품격 있는 에티켓을 가르치는 이미선 코리아매너스쿨 원장은 기본 에티켓을 제반으로 한 고객만족서비스교육을 실시해 경제효과를 증대시키는 데 앞장서는 인물이다. 몇년 전 그가 펴내 인기몰이를 했던 저서 <차가운 머리로 만나고 뜨거운 가슴으로 다가서라>는 타인의 마음을 단번에 사로잡는 삶의 지침서이다. 이 원장이 전하는 사람의 마음을 훔치는 비결을 <일요시사>가 단독 연재한다.

좋은 이미지를 심어주기 위해 노력하라
인생의 변화는 ‘첫인상 바꾸기’에서부터

나이가 많든 적든, 태어나서 한 번쯤은 타인이 언급하는 당신의 이미지에 관해 들어보았을 것이다. 그 사람이 당신에 대해 많이 알든 그렇지 않든 그것은 별로 중요하지 않다. ‘처음 만났을 때 상대가 당신을 어떻게 기억하는가?’ 그것이 바로 당신의 이미지이기 때문이다. 

이미지 메이킹의 중요성

우리는 흔히 ‘연예인들은 이미지를 먹고 산다’고 표현하곤 한다. 대중들이 그들 혹은 그녀들을 어떻게 생각하느냐에 따라 출연작과 CF, 더 나아가 몸값이 좌지우지되기 때문이다. 그렇기에 이들은 자신들의 이미지를 좋게 만들기 위해 모든 에너지를 소비한다고 해도 과언이 아니다. 좋은 이미지를 가진 사람들은 그 이미지를 계속 유지하기 위해, 이미지가 다소 나쁜 사람들은 좋은 이미지를 심어주기 위해 노력한다. 또, 한 번 손상된 이미지를 회복하는 것은 이미지가 처음부터 안 좋은 경우보다 몇 배의 노력이 필요하기 때문에 사생활이나 출연작 등에서 무척 신중한 모습을 보이기도 한다.

대중에게 호감을 주는 이미지 메이킹에 성공한 대표적인 연예인으로 션과 정혜영 부부를 꼽을 수 있다. 션은 결혼 후, ‘가정을 사랑하는 책임감 있고 성실한 가장’이라는 이미지와 더불어 정혜영씨와 함께 결혼기념일마다 봉사활동과 기부를 하는 인간적인 모습 등이 널리 알려지면서 광고계에서 많은 러브콜을 받고 있고, 나눔을 생활화 하고 있는 따뜻한 일상을 담은 포토 에세이집 <오늘 더 사랑해>를 발간하면서 더욱 큰 사랑과 관심을 받았다.

한국국제기아대책기구 홍보대사로 활동했던 가수 장나라씨도 자신만의 이미지를 잘 구축한 예이다. 꾸밈없이 항상 웃고 있는 귀여운 얼굴과 사람들에게 친근감을 주는 털털한 말솜씨는 보기만 해도 기분을 좋게 만드는 매력을 발산한다. 평소 봉사활동에도 앞장서는 그녀의 예쁜 마음 또한 그녀의 이미지를 더욱 높이고 있다. 국민 MC 유재석씨는 또 어떤가? 몇년째 변치 않는 그의 트레이드마크는 바로 편안함이다. 정·재계의 많은 유명 인사들도 연예인들처럼 드러내지 않을 뿐 나름대로 자신들의 이미지를 열심히 관리하고 있다.
여기서 당신이 명심해야 할 것은 좋은 이미지를 만들고 가꾸는 것은 유명 인사들만이 해야 할 일이라는 편견을 버려야 한다는 것이다. 익명의 시대, 하루에도 수많은 사람들과 만나고 헤어지는 일을 반복하는 당신 또한 당신이 만나는 모든 사람들에게 좋은 인상을 심어주기 위해 노력해야 한다. 

태어날 때부터 갖고 있는 이목구비를 스스로의 힘으로 변화시키는 것은 어렵지만, 좋은 이미지는 노력에 의해 충분히 만들어질 수 있다. 자신의 이미지에 객관적으로 점수를 매겨라. 그리고 지금까지 남에게 별로 호감을 주지 못하는 이미지 때문에 손해를 보았거나 고민한 적이 있었다면, 지금 당장 자기 학대는 그만두어라. 사람마다 발산하는 매력의 색은 모두 다를 수밖에 없다. 대신 거울을 보면서 자신만의 매력적이고도 멋진 이미지를 구축하도록 노력하라. 노력하고 준비하는 자를 이길 수 있는 것은 이 세상에 아무것도 없다.

