한국 농구가 개념을 잃어버렸다. 하루가 멀다하고 들려오는 농구계 소식은 전부 부정적인 소식 투성이다. 바람 잘날 없다는 말이 이토록 잘 어울린 적이 없었다.

 

최근 연세대 정재근 감독의 ‘박치기’가 농구계를 들었다 놨다. 정 감독은 지난 7월10일 잠실학생체육관에서 열린 ‘KCC와 함께하는 2014 아시아-퍼시픽 대학농구 챌린지’ 고려대와의 결승전에서 심판판정에 불만을 품고 심판에게 폭언을 하고 심판 얼굴을 박치기했다.

 

양팀이 팽팽한 접전을 펼치던 중 연장전에서 연세대 최준용이 골밑슛을 시도할 때 수비 과정에서 발생한 고려대 이승현이 반칙을 심판이 파울로 선언하지 않은 데 대한 분출이었다.

 

사태가 커지자 정 감독은 하루 뒤인 11일 기자회견을 열고 공식사과한 뒤, 연세대 감독직에서 자진사퇴했다. 대한농구협회는 상벌위원회를 개최하고 정 감독에게 자격정지 5년의 징계를 결정했다. 한 번의 실수로 5년 동안 아마추어팀을 비롯해 프로팀을 맡을 수 없게 된 것. 또 해외에서의 지도자 생활도 대한농구협회 승인 없이는 불가능해 사실상 퇴출된 것으로 풀이된다.

 

앞서 지난 3월 프로농구 부산 KT와 창원 LG의 4강 플레이오프 1차전 경기 도중 코트로 들어와 심판에게 ‘배치기’를 시전하는 등 강하게 항의한 KT 전창진 감독은 테크니컬 반칙 2개를 받고 코트를 떠났다. 대한농구협회는 전 감독에게 1경기 출전 정지와 제재금 500만원의 징계를 내렸다.

 

모비스 유재학 감독은 선수를 나무라는 과정에서 폭언을 하고, 입에 테이프를 붙이라고 지시하는 장면이 전파를 타면서 논란이 됐다. 지난 2월16일 안양 KGC와의 원정경기 중 작전타임에 모비스 함지훈을 혼내면서 “야 테이프 줘봐, 입에 붙여”라고 했다. 이에 함지훈이 잠시 머뭇대자 유 감독은 “붙여 이 XX야”라고 욕설을 뱉었고 이 장면이 중계화면을 통해 방송됐다.

 

촉망받던 농구선수들의 충격적인 행보도 이어졌다. 한국 최고의 슈터로 이름을 날리며 미국 프로농구(NBA) 진출까지 노렸던 농구 국가대표 출신 방성윤은 지난 2월 사기 혐의로 기소됐다. 방성윤은 공증까지 된 상황에서 건물 보증금을 속여 빼앗는 등 고소인을 상대로 사기를 친 혐의를 받고 있다. 

방성윤은 지난 2012년 9월 폭행 혐의 등으로 고소돼 경찰 조사를 받은 바 있다. 당시 피해자 김모씨는 고소장에서 ‘방성윤이 사업 파트너이자 또 다른 피고소인 이씨와 함께 2012년 4월부터 8월까지 나를 수차례 폭행했다. 이들은 골프채와 아이스하키 스틱, 쇠파이프 등으로 허벅지를 매회 40∼50회 정도 때렸다’고 진술했다.

 

 

당시 방성윤은 “남자들끼리 장난친 게 전부”라고 항변했지만 결국 2013년 3월 기소 의견으로 검찰에 송치됐다. 방성윤은 현재 집단·흉기 등 상해 혐의로 재판을 받고 있다.

 

방성윤과 함께 한국 농구의 재목으로 평가됐던 정상헌은 사체은닉 혐의로 기소, 지난달 21일 징역 20년을 선고받았다. 정상헌은 지난해 6월 상가 권리금 문제로 처형과 말다툼을 벌이다 목 졸라 살해한 뒤 인근 야산에 시체를 암매장했다. 이후 정상헌은 숨진 처형의 휴대전화로 지인들에게 문자를 보내 피해자가 살아 있는 것처럼 꾸미거나 아내의 살인 교사로 처형을 살해했다는 거짓 진술을 내놓으며 파문을 일으키기도 했다. 

