격동의 세월 한-뉴 수교 50년

한 일 수 (경영학 박사/칼럼니스트)


한민족의 역사상 지난 반세기 동안만큼 엄청난 변화를 수반 했던 시기는 없었다. 그 변화의 중심에 우리가 생애를 살아왔고 한-뉴 관계가 계속되어 왔으며 한국을 떠나 뉴질랜드에 살고 있음은 보통 우연한 일이 아니다.

조선이 문호를 개방한 이후에도 호주나 뉴질랜드는 한국인으로부터 머나먼 남쪽 나라에 불과했다. 그러나 뉴질랜드는 한국 정부가 수립되자 우방으로서 1949년에 한국 정부를 공식 승인해주었고 1950년에 한국전쟁이 발발하자 UN의 결의에 따라 연 6천명의 병사를 파병해주었다.

1962년까지 뉴질랜드 거주 한국인은 거의 없었다고 본다. 다만 1953년에 당시 한국은행 국고 부장이었던 한상원 씨가 6개월간 뉴질랜드에 파견되어 중앙은행 제도를 연구하고 돌아갔고 1950년대 중 후반에 걸쳐 7명의 한국 간호사들이 뉴질랜드에 와서 연수를 마치고 돌아간 일이 있을 뿐이었다.

1962년 2월에는 6살 된 김성미가 양녀로 입양되어 웰링턴 공항을 통해 입국했다. 그 때까지 뉴질랜드에 있던 한국인은 50여명이었으나 거의 모두가 원양어선 선원으로 임시 체류자들이었다. 1962년 3월 26일에 한-뉴 외교관계가 수립되었다. 당시는 5.16 이후 군사정권 시절에 경제발전을 최우선의 과제로 추진하던 때였다. 이러한 정부의 정책에 따라 뉴질랜드와도 기술협력, 통상 증진의 길을 모색하게 된 것이다.

1960년-70년대의 한국은 절대빈곤으로부터 탈출을 위해 몸부림치고 있었다. 국가 발전을 위해선 무엇보다도 선진 기술을 습득한 인재를 필요로 하고 있었다. 그러한 때에 뉴질랜드 정부가 콜롬보 플랜에 의한 전액 장학금으로 한국의 인재를 육성해준 일은 어느 원조보다도 값진 것이었다. 1988년 콜롬보 플랜이 종료될 때까지 263명의 한국 유학생들이 장·.단기로 연수를 마치고 돌아간 것으로 집계되고 있다.

1967년 7월에 한-뉴 무역, 경제, 기술 협력 협정이 체결되었다. 1968년 9월과 10월에는 박정희 대통령과 뉴질랜드의 Holyoake 총리가 상호 교환 방문을 하였다. 이를 계기로 1968년 10월에 한-뉴협회가 창립되었으며 뉴질랜드 총리 방한을 환영하는 리셉션을 코리아하우스에서 베풀기도 했다.

1971년 6월과 7월에는 주한 뉴질랜드대사관과 주뉴 한국대사관이 개설되었다. 당시 뉴질랜드는 전 세계 두 번째 가는 부자 국가였으며 뉴질랜드의 농·축 산업은 엄청난 흑자를 기록해 1973년 9월의 뉴질랜드 1달러는 1.48 US달러에 이르렀다. 1950년대 이래 뉴질랜드의 경제 호황의 계기는 한국전쟁이 기여하기도 했다. 전쟁 당시 폭발적인 양모 수요와 가격 폭등으로 뉴질랜드 양모 산업이 비약적으로 번창한 것이다.

1973년 10월에는 오클랜드무역관이 개설되었다. 1970년 초만 하더라도 한-뉴 총 무역 규모는 200만 달러에도 미치지 못했는데 2006년도에 이미 25억 달러가 넘도록 성장했으며 상품 교역 외에 관광객, 유학생까지 감안하면 한국은 무시할 수 없는 뉴질랜드의 경제 파트너가 되었다.

1972년부터 한국인은 뉴질랜드 녹용 산업을 일으키기 시작했다. 당시 사슴 고기를 독일로 수출하기는 하였지만 녹용이나 다른 부산물은 폐기물이나 마찬가지였다. 이러한 폐기물이 한국인에 의하여 상품화되었고 뉴질랜드 녹용 총 수출량의 절반을 한국에서 수입하고 있다.

1974년 10월에는 당시 대사관의 배려로 재뉴 한인회가 웰링턴에서 창립되었다. 1991년부터는 각 지역한인회가 태동하여 오늘에 이르고 있다. 한인회창립 당시 대사관, 무역관 직원과 그 가족 및 원양어선 선원, 유학생 등 장·단기 체류자를 포함하여 70명 정도의 한인 구성원이 있을 뿐이었다. 그러나 1988년도에 뉴질랜드 정부의 투자이민에 의한 유색 인종에 대한 이민 문호 개방, 1992년도의 일반이민 제도 시행으로 한인 인구는 급성장하였으며 오늘날에는 3만 여명의 한인으로 뉴질랜드 한인 사회를 구성하고 있다.

한인들은 1975년부터 한국 태권도를 뉴질랜드에 보급하기 시작했으며 현재 뉴질랜드 태권도 협회장도 한인이 맞고 있다. 이진명(Danny Lee), 고보경(Lydia Ko) 등 세계적인 뉴질랜드 골프 선수를 배출한 것도 한인 사회이다. 또한 전세계 한민족 체전에서 뉴질랜드 한인 팀이 연속 2연패를 달성하여 중국, 미국, 일본 등 거대 한인사회의 간담을 서늘하게 하기도 했다.

오늘날 한국은 세계 경제 10대 강국으로 성장하였다. 뉴질랜드 한인 사회는 한국과 뉴질랜드의 교역, 관광, 교육, 문화교류의 첨병으로서 역할을 다하고 양국의 공동 발전을 위해서 기여할 일이다.