준으로 올라섰다.

3. 타이어 전문 매장을 활용하라

-다양한 할인 유통점들보다는 가격이 다소 비싸더라도 내 타이어를 꼼꼼히 챙겨주고 관리해 주는 타이어 전문점을 이용할 것을 권장한다. 타이어 전문 매장인 타이어 프로에서는 무료 공기압점검, 위치교환, 펑크수리 서비스 등을 상시 진행하고 있으며, 다양한 이벤트를 적극 이용한다면 저렴한 가격에 안전하고 든든한 겨울을 보낼 수 있다.

4. 타이어 2개만이라도 겨울용 타이어를 장착하라

-여건이 안 된다면 구동축의 2개만이라도 겨울용 타이어를 장착하는 것을 권장한다. 다만 구동축에 여름용 타이어와 겨울용 타이어를 혼용하면 제동성능이 서로 달라 사고의 원인이 될 수 있다.

5. 공기압, 월 1회 이상 점검하라

-겨울철 외부 온도가 낮아지면 공기의 밀도가 높아지고 체적이 줄어들어 타이어 공기압이 자연스럽게 줄어들게 된다. 보통 한 달에 평균 4% 정도 공기압이 빠져나간다면 겨울철에는 그 2배인 8%가 빠져나간다. 승용차를 기준으로 일반적인 적정 공기압은 30~35PSI정도. 월 1회 이상 주기적인 점검이 필수다.

6. 상처가 있거나 마모된 타이어는 바로 교체하라

-타이어에 상처가 나면 고무가 찢어진 큼으로 수분이 침투, 내부의 스틸벨트(철심)를 산화시킨다. 그로 인해 접착력이 약화되어 고속 주행 시 파열이 될 수 있다. 또한 타이어 패턴 블록의 깊이가 50% 마모되면 겨울용 타이어로서의 역할을 하지 못하므로 사용해서는 안 된다.

7. 겨울용 타이어는 겨울철에만 사용하라

겨울용 타이어를 하절기에 사용할 경우 블록이 깊고 고무가 부드러워 고속 주행 시 차량의 흔들림이 심해지고 제동거리가 늘어단다. 또한 겨울철 대비 5~7% 가량 마모가 가속화되고 연비는 떨어진다. 불가피하게 사용할 경우 가급적 속도를 줄여 주행해야 한다.