코로나19의 길고 지루한 터널을 지나오며 2022년 하반기 꿈의 백신개발 소식과 함께 2023년부터는 코로나 없는 새세상 기대와 희망이 한껏 부풀려 왔던게 사실이다.  

그러나, 그 기대는 기존의 제반 백신을 무력화시키는데다 과거와 같은 항체 반응 증상마저 뚜렷하게 나타나지 않는, 항체검진을 뛰어넘는 즉 음성 결과로 나타나는 공기전염 오미크론 변이 바이러스 XBB & XBB.1.5 출현 확산으로 또다시 세상을 불안에 떨게 하고 있다. 

미국의 주요 매체에서는 바로 1월1일 전날밤부터 이른 새벽 CDC(질병통제예방센터)에서 공개한 오미크론 변이바이러스 ‘XBB’ 와 ‘XBB.1.5’ 속성(실체) 연구(조사)결과를 방영하자 신년맞이 부푼 꿈을 꾸고 아침에 기상했던 전 국민의 가슴을 또한번 얼어붙게 하고 있다.  한편, WHO(세계보건기구)에서는 지난해 연말부터 실체와 속성이 불분명한 공기감염 코로나 확진자가 급증하고 있는 중국에 대해 정보공개 요구를 강하게 압박하여 중국정부에서도 이제는 전문가 대동 발표하는 쪽으로 변화를 보이고 있는 가운데 인접국 일본 보건부에서는 정초부터 중국발 입국자들에 대해 가혹하다 할 정도로 검사를 강화하는 초강경 경계태세로 전환했다. 모로코에서는 중국발 여행객들에 대해 국적불문 입국을 아예 차단해버렸다. 바로 이어 호주, 캐나다, 프랑스에서도 잠시 완화했던 입국심사를 다시 강화하는 쪽으로 선회를 했다.

사실 지난해 하반기에 인도, 싱가폴, 호주 등지에서 이 변이바이러스 출현이 보고된지 불과 한두달 사이 지난해 연말까지 미국을 비롯한 26개국(비공개국 제외)에서 보고된 때만 하더라도 별로 대수롭지 않게 생각했던 것은 증상이 미비할 뿐만 아니라 집중된 연구결과가 없었고, 무엇보다도 스파이크(돌기)를 지닌 제반의 코로나 바이러스를 제압할 수 있다는 이른바 ‘꿈의 백신’ 개발이 가시화 돼있었기 때문이다.  하지만 자타국 공인하는  CDC에서의 이번 연구결과 발표로 사태와 양상은 완연히 달라졌다.  미국과 뗄 수 없는 1-2일 생활권의 유기적 관계에서 또한 벗어날 수가 없는 전세계 각국이 바로 이어 초긴장하고 있는 지금 정초 분위기다.

 CDC에서 조사한 분석 자료에 따르면 작년말인 지난주초에 미국 전체 지역에서는 XBB 변이종이 40%가 넘는 코로나19 바이러스의 지배종으로 자리잡아가고 있어 그것의 빠른 전파력으로 추산 이번주나 다음주초면 50%를 상회할 것으로 예상하는 초읽기에 들어갔다고 한다. 특히 인구가 밀집된 미 북동부 지역은 가장 빠른 확산세로 하위변종 XBB.1.5가 전체 감염의 75% 검출율을 보이고 있다니 신종 바이러스 비상사태를 선포할 단계에 이르렀다 하겠다.  

바이러스 속성상 어차피 수개월에서 수년의 시간을 두고서 부분적 변이 바이러스가 출현하리라는 고정관념에 귀착 연말까지만도 신종 변이바이러스의 특징적 정확성에 대해서는 의견분분 설왕설래하고 있었으나 PCR 검사마저도 피해가는 이 XBB 아류 XBB.1.5와 같은 변이종이 이처럼 빨리 나타날 줄은 WHO와 의학계에서도 미처 예측하지 못했다는 것이다.  

2023년 한해도 WHO와 의학분야 전문 연구원들이 변이바이러스 XBB(계보)를 제압할 수 있는 특단의 논의와 정밀조사, 그리고 고난도의 연구로 분투하는 한해가 되겠지만 지구촌 우리 일반인들이 할 수 있는 가장 쉽고도 전파속도를 늦추거나 경우에 따라서는 또 나라와 지역에 따라서는 자연환경 속에서 멸종까지도 가능케 할 수 있는 인위적 방법의 기본 수칙으로 “마스크 착용” 생활화를 전문인과 사회각계 지각인들이 또다시 강조해 권장하고 있다. 코로나가 종식된 듯 나태해지고 느슨해진 지금 시점에 자신도 보호하고 남에게도 피해주지 않는다는 소박한 관념의 마스크 착용이 또다시 절실히 요망되고 있다.

