그야말로 신·구 황제의 끝없는 결투 양상이다. 사실상 올 시즌을 마감한 미국프로골프(PGA)투어 이야기다. 지난 9월24일(한국시간) 끝난 플레이오프 최종전 투어챔피언십을 끝으로 2012시즌 PGA투어가 사실상 막을 내렸다.

한국계 존 허 활약 속 최경주·양용은 부진의 늪
훅샷·알바트로스·플롭샷 등 환상적 묘기 대거 등장

10월 초부터 ‘가을시리즈’라고 하는 대회가 4개 열렸지만 각 대회는 상금랭킹 중·하위권선수들이 다음 시즌 출전권 확보를 위해 벌이는 경쟁에 초점이 맞춰진 대회로, 아무래도 팬들의 관심이 덜했다.

이번 시즌 플레이오프 페덱스컵 우승은 브랜트 스니데커(미국)에게 돌아갔지만 시즌 전체로 보면 골프 ‘신·구 황제’인 로리 매킬로이(북아일랜드)와 타이거 우즈(미국)가 주인공이었던 한 해였다.

올해의 주인공
우즈와 매킬로이

세계 랭킹 1위 매킬로이는 이번 시즌을 통해 ‘차세대 황제’로서의 입지를 확실히 굳혔다. 3월 혼다클래식을 시작으로 8월 메이저대회인 PGA챔피언십, 9월에는 플레이오프 2, 3차전인 도이체방크 챔피언십과 BMW챔피언십을 휩쓸어 시즌 4승으로 최다승을 기록했다.

페덱스컵 우승보너스 1000만달러도 PGA투어의 ‘점수 조정’ 제도만 없었다면 매킬로이의 차지가 되는 것이었다. 4개의 플레이오프대회 가운데 2개를 휩쓸어 플레이오프 3차전인 BMW챔피언십이 끝났을 때 2위와의 점수차를 무려 3232점으로 벌렸기 때문이다.

최종전인 투어챔피언십에서 우승해도 페덱스컵 랭킹 포인트를 2500점밖에 얻지 못하기 때문에 그때 이미 매킬로이가 1000만달러의 주인공이 될 수 있었다.

그러나 PGA투어가 투어챔피언십 이전에 챔피언이 결정되는 것을 방지하기 위해 4차전을 앞두고 1위와 2위의 점수차를 250점으로 조정하는 인위적 점수 조정 제도를 만들어둔 탓에 매킬로이는 플레이오프 최종전에서 아쉽게 페덱스컵 우승을 스니데커에게 내줬다.

하지만 프로골프선수의 실력을 나타내는 척도로 흔히 사용되는 상금과 평균타수 부문에서 모두 1위를 지켜 사실상 이번 시즌 진정한 챔피언은 매킬로이라고 해도 지나치지 않다.

‘골프황제’ 타이거 우즈도 이번 시즌 ‘부활의 샷’을 날렸다. 2009년 11월 미국 플로리다주 올랜도의 자택근처에서 의문의 교통사고를 낸 뒤 걷잡을 수 없이 성추문이 불거진 우즈는 2010년과 2011년을 연달아 우승 없이 보냈다.

‘한물갔다’는 소리가 심심치 않게 나올 무렵 2011년 12월 이벤트대회인 셰브론 월드챌린지에서 우승하며 부활을 예고한 우즈는 올해 3승을 거두며 살아난 모습을 보였다.

정규대회까지 페덱스컵 포인트 1위로 플레이오프에 나오고도 다른 선수들에게 역전을 허용한 부분은 예전 황제의 위용에 비해 아쉬움이 남지만 바닥을 헤매던 최근 2년간 성적을 떠올리면 그래도 웃음을 되찾을 만하다.

특히 최근 그렉 노먼(호주)이 “우즈의 시대가 매킬로이에게 넘어가고 있다. 15년 주기로 골프 종목에서 일어나는 자연스러운 현상”이라고 말한 것처럼 신·구 황제의 권력이양기에 자리를 지키려는 우즈와 새로운 황제가 되려는 매킬로이의 샷 대결이 다음 시즌에도 전 세계 골프팬들의 시선을 사로잡을 전망이다.

한국계 선수들 가운데서는 재미교포 존 허(22)의 활약이 가장 눈부셨다. 2월 마야코바 클래식에서 우승한 존 허는 한국계 선수 가운데 유일하게 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십까지 진출하는 등 올해 PGA투어 신인왕 후보로도 거론되고 있다. 또 역시 올해 PGA투어에 데뷔한 노승열(21·타이틀리스트)도 상금랭킹 43위에 오르는 등 순조롭게 PGA투어 무대에 안착했다.

