[일요시사=정치팀] 무소속 안철수 의원의 싱크탱크인 '정책네트워크 내일'의 최장집 이사장이 지난 10일 이사장직을 전격 사퇴했다. 이로써 안 의원은 두 달 앞으로 다가온 10월 재보선은 물론 향후 정치세력화 과정에서 적잖은 차질과 타격이 불가피해 보인다. 안 의원이 정치에 입문한 후 안 의원의 곁을 떠난 사람은 최 이사장뿐이 아니다. 그들은 왜 안 의원의 곁을 떠날 수밖에 없었던 것일까?

무소속 안철수 의원이 '십고초려' 끝에 영입한 '정책네트워크 내일'의 이사장인 최장집 고려대 명예교수가 지난 10일 안 의원에게 직접 사의를 표명한 것으로 확인됐다. 이사장을 맡은 지 고작 80일 만이다.

갑작스런 사임

당황한 안 의원은 최 교수의 연구실이 있는 서울 종로구의 한 오피스텔을 직접 찾아가 최 교수를 설득한 것으로 알려졌지만 끝내 최 교수의 결심을 되돌리진 못했다.

최 교수는 안 의원 측에 합류한 이후 '진보적 자유주의' 등 사상적 토대를 제공하는 한편 인재 영입의 상징으로 평가돼 왔다. 최 교수의 사임이 안 의원 측에 직접적 타격이 될 것이란 관측이 나오는 이유다.

최 교수는 이사장직을 사퇴한 이유에 대해 "원래 연구소에서 정책적, 이론적 역할을 할 생각이었는데 연구소 역할이나 기능이 정치적인 것까지 해야 하는 것으로 확대됐다"며 "정치권에 있는 연구소이기는 하지만 정치에 발을 딛고 활동하는 것은 내가 원래 생각했던 게 아니다"라고 말했다.

최 교수는 또 "정치적 역할은 공직이나 정치에 관심 있는 사람들이 하는 것"이라며 "나는 공직이나 정치에는 관심이 없다"고 사퇴이유를 밝혔다.

안 의원은 최 교수의 사임 배경에 대해 "최 교수님이 학자적 양심을 가지고 정치적 이해타산 없이 말씀하신 것에 대해서도 주위에서 정치적 의도를 갖고 해석하다보니 많이 힘드셨던 것으로 들었다"고 설명했다.

안 의원은 또 일부 기자들과 만난 자리에서 "(최 교수님이) 가시지는 않았다"며 "최 교수님과 계속 만나며 상의하고 배울 것"이라고 '결별설'을 부인했다.

하지만 정치권에서는 최 교수의 갑작스런 사퇴를 두고 안 의원과 최 교수의 불화설이 더 힘을 얻고 있다. 한 정치평론가는 두 사람의 결별이유에 대해 "최 교수가 기초선거 정당공천 등과 관련, 일방적으로 얘기하는 것에 대해 안 의원 측 내부에서 반발이 많았던 것 같다"며 "이 때문에 최 교수가 '내 의견을 말하면서 눈치를 보며 못하게 하느냐'고 생각해 관둔 측면이 큰 것 같다"고 분석하기도 했다.

실제로 안 의원은 최 교수가 이사장직을 맡은 직후 노동자 중심 정당을 언급하자 최 교수 개인의 생각이라고 선을 긋기도 했다. 또 최근 논란이 됐던 NLL 문제와 국정원 선거개입에 대해 최 교수는 안 의원이 보다 분명한 입장 표명을 하길 바랐지만 안 의원은 새누리당도 잘못했고 민주당도 잘못했다는 식의 양비론을 주장했다.

정치권에서는 최 교수의 갑작스러운 사퇴로 인해 오는 10월 재보선과 내년 6월 지방선거를 앞두고 신당창당 등 독자세력화를 준비하고 있는 안 의원의 행보에 빨간불이 켜졌다는 분석이다.

일각에서는 이번 최 교수 사퇴를 계기로 안 의원의 용인술에 문제가 있는 게 아니냐는 지적도 나오고 있다. 안 의원은 이미 지난 대선 기간 자신을 도왔던 멘토들과 연이어 결별한 경험이 있다. 안 의원은 함께 '청춘콘서트'를 열며 자신의 '정치적 멘토'로 불리던 김종인 전 의원, 윤여준 전 환경부 장관과 2011년 서울시장 재보궐선거를 전후해 결별했다.

윤여준도 가고 최장집도 가고…
머뭇거리는 안철수 '성격이 문제?'