 

국가대표 출신의 김민구는 음주사고를 냈다. 지난 6월7일 새벽 국가대표 농구팀 외박기간 중 음주 후 자신의 승용차를 몰다 신호등을 들이받는 사고를 냈다. 본인을 제외한 인명피해는 없었다. 당시 김민구의 혈중 알코올 농도는 0.060%로 면허정지에 해당됐다. 김민구는 고관절, 발목 등에 부상을 입고 수술을 받았다. 선수생명을 앗아갈 수 있는 치명적 부상이라는 전망도 나왔지만 수술 후 그의 회복경과는 예상보다 좋은 것으로 알려졌다.

 

지난해 말에는 강동희 전 원주 동부 감독이 승부조작 사태에 관련됐다는 사실이 밝혀져 충격을 줬다. 강 전 감독은 지난 2011년 2∼3월 브로커들에게 4700만원을 받고 주전 대신 후보 선수를 기용하는 방식으로 승부를 조작한 혐의로 실형을 받았다. 지난해 8월 법원으로부터 징역 10월에 추징금 4700만원을 선고받았다.

 

재판부는 “강 전 감독이 범행 내용과 방법이 불량해 죄질이 좋지 않고 범행 내용을 대부분 부인하고 있어 반성했다고 보기 어렵다”며 “이후에도 브로커들에게 회유와 압력을 넣었다”고 판시했다. 또 “한국 농구계의 우상인 강 전 감독이 직접 승부조작에 개입한 사건 때문에 프로농구 공정성에 대한 신뢰가 저하되고 사회적 손실도 상당하다”고 덧붙였다.

 

전국구 스타로 인지도가 높은데다 사령탑 부임 3년 만에 팀을 정규리그 정상으로 이끌었던 지도자의 타락에 팬들의 실망감은 컸다. 강 전 감독은 한국농구연맹으로부터 영구제명됐다.

 

이처럼 감독·선수 가릴 것 없이 불미스러운 사건을 양산하고 있는 가운데 프로종목 중 가장 인기가 떨어진다는 오명을 받고 있는 한국 농구가 이대로라면 돌이킬 수 없는 수렁에 빠질 수 있다는 우려가 나오고 있다.

 

90년대 절정의 인기를 누리던 한국 농구가 과거의 영광을 재현해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 그러나 성적 지상주의와 구시대적인 사고방식이 발목을 잡고 있다. 경기장에선 응원의 목소리보다는 코치들이 선수를 닦달하는 고함소리가 더 크다.

 

이기는 농구에 익숙하다보니 경기 자체를 즐기는 선수들은 줄어들고 있다. 어릴 때부터 개개인의 기술보다는 당장 도움이 되는 패턴과 지역방어를 먼저 배운다. 길거리 농구는 진정한 농구가 아니라고 치부해 버리기도 한다. 세 살 버릇 여든 간다는 말처럼 어릴 적 배운 농구 습관은 커서도 이어진다. 한 경기에도 멋진 묘기가 수십개씩 나오는 NBA와 비교해 봐도 한국 농구는 재미가 없다.

 

체계적이지 못한 인성교육 시스템도 문제다. 지난 2010년부터 공부하는 농구선수를 만들기 위해 수업에 참여하게 하고 훈련을 하는 분위기가 형성됐지만 효과는 없다고 해도 과언이 아니다.

 

구단프런트들은 한국 농구의 변화를 위해 NBA를 벤치마킹하고 마케팅과 홍보에 힘쓰지만 선수들은 변화에 무감각하다. 경기장에서 쇼맨십은 전무하고 경기력도 거기서 거기다. 성적을 내야 자리를 지킬 수 있는 감독과 코치들은 그런 선수들에게 자신있는 플레이를 요구한다. 프론트, 감독, 선수가 따로 놀고 있는 것이다. 

 

한국 농구가 침체기를 벗어나기 위해서는 농구계에 몸담고 있는 농구인 모두에게 변화가 필요하다. 

“우리 프로농구는 다시 한번 팬들에게 열정어린 사랑을 받는 종목으로 도약하느냐 아니면 침체를 거듭하느냐 하는 중요한 갈림길에 서 있다. 최고 인기 스포츠의 위상을 되찾기 위해 혼신의 뜀박질을 시작해야 한다”는 김영기 프로농구연맹 신임 총재의 말처럼 한국 농구가 혼신의 힘으로 과거의 영광을 재연할 수 있기를 기대해본다.

 

 

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