[일요시사=경제1팀] 우여곡절 끝에 연임에 성공한 민영진 KT&G 사장. 잔치를 벌여도 모자랄 판에 납작 엎드려 냉가슴을 앓고 있다. KT&G에 불어 닥친 '외풍'이 심상치 않아서다. 국세청에 경찰과 검찰까지 둘러싸면서 이상기류가 감지되고 있다. 마치 언제 터질지 모르는 '시한폭탄'이 작동된 형국이다.

민영진 KT&G 사장이 일단 연임에 성공했다. KT&G는 지난달 28일, 대전시 대덕구 KT&G인재개발원에서 열린 주주총회에서 민 사장의 연임을 의결했다. 지난 1월 사장후보추천위원회에서 사장으로 내정된 민 사장은 앞으로 3년 더 KT&G를 이끌게 됐다.

시한폭탄 작동

경북 문경 출신의 민 사장은 건국대 농학과 졸업 후 1979년 기술고시로 관직에 입문해 1986년 KT&G(당시 전매청)에 입사했다. 이후 경영전략단장과 사업지원단장, 마케팅본부장, 해외사업본부장, 생산·R&D 부문장 등을 거쳐 2010년 사장에 취임했다.

KT&G는 "민 사장은 CEO 재임 중 탁월한 경영역량을 발휘해 기존사업의 경쟁력 강화와 신성장동력사업 발굴의 성과를 거뒀다"며 "공격적인 해외사업 추진을 통해 새로운 도약의 전기를 마련한 점도 높이 평가돼 향후 지속성장을 이끌 최적임자로 판단했다"고 전했다.

그로부터 6일 후 KT&G에 달갑지 않은 '손님'들이 들이닥쳤다. 국세청, 그중에서도 무섭기로 소문난 조사4국 정예 요원들이었다. 고강도 특별 세무조사를 시작한 것. 국세청은 지난 6일 서울 강남구 역삼동 서울사옥과 대전 평촌동의 본사 사무실에 조사요원 100여명을 투입해 간부급 이상 컴퓨터 하드디스크와 회계 장부 등을 확보했다.

세무조사는 다양한 혐의를 염두에 두고 진행 중이다. 국세청은 우선 KT&G의 사업확장 과정에서 세금탈루 의혹을 중점적으로 살펴보고 있다. 또 담배 수매·판매, 수출 과정에서 역외 탈세 부분도 혐의 선상에 올려놨다. 특히 비자금 조성에도 초점이 맞춰진 것으로 알려졌다. 경영진의 지시와 개입 여부를 캐고 있다.

KT&G 측은 "4년에 한 번 하는 통상적인 정기 세무조사"라며 확대 해석을 경계했지만, 이번 조사에 '대형사건 전담반'인 조사4국이 투입된 점에서 그만큼 사안이 중대하다는 추론이 가능하다. '대기업 저승사자'로 불리는 조사4국은 심층·기획 등의 특별 세무조사를 주로 전담하는 특수조직으로 사실상 국세청장의 직할부대다. 검찰로 따지면 '대검 중수부'와 같다.

특별조사는 사전에 철저한 내사 등을 통해 수집한 혐의가 거의 완벽할 때 실시한다. 조사4국도 특정 혐의가 인지된 경우에만 움직인다. 때문에 국세청이 KT&G의 혐의를 이미 포착하고 세무조사에 착수했을 가능성에 무게가 쏠리고 있다. 재계 관계자는 "다른 부서도 아닌 조사4국이 조사를 진행한다면 뭔가 특별한 의미나 배경이 있을 것"이라며 "더구나 조사요원이 100여명이나 투입된 것은 이례적인 일로 뭔가 심상치 않다"고 말했다.

국세청 세무조사와 맞물려 KT&G를 향한 경찰과 검찰의 움직임도 예사롭지 않다. 경·검은 KT&G를 둘러싼 각종 의혹에 초점을 맞추고 수사를 본격화할 채비를 하고 있다. 특정기업에 대해 세무당국과 수사당국이 동시에 '털기'에 나선 이례적 상황이라 업계의 시선이 쏠리고 있다. 새 정부 출범 직후여서 더욱 그렇다.

국세청 특별 세무조사 착수…조사4국 투입
경찰·검찰도 가세해 '대협공' 펼칠 태세

경찰은 '검은돈'을 예의주시하고 있다. 이미 최근 KT&G의 비자금 조성 의혹을 확인하기 위해 관련자 조사를 진행했던 것으로 알려졌다. 조사는 하청업체 등을 통해 비자금을 조성했다는 의혹을 제기한 제보자를 상대로 이뤄졌다고 한다. 경찰은 현재 은밀히 자금흐름을 파악 중인 것으로 전해진다.

검찰도 아직 내사 단계지만 언제 수사로 전환될지 모르는 상황이다. 검찰은 비자금 조성 여부와 함께 경영진의 업무상 배임 의혹에 대한 첩보를 입수해 사실관계를 확인 중인 것으로 알려졌다. 또 사업 인허가 의혹도 조심스럽게 들여다보고 있다는 후문이다.

사정기관들의 분위기가 심상치 않게 돌아가고 있는 것은 KT&G 노조가 각종 의혹을 제기한 직후라 연관성에 세간의 관심이 모아지고 있다. 민주노총 한국인삼공사지부는 지난달 "민 사장이 정권 교체기 어수선한 분위기를 틈타 '꼼수 연임'을 강행하고 있다"며 민 사장의 퇴임을 요구한 바 있다. 그러면서 실적 부진, 연임 부실심사 등을 이유로 들었다.

뿐만 아니다. 노조는 "민 사장 재임기간 내내 석연치 않은 점이 많다"며 7가지 의혹을 꺼내들었다. 이중 2가지 의혹엔 이명박 대통령의 친인척과 최측근이 거론된다. 노조는 KT&G가 이 대통령의 친인척과 관련이 있는 회사에 특혜를 제공한 의혹을 제기했다. 또 KT&G가 이 대통령 최측근의 친인척이 운영하는 회사에 수십억원대 광고를 몰아준 의혹도 주장했다. 두 의혹 모두 윗선의 '입김'이 작용하지 않았냐는 것이다.

노조는 이외에도 ▲중동수입상을 통한 밀어내기식 담배 수출 및 악성채무 발생과 관련한 업무상 배임 의혹 ▲인도네시아 담배회사를 무리하게 인수해 부실을 초래한 점 ▲중국에 인삼회사를 설립했지만 중국정부가 판매를 불허해 막대한 손실을 끼친 점 ▲명동 레지던스호텔 용역 관련 의혹 ▲가맹점에 대한 횡포 의혹 등을 문제 삼았다.

당시 KT&G 측은 "모두 사실무근"이라며 펄쩍 뛰었다. 회사 관계자는 "말도 안 되는 악의적 음해"라며 "노조가 제기한 의혹들은 일고의 가치가 없는 내용들이다. 확인 결과 명백한 허위사실로 드러났다"고 일축했다.

'기획' 가능성도

지금까지 정황을 종합해보면 KT&G를 겨냥한 국세청에 경찰과 검찰까지 가세해 '대협공'을 펼칠 태세다. 일각에선 KT&G에 닥치거나 닥칠 '외풍'을 두고 정권 차원의 '기획작품'일 가능성도 흘러나오고 있다. 다시 말해 정치적 '표적 조사'가 아니냐는 것이다. KT&G는 2002년 정부 지분이 모두 매각되면서 완전 민영화된 기업이지만, 향후 조사 결과에 따라 파장이 커질 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

김성수 기자 <kimss@ilyosisa.co.kr>