뉴질랜드 정부가 부유한 외국인 투자자를 유치하기 위해 ‘골든 비자(Golden Visa)’로 불리는 투자 이민 요건을 대폭 완화한다. 새로운 비자 정책에 따르면, 투자자는 3년간 단 21일만 뉴질랜드에 머물러도 영주권을 취득할 수 있다.

지난 2월 10일 크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리는 비자 제도를 현대화하고 해외 투자를 촉진하기 위해 투자 비자 정책을 개편한다고 발표했다. 뉴질랜드는 골든 비자로 연평균 10억 달러의 투자를 유치했으나, 2022년 말 규정 변경 이후 현재까지 승인 건수가 43건에 불과하고 투자금도 5억 4,500만 달러 수준에 그쳐 제도 개선이 필요하다는 지적이 제기됐다.

이에 따라 오는 4월 1일부터 기존 ‘액티브 인베스터 플러스(Active Investor Plus)’ 비자가 폐지되고 2개의 새로운 투자 카테고리가 도입된다.

투자 카테고리 단순화… 3년간 21일 체류 조건

새로운 투자 비자는  ‘성장(Growth)’ 카테고리 ‘균형(Balanced)’ 카테고리로 나뉜다.

‘성장’ 카테고리는 뉴질랜드 기업에 직접 투자하는 등 비교적 높은 위험을 감수하는 투자자를 대상으로 하며, 최소 투자금은 500만 달러, 투자 기간은 최소 3년이다.

‘균형’ 카테고리는 보다 낮은 위험의 혼합형 투자 방식으로, 최소 투자금 1,000만 달러에 투자 기간은 5년 이상이다.

에리카 스탠퍼드 이민부 장관은 “뉴질랜드는 투자 유치를 위해 경쟁력을 갖춰야 하며, 불필요한 체류 의무를 부과하면 오히려 투자자들의 관심을 떨어뜨릴 수 있다”라고 설명했다. 

그는 “고액 자산을 보유한 투자자들은 세계 곳곳을 다니며 기회를 찾는다. 하지만 일정 기간 뉴질랜드에 머물러야 한다는 의무가 있다면 걸림돌이 될 수 있다”고 지적했다.

새 정책에 따르면 ‘성장’ 카테고리의 투자자는 3년 동안 총 21일만 체류하면 되고, ‘균형’ 카테고리는 105일을 채우면 된다. 단, 이들이 단순히 은행 계좌에 돈을 예치하는 것이 아니라 뉴질랜드 내 주식, 채권, 부동산 개발, 상업용 부동산, 또는 자선사업 등에 자금을 투자해야 한다는 점은 변함이 없다.

경기 침체 속 외국인 투자 유치 총력

뉴질랜드 정부는 지난해부터 경기 침체에 대응하기 위해 외국인 투자 유치에 힘쓰고 있다. 

최근에는 해외 펀드의 국내 투자를 원스톱으로 지원하는 기관 ‘인베스트 뉴질랜드(Invest New Zealand)’를 설립하고, 외국인 여행객의 체류 기간 원격 근무를 허용하는 정책도 추진 중이다.

 뉴질랜드가 이번 정책 개편을 통해 실질적인 경제 활성화 효과를 거둘 수 있을지 주목된다.