손 대표 ‘민생’ 의제로 경색정국 돌파 시도
회동 성사 돼도 위험부담은 천근만근

지난 13일 손학규 민주당 대표는 “대통령이 천둥소리와 같은 국민의 명령을 들어야 한다”면서 “서로 무릎을 맞대고 앉아 진실한 대화를 나누고 싶다. 이 대화를 통해 국민을 위한 결단이 내려지기를 희망한다”고 밝히며 이명박 대통령에 영수회담을 제안했다.

여기에 청와대도 “문이 열려있다”며 긍정적인 반응을 보이면서 영수회담 성사가 급물살을 타고 있다. 대통령과 제1야당 대표가 만나면 2008년 9월 이후 무려 2년 9개월 만의 회동이 된다.

손학규의 정면 돌파 시도
레임덕 MB정권은 “땡큐”

이 대통령과 손 대표의 영수회담 논의는 지난 2∼3월쯤 이루어질 듯 보였다. 지난 2월 1일에는 이 대통령이 신년 방송좌담회에서 “한 번 만나야 겠다”고 언급했고, 손 대표도 “진정성 있는 내용으로 대화를 하려고 하면, 거부할리 없다”고 응답했다. 그러나 2월 국회 등원문제를 놓고 논란이 일자 무산됐다.

또 3·1절 기념식장에서 마주친 자리에서 이 대통령이 “언제 한 번 보자”고 말한 것으로 알려졌지만, 양측이 신경전만 벌인 채 논의가 이루어지지 못했다.

그러나 이번에는 손 대표 측에서 회담을 전격 제안하고 나섰으며 청와대도 곧바로 “늘 청와대는 정치권에 대해 열려있다”는 김두우 홍보수석의 화답으로 사실상 수용입장을 밝힌 상태다. 또 시기에 관해서는 이 대통령의 해외순방 전인 이달 안으로 성사했으면 좋겠다는 입장을 내보여 두 사람의 대좌는 이 달 말쯤으로 가닥이 잡혀가고 있다.

이번 회담을 놓고 정계에서는 손 대표가 자신의 최우선 가치인 ‘민생’을 내세우며 경색 정국을 해소하기 위한 정면돌파에 나섰다고 보고 있다. 손 대표가 정치현안을 배제하고, ‘민생경제’를 의제로 삼은만큼 회담 주요내용은 반값 등록금과 고물가, 일자리, 전월세, 저축은행 사태 등 민생현안 문제를 집중 논의할 것으로 보인다.

손 대표는 대학생들의 ‘촛불시위’로 번진 뜨거운 감자 ‘반값 등록금’ 문제를 비롯해, 민심이 극도로 악화되자 영수회담 제안 결심을 굳히며, 당 안팎의 주요 인사들과 의견을 조율한 것으로 알려졌다.

민주당 내에서는 다가올 영수회담에 대한 기대감이 고조되고 있는 양상을 보이고 있다. 회담이 성공적일 경우 그 파급력으로 향후 정국이 급변할 것이라는 기대감 때문이다. 여당이 현안문제에 ‘갈지자 행보’를 보이며 시끌시끌한 상황이라 대통령과 야당대표의 회동에서 민생문제들에 대해 민주당이 해결의 실마리를 찾아 주도권을 장악하겠다는 의지로 읽힌다.

민주당 한 관계자는 “가시적인 성과를 얻으려면 쌓여있는 현안 중 단 한 가지만이라도 합의를 도출해야 한다”면서 “그것을 희망의 불씨로 삼고, 하나씩 차례차례 국정의 난제를 풀어나가며 민생문제를 해결하겠다”고 다짐했다.

두 사람의 영수회담
속내는 따로 있다?

정가에서는 손 대표가 이번 회담 제안에 싣는 의미가 적지 않은 것으로 보고 있다. 야당 대표로서 산적한 민생문제 해결을 위해 고심하며, 대통령과 직접 머리를 맞대는 모습을 보임으로써 정치지도자로서의 위상을 다지고, 향후 정국 주도권을 장악하겠다는 의지의 일단이라는 것이다. 

이와 함께 유력한 대선주자로서의 이미지를 부각시키겠다는 의중도 읽힌다. 지지율이 크게 오르지 않으며, 정체 현상을 보이고 있는 상황에서 이를 타개하기 위한 절박한 심정에서 승부수를 띄웠다는 것이다. 읽히고 설킨 현안들을 이번 회담으로 풀어낸다면 손 대표는 차기 야권 대선후보로 확실하게 자리매김 할 수 있기 때문이다.

