▲ 경남 진주에 떨어졌다는 운석 추정 물체 <사진=뉴시스>

이상한 물체가 있다? ‘용마산 미스터리’

[일요시사=사회팀] 최근 경남 진주와 전북 고창에서 운석들이 무더기로 발견되면서 우주물질에 대한 관심이 뜨겁다. 운석의 신비함과 함께 그 가치에 대한 물음이 끊이지 않고 있는 상황. 국내 곳곳에 운석이 떨어지면서 이와 관련된 다양한 이야기가 흘러나오고 있다. 특히 UFO(미확인 비행물체)와 관련된 미스터리가 있어 흥미롭다. 운석과 UFO는 어떤 관계가 있는 것일까.

지난 9일 오후 8시경 전국적으로 운석낙하현상이 관측됐다. 당시 녹색 광원의 물체가 수직으로 낙하하는 장면을 목격했다는 사람들의 제보가 끊이지 않았다. 이후 운석의 모습을 촬영한 동영상이 SNS를 통해 삽시간에 퍼졌다. 그리고 진주 대곡면 및 미천면에서 운석으로 추정되는 두 개의 암석이 발견됐고 극지연구소로 옮겨서 분석에 들어갔다.

극지연구소 극지지구시스템연구부와 서울대학교 지구과학교육과의 1차 분석 결과, ‘오디너리 콘드라이트(ordinary chondrite)’로 분류되어 암석학적 특성이 있는 것으로 확인됐다. 현재 운석은 일부를 절단해 세부 분류작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 2차 분석 결과에 따라 운석의 가치가 결정된다.

녹색광원 혹시?
UFO 추측 난무

이러한 가운데 진주에서 발견된 운석이 문화재적 가치를 지닌 기념물로 지정될 조짐을 보이며 발견자와 국가 간의 마찰이 예상되고 있다. 문화재청은 운석이 발견된 진주시 대곡면과 미천면의 낙하지점을 현장 조사하는 등 운석을 천연기념물로 지정하는 방안을 추진 중이다.

지난 10일 진주 대곡면 파프리카 재배 비닐하우스에서 운석으로 추정되는 물체가 발견됐다. 또 진주 미천면 중촌마을 주민 밭에서도 흔적이 나타났다. 이후 16일에 모두 운석으로 확인됐다. 두 운석의 암석학적 특징의 유사성을 발견한 것이다.

전문가들에 따르면 두 운석은 하나의 운석이 대기권(진주 상공)에서 분리·낙하한 것으로 추정한다. 극지연구소 극지지구시스템연구부와 서울대학교 지구과학교육과에서 광학현미경 및 전자현미경을 이용해 1차 분석한 결과 금속함량이 높은 것으로 나타났다.

하늘서 떨어진 녹색 광원에 국민적 관심
운석 둘러싸고 루머 난무…무엇이 진짜?

이렇듯 진주에서 잇따라 운석이 확인되고 전북 고창에서도 운석으로 추정되는 암석이 무더기로 발견돼 사실 여부에 관심이 쏠렸다. 18일 고창경찰서에 따르면 이날 한 남성이 찾아와 “운석으로 추정되는 물체를 찾았다”고 신고했다.

고창군 흥덕면에 사는 고모(54)씨는 둑 근처에서 운석을 주웠다고 밝혔다. 운석은 25∼30개였으며 한꺼번에 발견됐다. 고씨는 운석이 낙하하는 장면을 그대로 목격했다고 주장했다. 그는 다음 날 뉴스를 보고 낙하 위치를 파악해둔 것으로 알려졌다.

이례적으로 운석이 잇따라 발견되면서 국내는 물론 해외에서도 높은 관심을 보이고 있다. 운석 사냥꾼들이 몰려들고 있는 것이다. 연일 운석에 대한 관심이 과열 조짐을 보이자 국무총리까지 나섰다. 정홍원 국무총리는 18일 “운석을 발견자로부터 국가가 확보할 수 있는지, 천연기념물로 지정해 국외유출을 통제하고 보존할 수 있는지 등 전반적인 관리방안을 검토하여 마련하라”고 관계부처에 지시했다.

그런데 일각에서는 이 운석의 정체를 두고 한발 더 나아간 주장을 했다. 운석이 낙하하기 직전의 광원이 결코 평범하지 않았다는 것. 이들은 녹색광원을 UFO와 연관 지어 해석했다. 그리고 특정 지역에 운석, UFO 등이 자주 출몰한다고 강조했다. 그중에서도 ‘용마산 UFO 미스터리’가 수면 위로 떠오르면서 많은 사람들의 구미를 당겼다. 용마산 UFO 미스터리는 용마산 부근에 미지의 물체가 있다는 의혹으로 시작됐다.

