꿈의 백신개발!  코로나 없는 새세상 기대 

참으로 길고 지루했던 코로나터널, 그 끝에 나타나는 희망의 빛줄기가 보이는 듯하다.  

2019년 말 중국 우한에서 정체를 알 수 없는 괴폐질환 바이러스 출현 이후, 바로 이듬해 초부터 세계보건기구(WHO)에서 “코로나19 팬데믹(‘세계대유행병’)”으로 명명하여 세계 만방에 선포한 이래 지구촌을 미래예측 불허의 불안과 공포에 휩싸이게 한 코로나 창궐이 2022년 하반기에 접어들면서 각국의 국경개방과 함께 말기의 최후 기승을 부리다가 종식을 고하게 될 것으로 보인다. 

 <Source: Getty images>

더군다나 오미크론 이후에도 끊임없이 엄습해 올 것으로 예측 분분했던 그것의 거듭 변이종까지도 모두 제압할 수 있는 백신이 개발 됐다니 인류역사에 또하나의 획을 긋는 중대 소식이 아닐 수가 없다. 지난주 수요일(NZT6일, US/5일) 미 캘리포니아 공과대 캘테크(Caltech) 연구진이 사람과 94% 유사한 유전자 정보를 지닌 영장류 원숭이 실험에 성공해 코로나 박멸의 새 돌파구를 찾았다는 발표소식 직후부터 WHO와 세계 의학계는 물론, 특히 획기적 mRNA 원리방식 도입으로 백신을 개발해 일약 유명세를 탄 제약회사 화이자 등 백신업체들도 아직은 미검증의 부작용과 3-6개월이라는 효력 유한성의 한계에 부딪친 가운데 나온 소식여서도 더욱 초미의 관심이 쏠리고 있다. 

한동안 코로나 청정국으로 찬미 받았던 뉴질랜드도 지난달부터 국경봉쇄라는 빗장을 풀기 시작하자 근간에 눈에 띄게 감소하여 긴장이 풀려가던 평온의 분위기가 이번주초부터는 해외유입 사례 급증에 정비례해 또다시 급상승하고 있어 마스크 필착용 등 수칙준수의 경직된 사회분위기로 회귀하고 있는 7월초중 시점에 있다.      

 그렇다면 이번에 개발한 이 새로운 백신이 기존의 선두 다툼하던 코로나 백신들과 어떤 차이점 내지는 다른 작동 원리이기에 세계의 눈이 이처럼 이것에 절체절명의 절박한 심정(상황)으로 집중하고 있는가… 그것은 다름아닌 그림에서와 같이 몸체 둘레에 뾰쪽뾰쪽 솟아 돋아난 돌기(스파이크) 부분에 열쇠가 있었던 것이다. 단백질 성분의 침투 무기이자 그것들에게는 생명줄 역할을 하는 저 돌기를 무력화시켜 동물 세포로의 침투 차단효과를 완벽하게 보인다는 것이다. 

다시 말해, 코로나 포함 그와 유사한 돌기를 가진 모든 바이러스가 그 스파이크를 호흡기 세포 표면의 수용체에 결합해 침투(감염)시키는 그 근본 원리에 착안한 것이다. 이 백신을 영장류 동물 몸체세포에 주입하게 되면 그 스파이크에 달라붙는 항체가 바로 형성되어 바이러스가 세포에 더 이상 침투하지 못하게 무력화시킨다는 원리이다. 아직 사람을 상대로 한 임상실험을 앞두고 있지만 인간과 거의 흡사한 동물세포군의 영장류 원숭이 실험에서 성공적이었다는 것은 사람에게도 성공 가능성이 거의 확실시되겠기에 이번주 시작 1상 실험부터 금년 하반기 3상 실험까지 세기의 관심 속에 분초 다투는 재검증의 연구작업에 박차를 가할 움직임이다.

- 오늘의 뉴스포커스 발췌: < Excerpts from WellcomeLeap.Org News / Caltech | Merkin Institute and Café Scientifique // 5-6 July 2022 >

- 글로벌 뉴스포커스 선정 자료취합 이메일: nzgreen1@gmail.com / Kakao ID: sparknz

- 뉴스배경 종합주해 및 원문번역: 박성훈 +64 21 811 367 (Phone/Text), New Zealand

Breakthrough in funded project at Caltech

Los Angeles – July 5, 2022: Wellcome Leap, a U.S. based non-profit organization founded by the Wellcome Trust to accelerate and increase the number of breakthroughs in global health, today announced a significant advance by researchers in the Bjorkman lab at Caltech. The study demonstrates broad immune responses in non-human primates against a spectrum of SARS-like betacoronaviruses when immunized with a new nanoparticle-based vaccine, named mosaic-8.

The key to this advance is the specific construct of the vaccine, which aims to elicit an immune response to the parts of the viral spike that do not change between variants or between animal SARS-like betacoronaviruses strains – a so-called ‘conserved’ part of the spike.

         (- Omission -)

This announcement comes two months after Wellcome Leap announced an additional $335M in new funding, with the organization now having over half a billion dollars at work. All Wellcome Leap programs aim to deliver breakthroughs in human health over 5 – 10 years and demonstrate seemingly impossible results on seemingly impossible timelines.  

    (- Omission of the rest part -)

캘텤 연구소, 재정지원 프로젝트 돌파구 마련

2022년7월5일 - 로스엔젤레스발: 세계 보건 건강증진에 있어 획기적 돌파구를 찾자는 취지로 설립된 웰컴트러스트(;미국본사) 산하 비영리 조직(단체) 웰컴맆에서는, 오늘 미 캘리포니아 공대 캘텍 연구소 브조르크맨 실험 연구실에서 보다 진전되고도 의미심장한 연구 결과를 냈다고 발표했다. 이 연구로 영장류 동물이 사스와 같은 베타코로나바이러스에 감염되어 나타나는 현상(증세)에 ‘모자잌-8’이라 명명한 신기술로 개발한 나노입자 방식의 이 백신을 주입하게 되면 광범위한 범용의 면역항체 반응을 보이는 현상을 발견한 것이다. 

이 연구의 핵심요지는 특정부위를 타켓으로 한 맞춤형 백신개발인 바, 변이바이러스 지간이나 동물에 감염된 베타코로나바이러스종 사이에서는 변화를 일으키지 않는 즉, 이른바 ‘안착된 스파이크’ 부위로 굳어진 바이러스성 돌기 부위에만 면역항체 반응을 보이도록 유도해내는 데에 목적이 있었다. 

                (- 중략 -)

이 연구발표는 현재 5억달러 이상의 재정을 보유한 연구조직 단체로써 웰컴맆에서 3억3천5백만 달러의 추가기금이 투입됐다는 발표가 있은지 두달만에 나온 발표 소식이다. 제반의 웰컴맆 프로그램은 5-10년 이상 앞을 내다본 인간의 신체건강 증진개발에 있어서 혁신적 돌파구가 될만한 장단기 연구 결과를 제공하자는 데에 목적을 두고 있으며 (금세기 코로나 정국과 같은) 시간상으로나 외견상 (오리무중의) 불가능에 가까운, 아니 불가능할 것도 같았던 것에 대한 가능성의 연구 결과를 도출해내 보이자는 데에 목적이 있다.  

            (- 이하 기사 생략 -)