또 이 대통령이 지난 3일 대권주자 1순위인 박근혜 전 한나라당 대표와의 단독회동을 가진 것이 손 대표에게는 부담으로 작용해 이번 영수회담 제안에 큰 영향을 끼쳤을 것으로 보는 시각이 적지 않다.

단독회동에서 이 대통령이 박 전 대표의 대권행보에 힘을 실어줬을 것이라는 의견에 무게가 실리며 야권 대선주자인 손 대표로서는 적지 않은 부담을 느꼈을 터. 따라서 손 대표는 회담 시 이 대통령에 대선관련 ‘중립’을 요구하거나, 야권 후보로서의 지지를 받을 가능성이 조심스레 점쳐지고 있다.

손 대표와의 영수회담에 적극적인 의사를 표명한 이 대통령은 한 달 사이에 여야의 유력 대선주자들을 연달아 만나게 된다. 이는 이 대통령이 임기말 레임덕을 맞고 있는 상황에서 여야를 떠나 차기 대선주자 간 경쟁을 유도하고, 자신은 관리자 역할을 하며 마지막까지 국정장악력을 높이겠다는 포석이 깔려있다.

일각에서는 박 전 대표와의 회동 후 박 전 대표의 보폭이 커진 것과 관련해, 이번 손 대표와의 회담 역시 같은 맥락으로 보고 있다. 사실상 이 대통령의 차기 대선관리의 시발점이란 분석이다.

성사되더라도 손 대표 부담
의제조율에 난항 겪을 것

그러나 회담이 성사돼도 손 대표의 부담은 적지 않을 것으로 보인다. ‘민생’이라는 화두를 놓고 실천방안에 있어서는 정부와 민주당이 확실한 견해차를 보이고 있어 의견조율에 난항을 겪을 가능성이 크기 때문이다. 또 영수회담 한 번으로 큰 현안들이 한 번에 매듭지을 수 있을지 여부도 역시 미지수이다.

가장 큰 난제는 ‘반값 등록금’ 이다. 민주당은 내년부터 반값 등록금을 시행하겠다고 밝혔지만, 이 대통령은 손 대표가 영수회담을 제안한 지난 13일 “차분하게 시간을 갖고 대안을 마련하라”고 밝힌 바 있다.

이를 두고 일각에서는 대통령이 이미 민주당의 반값 등록금 내년 시행 주장에 미리 선을 그은 것이라고 보고 있다. 따라서 최대 이슈인 반값 등록금 문제에 대한 합의부터 어긋날 것으로 보고 있다.

정치권 관계자들은 다른 현안에 관해서도 두 사람이 평행선을 달리고 있어 어두운 전망을 쏟아내기는 마찬가지다. 민주당은 반값 등록금의 재원 마련을 위해 감세정책을 재조정할 것을 요구하고 있으나, 이는 정부의 정책기조와 반대라 조율하기 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 또 민주당이 6월 임시국회에서 반값 등록금과 관련해 추가경정예산 5000억원을 편성하자고 요구하고 있지만 정부는 이미 부정적인 입장을 밝혔다.

MB 차기 대선주자 관리로 국정 장악력 높여
손 대표, 담판 짓고 비상할까? 밥만 먹고 돌아올까?

서로 절박한 두 사람
손잡을까? 밀쳐낼까?

지난 2007년 3월 손 대표의 한나라당 탈당으로 그들의 인연은 악연이 될 것처럼 보였다. 그러나 지금 그들은 현재 레임덕 맞고 있는 대통령과, 지지율 정체를 보이는 야당 대표로  동병상련의 처지임에 틀림없다. 손 대표의 회담 제의에 대한 청와대 반응이 연초와는 다르게 기다렸다는 듯 적극적이었던 이유이기도 하다.

특히 박 전 대표의 저축은행사태 관련 측근인사들의 문제로 대권행보에 초비상이 걸린 상황이다. 여기에 손 대표가 현안들을 담판지어, 회담을 성공적으로 마칠 시 향후 대권구도에도 큰 영향을 미칠 수 있다. 절박한 상황에서 두 사람의 만남. 잘못된 만남이 되든지 화끈한 만남이 되든지 여부는 차치하고라도 그들의 ‘만남’이 주목받는 이유다