재미교포 존 허
신인왕 후보 거론

배상문(26ㆍ캘러웨이) 역시 72위(117만달러)로 ‘절반의 성공’을 거뒀다. 반면 최경주(42ㆍSK텔레콤)와 양용은(40ㆍKB금융그룹)은 부진을 거듭해 아쉬움이 가득 남았다. 최경주는 21개 대회에서 ‘톱 10’ 진입이 두 차례, 양용은은 20개 대회에서 단 한 차례도 없었다. 그나마도 매치플레이 대회였고 스트로크 플레이 대회로는 4월 셸 휴스턴오픈 공동 29위가 최고성적이었다.

이밖에 올해 메이저 챔피언에 등극한 버바 왓슨(미국·마스터스), 웹 심슨(미국·US오픈)과 생애 네 번째 메이저 우승컵을 가져간 어니 엘스(남아공·브리티시오픈)도 올해 세계 골프팬들의 환호를 받은 선수로 기록될 만하다.

올해도 4대 메이저대회를 비롯해 많은 대회에서 전 세계 골프팬들의 탄성을 자아내게 만들었던 명품샷들이 많이 쏟아졌다.

수많은 경쟁자를 제치고 챔피언을 만든 ‘이 하나의 샷’은 어떤 것들이 있었을까. 2012년 최고의 샷은 누가 뭐래도 버바 왓슨의 마스터스 우승을 만들어낸 ‘90도 훅샷’이 아닐까. 왓슨은 2차 연장전 10번 홀에서 티샷이 페어웨이 오른쪽 나무숲 사이로 들어가고 말았다. 나무 사이로 레이업을 하는 것이 안전해 보였지만, 왓슨은 그린 공략을 택했다. 나무숲을 빠져나와 90도 가까이 오른쪽으로 휘어지는 훅샷을 쳐야 했다.

그린까지의 거리는 135야드. 왓슨은 웨지를 들고 40야드 가량 날아가다 오른쪽으로 휘어지는 훅샷을 날렸고, 이는 핀 3m 거리에 정확하게 떨어졌다. 만약 이 샷이 없었다면 그린재킷은 우스튀젠의 것이 됐을지도 모른다.

왓슨 때문에 빛이 바랬지만 당시 연장전을 치른 루이스 우스튀젠의 알바트로스샷도 엄청난 샷이었다. 우스튀젠은 2번홀(파5)에서 255야드를 남긴 상황에서 4번 아이언을 휘둘렀고, 이는 그린 위에 떨어져 20여m를 굴러간 뒤 그대로 홀컵에 들어갔다. 마스터스 사상 이 홀에서 처음 나온 알바트로스였고, 3타를 줄인 우스튀젠은 순식간에 선두가 됐다.

골프황제 타이거 우즈가 부활을 알린 샷도 나왔다. 우즈는 6월 열린 메모리얼 토너먼트에서 환상적인 플롭샷으로 역전우승을 만들어냈다. 우즈는 16번홀(파3)에서 티샷이 그린 오른쪽을 살짝 지나 러프 지역에 떨어져 풀에 잠겨 있었다. 홀까지는 15m. 우즈는 과감히 플롭샷을 구사했고, 공은 러프를 넘어 그린 가장자리에 떨어진 뒤 경사면을 타고 굴러 홀로 쏙 들어갔다.

대회 호스트인 잭 니클로스는 “믿기지 않을 정도다. 내가 본 샷 중 가장 과감한 샷이었다”고 극찬했다. 우즈는 이 플롭샷 버디로 공동선두가 됐다.

필 미켈슨은 지난 2월 열린 페블비치 프로암대회 마지막날 12번홀에서 30피트(약 9.1m)짜리 까다로운 파퍼트를 집어넣으면서 선두자리를 지켰고, 10개월 만에 우승을 차지할 수 있었다. 특히 당시 최종라운드에서는 타이거 우즈와 동반라운드를 펼쳐 구름갤러리가 따라다니기도 했다.

이언 폴터의
신들린 버디행진

라이더컵에서는 이언 폴터의 신들린 버디행진을 빼놓을 수 없다. 폴터는 라이더컵 3일째 포볼게임에 매킬로이와 함께 유럽팀의 마지막 주자로 나서, 제이슨 더프너-재크 존슨 조를 상대로 마지막 5개홀에서 연속 버디를 잡아냈다. 특히 마지막 홀에서는 10피트짜리 퍼트를 집어넣으며 짜릿한 승리를 거뒀고, 이것이 유럽의 극적인 역전승을 이끌어냈다.
제공: 월간골프 기자