우리가 살아가면서 아무리 강조해도 지나치지 않은 몇 가지가 있는데 그 중 하나가 바로 ‘첫인상’이다. 청년 실업 100만 명을 넘는 이 시대에 똑같은 실력을 갖추었다 하더라도 첫인상이 좋은 사람은 합격의 영광을, 그렇지 않은 사람은 실패의 쓴 잔을 마시는 경우를 종종 볼 수 있다.
남녀의 만남에서도 첫인상은 다음 만남을 기약하는 데 큰 영향을 미친다. 한 결혼정보회사가 조사한 통계에 의하면, 상대방을 다음에 다시 만날 것인지, 딱지를 놓을 것인지를 결정하는 데는 불과 3초밖에 걸리지 않는다고 한다. 굳이 이런 통계를 들먹이지 않더라도 만남에서 첫인상이 중요하다는 사실을 모르는 이는 별로 없을 것이다.

영화나 드라마 또는 소설 속에서 두 남녀가 만나자마자 눈에 불꽃이 튀면서 사랑에 빠지는 것을 자주 볼 수 있다. 그런데 여기에 대해 처음 만남에서 상대방을 어떻게 알 수 있느냐고, 극적인 요소로 재미를 배가시키기 위해 설정된 장치일 뿐이라고 항변한다면 딱히 부정할 말은 없다.
하지만 실제 주변에서 결혼에 골인한 사람들이나 사랑에 빠진 연인들에게 “상대방에게 언제 호감을 느꼈습니까?”라는 질문을 하면 상당수가 “첫눈에 반했다”고 대답을 하니, 단순히 드라마적 설정이라고 치부하기엔 뭔가 부족한 부분이 있는 듯하다.

과연 첫 만남, 혹은 첫인상은 우리 삶에서 얼마나 중요한 역할을 하는 것일까?
폴란드 태생의 미국 심리학자 솔로몬 아시는 ‘이미지 메이커의 대부’라 불릴 정도로 권위 있는 학자다. 그는 어떤 인상이 사람들에게 호감을 주는지, 그리고 첫인상이 나중에까지 어떤 영향을 미치는지 실험을 하고 이론화한 것으로 유명하다.

그는 여러 가지 실험을 통해 첫인상이 나중에도 강력한 영향을 미친다는 사실을 밝혀냈는데, 이를 ‘초두(初頭) 효과’라고 한다. 초두 효과란, 사람은 일단 첫인상이 형성되면 후에 들어오는 정보에 귀를 기울이지 않게 될 뿐만 아니라, 첫인상은 나중에 들어오는 정보를 해석하는 기준이 되는 것을 뜻한다. 
물론 자꾸 볼수록 인상이 달라지기도 하고, 처음엔 별로라고 생각했던 사람들도 만날수록 진국임이 밝혀지는 경우도 있다. 이를 ‘빈발(頻發) 효과’라고 한다. 하지만 이는 ‘초두 효과’에 비해 약하다. 첫 대면, 면접, 첫 선에서 좋은 첫인상을 주느라 노력하는 편이 나쁘게 각인된 첫인상을 지우느라 애먹는 것보다 훨씬 쉬운 일이라는 뜻이다.

비즈니스 심리학에서는 모든 첫 만남에서 중간 이상의 호감은 주어야 어느 정도 좋은 결과를 기대할 수 있다고 말한다. 만약 호감도가 너무 낮은 사람이 자신의 목적을 관철시키기 위해 만남을 계속 시도한다면, 오히려 역효과를 가져올 수도 있다는 것이다.
이제 남녀 관계에서 첫눈에 반해 사랑에 빠지는 경우에 대해 어느 정도 설명이 가능할 듯하다. 처음 만났을 때 누군가에게 호감을 느끼고 좋은 느낌을 받았다면, 나중에 그 사람이 약간의 실수를 했거나 잘못을 해도 단점을 커버하고 이해하려고 한다. 자신이 호감을 가진 사람한테서는 좋은 점만 보려고 애쓰는 속성이 있기 때문이다. 반면 좋지 않은 인상을 받은 사람에게는 장점을 찾기보다는 부정적인 시각으로 계속 바라보게 된다. 이처럼 긍정적인 부분만을 보려고 노력하기 때문에 첫눈에 마음에 든 사람을 사랑할 확률이 높아지는 것이다.

시각이 첫인상 좌우

자, 그럼 여기서 첫인상을 좌우하는 비밀에 대해 살펴보자. 미국의 심리학자 메라비언은 첫인상에 영향을 미치는 요소에 관한 재미있는 실험을 했다. 그 결과 표정·자세·동작·옷차림 등 시각적인 이미지가 55%, 말투·목소리 등 청각적인 이미지가 38%, 말의 내용이 7%로 조사됐다. <다음호에 계속>