결국은 이시대 제반의 현상을 불시 날벼락 만나듯 겪고 설왕설래 하는 우리 모두에게 이미 1700년대에 자연의 소중함과 그 중요성을 세상 사람들에 호소했던 선각자 장 자크 루소의 “자연으로 돌아가라!”는 구호가 새삼 와 닿는다.

- 오늘의 뉴스포커스 발췌: < Excerpts from US CDC Report, Sunday Journal USA, NBC News, AFP, EPI Centre Health Research, CNBC Health & Science, Watch Live -Health & Science and Sth China Morning Post // 15-31 December 2022 ^ 1-2 January 2023

- 글로벌뉴스 선정 및 자료파일 취합: nzgreen1@gmail.com // Kakao ID: “sparknz”

- 뉴스배경 종합주해, 원문번역: 박성훈 +64 21 811 367 (Phone/Text), New Zealand

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HEALTH AND SCIENCE

Omicron XBB.1.5 variant is quickly becoming dominant in U.S.  

UPDATED SUN, JAN 1 20234:04 AM EST

Gilnature | Istock | Getty Images

The Covid omicron XBB.1.5 variant is rapidly becoming dominant in the U.S. because it is highly immune evasive and appears more effective at binding to cells than related subvariants, scientists say.

XBB.1.5 now represents about 41% of new cases nationwide in the U.S., nearly doubling in prevalence over the past week, according to the data published Friday by the Centers for Disease Control and Prevention. The subvariant more than doubled as a share of cases every week through Dec. 24. In the past week, it nearly doubled from 21.7% prevalence.

Scientists and public health officials have been closely monitoring the XBB subvariant family for months because the strains have many mutations that could render the Covid-19 vaccines, including the omicron boosters, less effective and cause even more breakthrough infections.

XBB was first identified in India in August. It quickly become dominant there, as well as in Singapore. It has since evolved into a family of subvariants including XBB.1 and XBB.1.5.

건강과학 Watch Live

오미크론 변이 XBB.1.5가 급속도로 미국 전역의 지배종이 돼가고 있다  

코비드 오미크론 변이바이러스인 XBB.1.5가 면역항체를 매우 용이하게 피해가고 기존의 관련 하위변종 바이러스들에 비해 훨씬 효과적으로(쉽게) 수용체인 숙주(인체)세포에 침투(감염)시키는 것으로 밝혀진 바와 같이 현재 미국 전역에 급속한 확산일로에 있어  지배종으로 자리잡아가고 있다고 과(의)학자들이 말하고 있다.

지난주 금요일에 (1차) 발표한 질병통제예방센터의 데이터 자료에 의하면, XBB.1.5는 현재, 지난주에만도 거의 두배 가까이, 미국 전역에 급속하게 확산되고 있어 이제는 신규 확진 사례의 약 41%를 차지하게 됐다. 지난주 12월 24일을 지나면서는 이 하위변종의  확산율이 매주 두배 이상을 상회할 것으로 예측된다. 실제로, 지난주 21.7%에서 거의 곱절의 확산율을 보였다.   

의학 전문인과 건강관련 공무원(종사자)들은 수없이 거듭된 돌연변이를 일으키는 변이바이러스종에 맞춰 코비드19 백신을 개발케 한 XBB와 같은 하위변종 계보에 대해 지난 수개월 동안 면밀히 관찰(감시)해 왔다. 그 관찰 대상에는 오미크론을 촉진 유발시키는 물질 및 감염을 비효율적으로 덜 시키거나 심지어 획기적 돌파구를 찾아 보다많은 감염을 유발하는 구성인자까지도 포함되어 있다. 

XBB는 지난해 8월 인도에서 처음 발견되었다. 그 변이바이러스는 그곳에서 급속한 속도로 지배종이 되었고, 10월에 상륙한 싱카폴에서도 마찬가지다. 그 이래로 이것이 XBB.1과 XBB.1.5를 포함한 하위변종 계보로 진화해온 것이다.