용마산 뒤편에서
녹색 섬광 발견

서울시 중랑구 면목동에 위치한 용마산(해발 348m)은 아차산의 최고봉으로 면목동 동현에 위치해 있다. 이 산에서 UFO가 자주 목격된다고 전해진다. 한국UFO연구협회에 따르면 1997년 10월18일에 용마산 부근에 수백대의 UFO가 나타났다. 그 이후에도 목격담은 끊이지 않고 있다.
 

용마산 인근 아파트에 거주하는 주부 A씨는 가끔 베란다로 향해 밤하늘을 감상한다. 그런데 어느 날 믿지 못할 광경을 직접 목격하게 된다. 한강 쪽으로 반짝거리며 빠르게 비행하는 물체를 발견한 것. A씨는 이후에도 여러 대의 UFO를 목격했다고 주장했다.

시간을 두고 여러 대의 UFO가 잇따라 반짝이며 움직였다는 것이다. 당시 A씨는 혼자가 아니었다. 고등학생 아들과 함께 목격했다. 카메라로 찍고 싶었지만 찰나에 사라져버려 UFO의 모습을 담을 수 없었다.

용마산 일대서 UFO 자주 목격
핫스팟?…황당한 의혹들 제기

직장인 B씨도 아파트 베란다에서 UFO로 추정되는 물체를 발견했다고 주장했다. 그가 본 UFO는 A씨의 경우와는 다르게 매우 천천히 움직였다고 했다. 그리고는 용마산 정상에서 갑자기 사라졌다고 한다. 이후에도 용마산 정상에서 정체모를 광원을 관측하면서 UFO의 존재를 믿게 됐다.

C씨도 용마산 정상에 큰 광원이 제 자리에 정지해 있는 것을 목격했다. 친한 선배와 동네 부근의 벤치에서 담소를 나누며 쉬고 있는데 건너편 용마산 상공에 환한 둥근 물체를 발견한 것이다. 이를 수상히 여긴 C씨는 관찰을 이어갔다. 그리고는 흰색 광원이 옆으로 서서히 움직이는 것을 확인할 수 있었다.

이후 광원은 방향을 틀어 수락산과 도봉산 방면으로 일정하게 멀어져 갔다. 믿기 어려운 경험을 한 C씨는 집으로 돌아가 UFO 관련된 정보를 수집하기 시작했다. 놀라운 것은 자신과 비슷한 경험을 한 목격담이 꽤 있었던 것이다.

이처럼 용마산의 신비한 목격담이 전해지면서 용마산에 UFO 정거장이 있는 게 아니냐는 다소 황당한 의혹도 제기됐다. 지도로 봤을 때 용마산 정상에는 파랑색을 띈 수상한 구역이 있었기 때문이다. 이를 보고 실체를 밝히고자 직접 용마산 정상을 탐험하는 이들도 적잖았다. 그러나 뚜렷한 해답은 찾을 수 없었다. 용마산 UFO 미스터리는 여전히 미궁 속에 빠져있다.

이광호 기자 <khlee@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사>
운석 소유권 논란

지난 19일 이창희 진주시장은 진주시청에서 기자간담회를 통해 “진주 운석은 해방 후 최초로 우리나라에 떨어진 운석이고, 국내에서 최초로 소유권을 가지는 만큼 진주시민의 재산으로 보존할 가치가 충분하다”고 밝혔다.

세계적인 주목을 받고 있는 가운데, 진주시가 ‘진주 운석’을 시민의 재산으로 보호하는 방안을 구상하기로 한 것이다. 이 시장은 “진주에 운석이 떨어져 우리 시가 마치 하늘의 축복을 받은 것 같다”며 “운석의 학술적, 문화적 가치를 살리기 위해 반드시 진주시민의 재산으로 보호하고, 또 관광자원화할 필요가 있다”고 강조했다.

최근 진주에서 운석이 잇따라 발견되면서 외지인들의 방문도 줄을 잇고 있다. 문화재청은 운석을 국가 차원의 보호조치를 위해 지난 17일 진주에서 현지 확인작업을 벌이기도 했다. 문화재청은 진주운석을 천연기념물로 지정하는 방안을 추진하고 있다. 하지만 소유권에 대한 논란은 여전히 매듭을 짓지 못하는 상황이다. <광>