50대 이상 남성 ‘전립선암’ 단골손님…5년 생존율 77% 불과
토마토·마늘 챙겨먹고 규칙적 운동, 자주 걸으면 전립선 ‘튼튼’
성생활은 꾸준히…소변 참지 말고 꽉 조이는 삼각팬티 피해야

중년 남성들의 고민 중 ‘전립선’ 고민은 빼놓을 수 없는 것 가운데 하나다. 3대 성기관 중 하나인 전립선은 질환에 따라 성기능이나 소변 등 일상생활과 밀접한 관계를 가지고 있기 때문이다. 남성 중 절반은 살면서 한 번은 전립선 질환을 겪는다고 하니 전립선 건강의 중요성은 두말 하면 잔소리다. 특히, 50대 이상 남성들은 ‘전립선암’에 노출될 가능성이 높아 1년에 1회 이상 전립선 검사를 받는 것이 좋다. 이밖에도 전립선 건강을 돕는 방법에 대해 알아봤다.

여성에게 자궁이 있다면 남성에게는 전립선이 있다. 15~20g 밖에 되지 않는 전립선은 정액의 30%를 차지하는 전립선액을 만드는 기관이다.

전립선액은 남자의 방광 밑에서 요도를 에워싸고 있는 분비액으로 요도의 내벽을 매끄럽게 해주고 정자를 굳지 않게 만드는 중요한 역할을 한다. 그러나 전립선에 염증이 생기거나 비대해지는 등 문제가 생기면 소변을 볼 때 통증을 느끼거나 잔뇨, 빈뇨 같은 소변장애를 불러일으키고 성기능 장애가 발생하기도 한다.

 전립선 건강 챙겨라

전립선 질환의 원인이 아직 명확히 밝혀지지 않은 시점에서 노화와 남성호르몬, 세균 감염 등이 중요한 원인으로 지적되고 있으며, 실제 60대 남성의 60%가 전립선 비대증으로 인한 소변장애를 호소하는 것으로 알려졌다.

전립선 건강을 위협하는 대표적인 생활습관은 바로 장시간 앉아있는 것이다. 하루종일 사무실에 앉아있는 화이트칼라 남성들의 경우 소변장애가 많이 나타나는 이유가 여기에 있다.

의자에 장시간 앉아있으면 회음부가 장시간 의자에 밀착돼 혈액순환이 저하되고 땀이 차면서 습해지기 쉽고, 앉아있는 자세가 항문 쪽으로 무게를 집중시킨다는 것도 문제다. 전립선도 그 부담을 그대로 앉게 되는 이유에서다. 때문에 이 같은 생활습관은 혈액순환의 저하와 함께 주변의 근육도 퇴화시켜 전반적으로 전립선 건강은 물론 정력을 약화시키는 문제가 생긴다.

이런 맥락에서 전립선 건강을 지키는 가장 쉬운 방법은 걷기 운동에 있다. 유산소 운동이자 전신 운동인 걷기는 신체의 혈액순환을 촉진시키고 비만을 예방해 준다. 때문에 허리를 곧게 펴고 하루 4km만 걸어주면 하체 근력 단련에 도움을 받아 전립선 건강을 지킬 수 있다.

그런가 하면 ‘전립선암’은 우리나라 남성암 중 가장 증가율이 빠른 질환으로 알려졌다. 미국과 유럽 등에서 유병률이 높아 서구적인 암으로 꼽힘에도 불구하고 최근 국내에서 환자수가 급증하고 있는 것.

전립선의 주변부에 악성종양이 생기는 것을 ‘전립선암’이라고 하며, 50대 이상 남성에게서 가장 많이 나타나 ‘아버지암’이라고 불리기도 한다.

실제 대한비뇨기과학회와 비뇨기종양학회가 전국 9개 지역 55세 이상 남성 총 1만363명을 대상으로 2007~2009년까지 최근 3년간 전립선암 선별검사를 한 결과, 조사대상 100명 중 3.4명이 전립선암 환자로 조사됐다.

