'준비된 잠룡' 승천 위해 여의주 물었나?

이명박 대통령과 정몽준 전 한나라당 대표가 지난달 19일 청와대에서 70여분간 단독으로 면담했다. 정 전 대표가 여당 내 유력한 대선주자라는 점과 그의 경쟁자 박근혜 전 대표에게 유럽 특사를 맡긴 민감한 시기에 무슨 말을 주고받았는지에 이목이 집중되고 있다. 그들은 왜 만났을까.

MJ, MB와 ‘단독 밀담’ 직후 정치행보 가속화
친이 대권연대 가능성…‘박근혜 견제론’도 고개

정몽준 전 대표가 차기대권 의사를 분명히 밝힌 가운데 이명박 대통령과 단독 회동을 가져 관심이 쏠리고 있다. 정 전 대표는 한·미 의원외교협의회장 자격으로 이 대통령과 미치 매코넬 미국 상원 공화당 대표 일행의 청와대 오찬 간담회에 참석한 뒤 이 대통령과 독대했다. 두 사람의 단독 면담은 지난해 11월 월드컵 유치 문제와 관련해 정 전 대표가 청와대를 방문한 이후 5개월 만이다. 이날 독대는 정 전 대표의 요청에 의한 것으로 알려졌다.

둘의 구체적인 대화 내용은 알려지지 않고 있다. 한·미관계와 남북관계 등 외교현안과 함께 4·27 재보선 상황과 내년 총선 및 대선 전략, 향후 국정운영 방향 등에 대해 대화를 나누었을 것이란 게 대체적인 관측이다.

청와대 측은 “편안하게 이야기하는 자리였다. 지극히 의례적인 만남으로 크게 정치적인 의미를 두고 볼 필요는 없다”고 확대 해석을 경계했다.

미묘한 시점에 왜?

다만 두 사람의 단독 면담은 한나라당 차기 대선주자를 놓고 정 전 후보와 경쟁하는 박근혜 전 대표에게 이 대통령이 ‘유럽 특사’를 맡긴 상황에서 이뤄졌기 때문에 미묘한 시점을 두고 말들이 많다. 일각에선 이 대통령이 정 전 대표에게도 예우를 갖춰 박 전 대표에 준하는 ‘선물’을 안긴 게 아니냐는 분석이 나오고 있다. 정 전 대표가 이 대통령과 회동 후 만족감을 표시한 것이 이를 뒷받침한다.

둘 다 박 전 대표의 존재감을 의식할 수밖에 없는 상황에서 서로의 정치적 이해관계를 조율했을 가능성도 배제할 수 없다. 이 대통령은 정 전 대표를 통해 박 전 대표를 견제하고, 정 전 대표는 친이계 후보로 대선에 출마하고 싶다는 입장에 이 대통령의 전향적인 지지를 받은 것이 아니냐는 해석이다.

‘MB-MJ’ 관계에 친 기류가 감지되고 있는 가운데 정 전 대표의 거침없는 친이 행보도 눈에 띈다. 정 전 대표는 지난달 8일 당내 친이계 최대 규모인 ‘함께 내일로’의 모임에 참석, 이명박 정부의 성공을 위한 결의에 동참했다. 이 대통령의 ‘동남권 신공항 백지화’ 발언에 박 전 대표가 강도 높게 비판한 것과 달리 정 전 대표는 이 대통령을 지지하는 입장을 취했다.

정 전 대표는 유력 대권주자 중 한명이다. 이번 ‘MB-MJ’ 단독면담이 주목받는 이유다.

정 전 대표는 최근 자신의 홈페이지에 “대통령 선거에 나갈 후보들은 1년 반 전부터 선출직 당직에 출마하는 것을 금지하고 있다”며 “당을 이끌 이렇게 많은 분들을 금지시키는 것이 합리적 규정인지, 사실 오래 전부터 생각을 해왔다”고 밝힌 바 있다. 이는 당권을 찍고 대권으로 가겠다는 의지를 표출한 것으로 해석된다.

지난 3일 전주대 명예 경영학 박사학위를 받는 자리에선 “앞으로 더 큰 경영을 위해 최선을 다해 슈퍼스타가 되라는 격려와 채찍이라고 믿는다”며 “새로운 정치를 창업하는 슈퍼스타가 되리라는 자신이 생긴다”고 밝혀 대권 도전 의사를 분명히 했다.

정 전 대표는 한나라당의 4.27 재보선 패배를 2030세대와의 소통부족으로 판단, 6월 중순까지 제주대와 경북대, 강원대 등 각 지역 대학을 돌며 특강을 벌이는 ‘강연 정치’를 이어갈 계획이다.

그는 이전까지 민감한 정치적 발언은 되도록 삼가는 편이었다. 그러나 이젠 제 목소리를 내고 있다. 공교롭게도 이 대통령과 독대를 가진 직후 목소리가 더욱 커지고 있다. 자신과 대권을 놓고 경쟁할 박근혜·이재오·오세훈 ‘3룡’이 주 타깃이다.

정 전 대표는 지난 4일 MBC라디오 <손석희의 시선집중>에 출연, 4·27 재보선 패배 이후 제기되는 당 쇄신에 대해 언급했다. 그는 참패 책임론에서 자유롭지 못한 박 전 대표와 이재오 특임장관을 겨냥한 듯한 발언을 했다.

‘빅딜’ 성사됐나

그는 “박 전 대표가 당 운영에 참여하는 게 바람직하다”며 “박 전 대표가 의도적으로 당과 거리를 두는 것은 바람직하지 않다”고 말했다. 이어 이 장관에 대해서도 “여당과 행정부에 많은 영향력을 갖고 있는 것으로 보이는데 후면에 있지 말고 전면에 나와야 할 것”이라고 주장했다.

차기 대권주자로 꼽히는 오세훈 서울시장도 정 전 대표의 일격을 피하지 못했다. 그는 오 시장이 전술핵 재배치와 관련 “현실적으로나 이론적으로나 바람직하지 않다”고 말하자 “현실적으로 우리 자체의 핵무기 개발은 불가능한 만큼 북핵폐기를 위해 전술핵을 재배치하자고 제안해 온 당사자로서 오 시장의 발언을 유감스럽게 생각한다”고 직격탄을 날렸다.

정 전 대표는 “북핵 폐기를 위해 6자회담이 10년 가까이 진행되어 왔지만 아무런 성과를 거두지 못했다. 핵무기는 사용하지 않더라도 보유 자체만으로도 엄청난 위력을 발휘하는 절대무기, 정치무기”라며 “오 시장의 발언은 오히려 북한 김정일이 좋아할 발언”이라고 지적했다.

이 대통령과 정 전 대표의 인연은 남다르다. 이 대통령은 현대가 가신이었고, 정 전 대표는 현대가 일원이다. 정 전 대표의 부친 고 정주영 현대그룹 회장이 ‘대권의 꿈’을 품었을 당시 먼저 정치권에 발을 디딘 이 대통령의 외면으로 한때 서먹서먹했지만 지금은 아니다. ‘윈윈’을 위해 서로 절실한 관계가 됐다. ‘MB-MJ’는 과연 어떤 밀담을 나눴을까. 무슨 빅딜을 주고받았는지에 정치권의 시선이 쏠리는 요즘이다