과감한 도전정신으로 글로벌화에 도전
현지 로스팅 공장 운영 등 경쟁력 갖춰

2012년 2월 카페베네 뉴욕타임스퀘어점이 문을 연 이래, 현재 미국 80여 개, 중국 300여 개 등 전 세계 12개 국에 400여 개 매장을 계약했다. 지난 8일에는 말레이시아 쿠알라룸푸르에 말레이시아 1호점을 열었다.
국내 토종브랜드 카페베네의 괄목할 만한 성장의 원동력은 무엇일까? 먼저 불확실성에 과감히 도전하고 성취하고자 하는 ‘창업가 정신’(Entrepreneurship)을 들 수 있다. 카페베네 김선권(46) 대표는 사업구상 당시 자본의 제약이나 후발주자라는 위험요소에 얽매이기보다는 변화를 기회로 포착하고 혁신을 통해 새로운 가치를 창조한다면 충분히 승산 있는 도전이라 생각했다고 한다.

창업가 정신으로 진출

김 대표의 구상대로 카페베네는 스타벅스, 커피빈 등 오랜 시간 아성을 구축해 온 해외 브랜드와 엔제리너스, 투썸플레이스 등 대기업 계열 브랜드들이 선점하고 있는 시장에서 새로운 사업 기회를 포착하고 과감히 도전하여 성과를 이루어 냈다. 지난 2008년 5월 첫 가맹사업을 실시한 이후, 업계 최단 속도로 매장을 오픈하였으며 현재 국내 매장 개수(940여 개) 기준으로 업계 1위가 된 것이다.
해외진출 과정에서도 김 대표의 과감한 도전정신과 혁신적인 발상이 큰 힘을 발휘했다. 카페베네가 해외진출을 모색하던 2010년 당시, 업계에서는 한국에서 가까운 중국 등 아시아 국가부터 진출하는 것이 상식으로 통했다. 지리적으로도 가깝고, 한류 바람도 강하기 때문. 하지만 김 대표는 스타벅스와 경쟁하는 글로벌 브랜드를 만들기 위해 미국에서의 정면 승부를 택했다. 한국인이 많이 거주하는 LA나 도시의 한인 타운이 아닌 세계의 심장부인 뉴욕 맨해튼 한 복판에 해외 1호점을 낸 것이다.
카페베네는 ‘카페베네 글로벌 커피로드 2020’로드맵을 통해 오는 2020년까지 전 세계 매장을 1만 개로 확대할 야심찬 계획도 가지고 있다.
커피 품질을 높이기 위한 과감하고 지속적인 투자도 빼놓을 수 없다. 특히 물류기반 구축, 제품 개발 등에 끊임없이 수익을 재투자하면서 브랜드가 장기적으로 성장해 나갈 수 있도록 회사의 역량을 집중하고 있다.
2010년 6월, 브라질 내 단일 커피농장으로는 최대 규모를 가진 ‘이파네마(Ipanema)’농장과 계약을 맺고 농장 하나를 직접 분양 받아 해당 농장에서 생산된 커피를 사용키로 했다. 국내 커피전문점 브랜드가 현지 농장과 직접 계약해 원두를 생산하는 것은 카페베네가 유일하다. 해외 브랜드 중에서도 스타벅스만이 이러한 방식을 채택하고 있다.

전통문화의 승화

또한 같은 해 현지 커피 생산과 함께 국내 로스팅 공장도 준공함으로써 농장에서 테이블까지 일원적인 관리 체계 하에서 소비자들에게 보다 신선한 커피를 제공할 수 있는 완벽한 ‘FTT(Farm To Table)’ 시스템도 구축했다.

카페베네의 국내 로스팅 공장은 연간 240t 규모의 안정적 생산능력을 갖추고 있어 갓 로스팅된 신선한 원두를 보다 빠르게 가맹점에 공급할 수 있다. 특히 생산지가 다른 생두를 개별 로스팅한 뒤 나중에 블렌딩하는 ‘선로스팅 후블렌딩’ 방식을 채택해 생두 고유의 특징을 최대한 살려냈다. 김 대표는 “선로스팅 후블렌딩 방식은 공정이 복잡해 시간도 많이 걸리고 생산비도 더 들지만, 커피의 맛은 원두의 품종과 로스팅이 결정하기 때문에 산지별로 로스팅 강도를 다르게 해야 최적의 맛을 낼 수 있다”고 설명했다.
국내 토종브랜드인 카페베네의 해외 진출은 전통문화의 승화라는 점에서 의의가 높다. 해외 진출 초기부터 카페베네는 우리나라 전통과 세계적 트렌드를 동시에 담으려는 전략을 세웠다. 바로 마시는 커피에 ‘만남과 어울림’을 강조하는 한국적 DNA를 접목한 것. 카페베네는 미국의 상업적 커피문화와 유럽의 카페문화 그리고 한국의 사랑방 문화가 결합된 독특한 생활 속의 문화공간이다. 카페베네가 늘어난다는 것은 그만큼 한국문화가 널리 퍼져나가는 것을 의미하고, 그 공간을 이용한 또 다른 한국문화의 전파가 손쉽게 이루어질 수 있음을 뜻한다.
카페베네는 메뉴개발에 있어서도 토종의 색깔을 나타낸다. 우리나라의 전통적인 먹을거리를 바탕으로 새로운 메뉴를 개발하려고 지속적으로 시도한다. 한국의 전통 먹을거리를 응용한 ‘미숫가루 라떼’, ‘김치 바게트’ ‘단팥죽’ 등의 제품을 판매하고 있고 카페베네 보성 녹차’, ‘카페베네 녹차 티백세트’ 등도 곧 선보일 예정이다.
커피는 세계인이 즐겨 먹는 글로벌 아이템이란 점에서 글로벌 시장 진출에 매우 적합한 품목이다. 맥도널드가 단순히 햄버거 판매를 넘어 미국 문화와 라이프스타일을 글로벌 스탠다드로 만들었던 것처럼 카페베네가 과감한 도전정신과 품질 경쟁력을 바탕으로, 우리의 전통문화를 전파하여, 현재 세계무대에 포진한 커피전문점과 확실히 차별화한 모델로 세계 시장을 주도해나갈 수 있을지 주목된다.

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