이들은 그 뒤 안 의원의 정치 역량과 상황 판단력에 회의적인 발언을 거듭하며 사실상 '안티 안철수'로 변신한 바 있다. 특히 이들은 안 의원과 결별한 뒤 각각 안 의원의 반대진영인 박근혜캠프와 문재인캠프에 자리를 잡으면서 안 의원을 더욱 궁지로 몰아넣었다.

물론 안 의원 측은 최 교수와의 갈등설을 적극 부인하고 있고, 최 교수의 사퇴가 안 의원의 정치세력화에 큰 영향을 주지 않는다고 주장하고 있다. 하지만 최 교수는 진보진영의 대표적인 원로학자이자 한국 정당정치의 최고 권위자로 인정받고 있는 인물이다.

안 의원이 십고초려를 해서라도 최 교수를 영입하려 했던 것에는 분명한 이유가 있었을 것이다. 그런데 이제 와서 최 교수의 사퇴가 큰 영향을 주지 않을 것이라는 안 의원 측의 주장은 어딘가 어색하다.

정치는 세력싸움이다. 언제나 다수결의 원칙이 절대적인 룰이다. 때문에 자신을 돕기로 했던 이들의 마음조차 제대로 잡아두지 못하는 정치인이라면 결코 거물 정치인으로 성장할 수 없다. 안 의원이 안철수 신당의 성공을 넘어 차기 대권까지 염두에 두고 있다면 이는 결정적인 약점일 수밖에 없다.

안 의원의 용인술과 대조되는 것은 박근혜 대통령의 용인술이다. 박 대통령은 지난 대선에서 김종인 전 의원과 안대희 전 대법관, 한광옥 전 민주당 상임고문을 차례로 영입했다. 이들은 대선 기간 각각 박근혜캠프의 경제민주화, 정치쇄신, 국민대통합의 상징으로 자리 잡았다.

하지만 이들을 아우르는 일은 쉽지 않았다. 김 전 의원의 경우 수차례 박 대통령과 갈라서겠다며 엄포를 놨고, 안 전 대법관과 한 전 고문을 잡아두는 일도 쉽지 않았다. 이들은 모두 중요한 상징성을 가진 인물이었기에 한명이라도 캠프를 이탈한다면 큰 타격이 불가피했다. 하지만 박 대통령은 이들을 아우르며 끝까지 대선을 완주하는데 성공했고 대권을 잡았다. 안 의원과 대조되는 부분이다.

특히 안 의원과 결별한 이들이 결별 후 공통적으로 지적한 것은 '안 의원이 중요한 순간에 결단을 하지 못하고 머뭇거린다'는 것이었다. 이 같은 지적이 사실이라면 안 의원은 매순간 국가의 운명을 가를 중요한 결정을 내려야만 하는 대통령이 되기에는 자질이 부족하다는 이야기가 된다. 매우 민감한 이야기다.

당황한 안철수

최근 안철수 신당의 지지도가 조금씩 하락하고 있는데, 정치권에서는 안 의원의 머뭇거리는 행동이 영향을 미쳤다고 분석한다. 한때 안 의원의 멘토였던 윤 전 장관은 한 언론 인터뷰에서 "국민들이 기다리는 기대가 길어지니까 실망하는 사람도 있고 염증이 생기는 사람도 있는 것"이라고 말했다.

안 의원의 신당 창당을 비롯한 정치세력화가 늦어지면서 염증을 느끼고 안 의원에 대한 지지를 철회하는 사람이 늘고 있다는 지적이다.

한 정치평론가는 "유력한 대권후보로까지 거론되는 안 의원이 주변에 인재가 모이지 않아 곤혹을 치르고 있는 것은 분명한 문제"라며 "이번 사건을 계기로 안 의원 본인의 용인술과 리더십에 문제는 없는지 점검해봐야 한다"고 말했다.

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>

 

<기사 속 기사>

빨라진 안철수

최장집과 결별 후 적극모드로 
 
무소속 안철수 의원의 움직임이 빨라졌다. 현안마다 즉각 목소리를 내는가 하면, 매사에 적극적으로 참여하는 모습을 보이고 있다. 지난 14일 남북이 개성공단 재개 협상을 타결 짓자 안 의원은 자신의 홈페이지에 "오랜만에 단비 같은 소식"이라면서 공식 입장을 냈다. 

안 의원은 타결 소식이 전해진 지 불과 2시간이 조금 지난 시점에 공식 입장을 밝혔다. 국정원 국정조사와 관련해서는 "원세훈, 김용판 두 증인은 청문회에 나와서 국민의 물음에 성실하게 대답해야 한다"고 했고, 두 증인의 불출석에 "핑계치고 너무나 궁색하다"고 비판하기도 했다. 또 서울광장에서 어버이연합에 폭행을 당한 민주당 의원을 걱정하기도 했다. <일>