[일요시사=사회팀] 벌집에는 한 마리의 여왕벌과 다수의 일벌, 수벌이 존재한다. 수많은 벌들 중에서의 중심은 유일하게 번식력을 가진 여왕벌이다. 일반 암컷들은 번식을 담당하는 여왕벌을 위해 먹이를 모으거나 집을 짓는다. 직장 내에서도 여왕벌이 존재한다.

직장인 여성 이모(27세)씨는 꿈에 그리던 한 기업의 기획홍보팀으로 입사했다. 그러나 얼마 지나지 않아, 현실은 다르다는 걸 느꼈다. 여성 상사인 B차장 때문이었다. 30대 중반의 B씨는 회사 내에서 똑부러진 성격에 항상 웃는 얼굴로 사람을 대해 미소천사로 소문나있다.

그녀의 히스테리

그러나 이씨는 “신경질적인 B씨 때문에 회사생활이 힘들다”고 말한다. 이씨에 따르면 항상 웃는 얼굴의 B씨가 자신의 사원들 앞에서는 신경질적으로 변한다. 직원들과의 회의시간에 자유롭게 브레인스토밍을 하자던 B씨는 반대 의견을 내놓는 직원들을 노골적으로 몰아세우고, 자신이 (작업)한 것보다 결과물이 좋으면 그때서야 반영한다.

이뿐만이 아니다. 부서 내에 직원들이 따로 있음에도 불구하고 중요하다 싶은 일은 B상사가 독점 관리하는가 하면, 다른 사람이 대체할 수 없는 업무를 만들고 본인이 관리한다. 이씨는 동료로부터 “회장님 비서로 시작한 B씨가 기획홍보팀의 차장 자리까지 (올라)가기 엄청났다”며 “직원들 사이에서는 불만이 생겨도 B씨의 권한이 막강해서 주변에 대놓고 반대하는 사람이 없다”는 말을 들었다.

얼마 전 한 온라인 게시판에 ‘여왕벌 신드롬’이라는 제목의 글이 올라와 화제가 됐다. 여왕벌 신드롬은 벌집 안에서 유일하게 번식을 담당하는 여왕벌에 빗댄 표현으로 조직 내 권력을 가진 여성 리더가 자신의 권위를 다른 여성과 나누고 싶어하지 않는 성향을 의미한다.

미국의 경제전문 일간지 ‘월스트리트 저널’에 의하면 여왕벌 신드롬은 미국의 심리학 전문저널 ‘사이콜로지 투데이’에 실린 한 논문에서 비롯됐다. 미국 미시간 주 미시간대학교의 심리학자인 그래험 스테인스와 그의 동료 토비 엡스타인 자야라트네, 캐롤 태브리스는 사이콜로지 투데이 등의 독자를 대상으로 ‘직장 내에서 여성의 승진률과 승진이 미치는 영향’에 대한 설문조사를 진행했다. 연구 결과, 남성 중심의 기업환경에서 성공한 여성일수록 부하 여직원들의 진급을 방해하는 경향을 보였다.

이외에도 몇몇 해외 연구에 의해 여성 상사와 여직원과의 갈등이 입증되기도 했다.

2008년 독일의 한 연구 결과에 의하면 여성 상사와 일하는 여직원들이 남성 상사와 일하는 여직원들보다 우울증, 불면증, 두통, 가슴통증, 질투 등의 심리적인 스트레스를 더 많이 겪는 것으로 조사됐다. 미국의 신시내티 대학의 데이비드 모미 심리학 박사를 비롯한 일부 심리학자들은 미국 내 2000여명의 직장인을 대상으로 조사에서 여성 상사로부터 더 많은 조언과 지지를 받는 직원은 여성이 아닌 남성 직원임을 밝혀냈다. 연구진은 “여성 상사로부터 여성보다 남성 부하가 업무 관련 도움을 더 많이 받으며 그 결과 승진 기회에 대해서도 더 낙관적으로 보인다”며 남성 위주의 직장에서 어렵게 고위직에 오른 여성 상사들은 여성 직원만 편애한다는 인식을 두려워하기 때문이라고 밝혔다.

조직내 여성 리더들의 권력욕 의미
‘유리천장’남성 위주 조직문화 원인

유독 남자 직원에게만 친절한 여성 상사를 둔 직장인 여성 김씨는 “(여성 상사가) 심지어 휴식 시간에도 남자 직원하고만 커피를 마신다”며 “남자 직원들은 이를 부당하다고 느끼지 못한다”고 불만을 토로했다.

이씨나 김씨처럼 일명 ‘여왕벌 상사’때문에 직장생활의 어려움을 호소하는 여성들은 의외로 많았다. 디자인 회사에 재직했던 여성 최씨는 직장 내 여성 상사 때문에 회사를 그만뒀다. 재직 중, 최씨는 사업구상을 함께한 동료들과의 공유를 목적으로 몇 개월 동안 자료수집을 통해 기획안을 만들었다.

그 사실을 알아챈 여성 상사는 다른 사람들에게도 공개해야겠다며 자료를 요구했다. 자신과 경쟁하는 사람들에게 공개될 것을 알면서도 울며 겨자먹기로 기획안을 넘길 수  밖에 없었던 최씨는 상사의 말에 더 어이가 없었다. 기획안을 확인한 상사가 “모든 사람이 공유하는 기획안이니 하단에 쓰인 네 서명은 빼라”고 지시한 것. 최씨는 “상사가 직원들과의 휴대폰 메신저 채팅창에서 ‘기획안을 인쇄할 것’이라고 말하면서 내가 만들었다는 말은 쏙 빼놓는 데 화가 났다”며 울분을 토해냈다.

같은 업종에 근무 중인 직장인 이씨도 “이전 회사에서 함께 근무한 여상사가 디자인 시안을 자기 것인 척하면서 가져가고 최종 개표 시 자신이 한 것처럼 꾸며서 가져갔다”며 “디자인 회사에서 이런 일은 빈번하다. 속상하지만 어쩔수 없다”고 말했다.

경력 35년의 직장인 여성 하모씨는 유리천장(여성의 고위직 진출을 방해하는 조직 내 보이지 않는 장벽)과 남성위주의 조직문화를 여왕벌 신드롬의 원인으로 꼽았다.

진급 걸림돌

하씨는 “직장 내에 존재하는 유리천장 때문에 여성들의 자리가 많지 않은 것 같다. 그렇다보니, 한정된 자리에 대한 경쟁이 심하다고 생각한다”고 말했다. 이어 “과거에는 남성 위주로 운영되는 조직문화 때문에 회사 교육프로그램 등이 남성적 리더십에만 초점을 맞춰졌다”며 “직장여성이 많아진 지금, 여성이 고위급에 진출할 수 있는 열린 기회를 제공하고, 여성적 리더십 등의 직장인 여성을 위한 프로그램들이 만들어져야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

최현경 기자 <mw2871@ilyosisa.co.kr>