크리스마스를 앞둔 지난해 12월24일, 세인들은 충격에 휩싸였다. 인터넷 사이트에 올라온 한 장의 사진 때문이었다. 사진 속엔 쥐로 추정되는 물질이 들어있는 빵이 담겨 있었다. 특히 이 사건의 제보자가 문제의 빵을 구매한 곳이 국내 최대 베이커리 업체인 파리바게뜨라고 밝혀오면서 세인들은 경악을 금치 못했다. 이 가운데 제보자가 경쟁업체인 뚜레쥬르의 가맹점주인 것으로 드러나면서 자작극 의혹이 불거졌다. 이에 따라 두 업체의 모기업인 SPC그룹과 CJ그룹의 경쟁 구도에 관심이 모이고 있다.

쥐식빵 사건, 뚜레쥬르 사장의 자작극 의혹 불거져
가맹점주 불만 봇물…사업을 포기하는 이들도 속출

지난해 크리스마스, 세인들을 충격에 몰아넣은 파리바게뜨 ‘쥐식빵 사건’의 여진이 아직까지 이어지고 있다. 이 사건은 익명의 제보자가 지난해 12월24일 한 인터넷 사이트에 쥐로 추정되는 이물질이 들어있는 빵 사진을 올리며 시작됐다. 새우깡에서 생쥐머리로 추정되는 물질이 나온 ‘생쥐깡 사건’을 능가하는 사상 최악의 식품사고에 네티즌들은 경악을 금치 못했다.

사상 최악 식품사고

이 가운데 제보자의 자작극 의혹이 불거졌다. 제보자가 뚜레쥬르 매장 주인의 남편인 것으로 밝혀진 데 따른 것이다. 특히 제빵기사 자격증을 보유한 제보자가 운영하는 뚜레쥬르 매장은 문제의 식빵을 샀다고 주장하는 파리바게뜨로부터 길 하나를 사이에 두고 불과 100m 떨어져있다. 이에 따라 상대 매장에 타격을 줘 반사이익을 보려는 자작극일 가능성에 무게가 실렸다.

이 가운데 일각에선 ‘쥐식빵’의 진위 여부를 떠나 국내 1, 2위 베이커리 업체인 파리바게뜨(SPC그룹)와 뚜레쥬르(CJ푸드빌)가 얽혀 있다는 점에 주목하고 있다. 이들 업체가 과당 경쟁을 벌이는 과정에서 극단적인 사건이 벌어진 것이라는 지적이다. 

파리바게뜨와 뚜레쥬르는 현재 베이커리 프랜차이즈 시장의 70%를 점유하고 있다. 지난 1986년 론칭한 파리바게뜨는 지난해 매출 1조원을 달성했다. 지난 1996년 후발주자로 뛰어든 뚜레쥬르는 2009년 3300억원의 매출을 기록한데 이어 최근 2015년 매출 1조원 목표를 내세웠다.

파리바게뜨는 올해에만 전국적으로 400여개의 매장을 새로 문 열며 현재까지 2600여개의 직영점과 가맹점을 운영중이다. 현재 전국 1400개 매장을 운영중인 뚜레쥬르는 이달 초 브랜드 이미지와 매장 인테리어 등을 대대적으로 리뉴얼하면서 2015년까지 매장 수를 2800개까지 늘리겠다는 계획을 발표하며 공격적 확장을 이어오고 있다.

실제로 뚜레쥬르는 지난 11월 새로운 브랜드 이미지를 적용한 1호점을 파리바게뜨 분당 서현점 바로 옆에 문 열기도 했다. 이어 지난해 12월21일에는 서울 핵심 상권인 강남구 가로수길과 대학로에서 각각 파리바게뜨 매장의 옆과 맞은편에 리뉴얼한 대형 뚜레쥬르 매장을 오픈했다. 
이제 질세라 파리바게뜨는 올해 최고의 시청률을 보였던 인기 드라마 <제빵왕 김탁구>의 출연진을 초대해 사인회 등을 여는 등 맞불작전을 폈다. 누구하나 피 흘리며 떨어져 나가지 않는 이상 끝나지 않을 형국이다.

이렇게 치열해지는 두 업체의 싸움에 등이 터지는 건 정작 동네 골목 장사를 하는 가맹점주들이다. 그도 그럴 것이 돈이 좀 되는 상권이다 싶으면 프랜차이즈 본사에서는 점주의 수익은 외면한 채 같은 브랜드의 점포를 인근에 오픈하는 등 자기 배 불리기에만 급급한 모습을 보이고 있기 때문이다. 그러다보니 경쟁 업체뿐 아니라 가까운 곳에 있는 같은 브랜드 매장과도 경쟁해야 할 판이다. 이에 따라 가맹점주들이 강한 불만의 목소리를 토하고 있다.

가맹점주 외면

심지어 아예 사업을 포기하는 이들까지 속출하고 있다. 최근 공정거래위원회 발표에 따르면 SPC그룹이 운영하는 파리바게뜨의 2009년 가맹점 변동은 계약해지(종료), 명의변경 등 총 251건으로 나타났다. 이는 지난해 가맹점 2222개의 11.30%에 해당된다. 10명 중 1명 이상이 가게 운영을 포기한 셈이다.

뚜레쥬르도 사정이 별반 다르지 않다. 파리바게뜨와 같은 사유로 210건(16.48%)이 영업을 중단한 것으로 나타났다. 최근 3년간 두 회사의 프랜차이즈 영업을 포기한 가맹점주 비율은 매년 9∼16%에 이르는 것으로 나타났다. 

파리바게뜨, 뚜레쥬르의 창업비용은 점포비를 포함, 4억원 가량이 든다. 가맹 점주로서는 적지 않은 부담이다. 이 같은 비용을 들이면서까지 대기업이 운영하는 브랜드를 고집하는 것은 수익성이 보장되리라는 믿음 때문이다. 파리바게뜨와 뚜레쥬르는 이러한 가맹점주들의 믿음으로부터 고개를 돌리고 있다.