이와 관련 비뇨기학회 관계자는 “과거에는 60대 후반 이상 노년층 환자가 대부분을 차지했지만 최근 한창 사회활동을 하는 50대에게서 전립선암이 많이 발병하는 추세”라고 말했다. 전립선암 역시 정확한 발병원인은 밝혀지지 않았지만 가족력과 나이, 환경적 요인 등이 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 실제 전립선암 환자의 약 9%가 유전력이 있는 것으로 드러났다. 전립선암에 걸린 형제를 둔 사람은 보통 사람보다 암에 걸릴 확률이 3배 가량 높고, 가족력이 있는 사람의 경우는 약 8배 가량 높은 것으로 나타났다. 또 55세 이전에 전립선암이 발병한 환자는 45%가 유전적 소인을 보였다.

암이 어느 정도 진행되면 전립선 질환 중 가장 흔한 질환인 전립선비대증과 비슷한 증상이 나타난다. 소변을 보는데 불편함을 느끼는 배뇨장애가 대표적이며, 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨나 정액에 피가 섞여있는 혈정도 나올 수 있다.

한편 우리나라 전립선암 환자의 5년 생존율은 76.9%로 98.9%의 미국보다 22%p 낮은 수치다. 비뇨기학회 관계자는 이 같은 이유에 대해 “검진율이 낮기 때문”이라고 설명했다.

이와 관련 비뇨기과 권위자로 불리는 고려대 김제종 교수는 “전립선암은 조기에 발견하면 치료 효과가 크다”면서 “50대 이상의 남성은 매년 전립선 검사를 받는 것이 좋고 만약 가족력이 있다면 40대부터 검사를 하는 것이 좋다”고 조언했다.

정기적인 전립선 검진도 중요하지만 평소 생활습관은 전립선을 지키는 기본 척도가 된다.

먼저 소변을 지나치게 참는 습관은 좋지 않다. 방광이나 요도에 염증이 생기면서 전립선을 압박할 수 있기 때문이다. 같은 이유에서 바지 뒷주머니에 지갑 등을 넣고 다니거나 꽉 조이는 삼각팬티는 피하는 것이 좋다.

또 소변을 볼 때 중간에 멈추는 요령으로 항문에 천천히 힘을 넣어서 꼭 조였다가 다시 힘을 빼 항문을 늦추는 남성 기능 강화 운동도 전립선 건강에 도움이 된다.

주기적인 성생활도 전립선 질환에 많은 도움을 준다. 파트너가 없을 경우에는 자위행위도 하나의 방법이다. 하지만 성행위나 자위행위도 무리해서 하면 몸에 좋지 않고 사정을 하지 못한 채 성적 자극만 주는 경우는 피하는 것이 좋다. 또 사정관이 감염될 수 있는 비정상적인 성행위 역시 전립선 염증을 부르는 지름길이니 피해야 한다.

이처럼 전립선 자체를 보호하고 튼튼하게 만드는 것도 중요하지만 전립선 건강은 식습관의 영향도 많이 받는다.
비만을 유발하는 고지방식사는 전립선암의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있어 피하는 것이 좋고, 전립선에 좋은 음식으로는 토마토, 마늘, 가지, 콩, 녹차, 배추, 연어 등이 있다. 동물성 섭취를 줄이고 오메가 지방산이 풍부한 청어나 연어 등 한랭 어류를 섭취하거나 발효식품인 된장류를 먹는 것이 좋다.

전립선 지키는 습관

또 셀레늄이 풍부한 배추, 마늘, 브로콜리는 전립선암 예방식으로 좋고, 라이코펜 성분이 들어있는 토마토는 익혀서 먹는 것이 효과가 크다. 이밖에 콩은 식물성 단백질이 풍부하고 수박은 이뇨 작용을 도와주며, 굴에는 아연이 많아 전립선 건강에 도움을 준다.

한편, 전립선 질환이 의심되는 남성들은 감기약을 함부로 먹어서는 안된다. 감기약에 들어있는 교감신경 흥분제가 배뇨작용을 악화시키기 때문이다. 일반적으로 날씨가 추워지는 요즘 같은 시기에는 전립선 질환의 주요 증상인 배뇨장애가 심해지는데 여기에 감기약까지 먹게 되면 증상이 악화될 수 있다. 그러므로 전립선 질환이 의심되는 사람들은 감기약 복용 전 반드시 담당의사와 상의를 하는 것이 좋다.