[일요시사 정치팀] 정인균 기자 = 선거에서 패배한 정당이 늘 그래왔듯이, 요즘 더불어민주당의 분위기는 어둡고 어수선하기만 하다. 선대위에 참여했던 인사들은 기자들의 전화도 잘 받지 않고 비상대책위원회 구성에만 총력을 기울이고 있다. 민주당 지방선거에 뛰어들 주자들은 이 같은 당내 분위기를 어떻게 감지하고 있고, 어떤 전략을 구상 중일까.

지난 10일, 서울 여의도 국회 의원회관에 마련된 20대 대선 개표상황실에서 투표율을 확인하면서 침통한 표정을 짓고 있는 민주당 의원들 및 선대위 관계자들 ⓒ고성준 기자

민주당의 패배로 대선이 끝났다. 그러나 어느 언론에서도 ‘참패’라는 용어를 사용하지 않는다. 표차가 많이 나지 않은 채 끝났기 때문이다. 오히려 몇몇 언론은 정권교체론이 10% 포인트 이상 차이에서 1% 포인트 미만으로 격차를 줄였다는 점을 꼽으며 ‘나름 선방했다’는 호평을 내놓기도 한다. 

나름 선방?

문재인정부는 부동산 정책 실패와 내로남불 정권이라는 비판을 받으며 이번 대선에서 민주당 이재명 전 경기도지사에게 기울어진 경기장을 제공했다.

“정권교체를 해야 한다”는 의견에 여론은 늘 60% 이상 지지를 보냈고 “정권을 재창출해야 한다”는 의견에는 30% 후반대의 지지만을 보냈다. 이 전 지사가 본격적인 대선 레이스를 시작했을 시기인 지난해 11월 초부터 대선이 치러진 지난 9일까지, 여론조사 지표는 늘 민주당 진영의 패배를 가리켰다.

이 전 지사는 이만큼 조건에서 본인 비리와 가족 비리라는 악재들까지 차근차근 헤쳐나가며 지지율을 점점 좁혀나갔다.

여권에 호의적인 정계 전문가들은 “윤석열 대통령 당선인이 마지막에 안철수 현 대통령직인수위원장과 단일화를 하지 않았으면 결과는 바뀌었을 것”이라는 의견에 입을 모으기도 한다. 

‘역대 최소 차이로 패배’ ‘가장 많은 득표로 패배한 대선후보’ ‘차기 대권 가능성 확인’ 등 대선 후 이재명 전 경기도지사에게 그리 나쁘지 않은 꼬리표들이 따라 다닌다.

민주당 내부에서는 정계를 은퇴하기에 아직 젊은 편인 이 전 지사에게 대선 패배의 책임을 추궁하기보다는 재기를 요구하는 목소리가 나오고 있다. 실제로 대선 후, 민주당 측은 이 전 지사를 당의 상임고문으로 위촉하며 ‘큰 어른’ 역할을 맡기기도 했다.

하지만 반대하는 목소리도 만만치 않다. 대선 패배의 책임은 도대체 누가 지는 것이냐며 이 전 지사의 역할론과 함께 책임론을 제기하고 있는 것이다. 대선 패배 책임론은 이 전 지사 진영 내부에서 제기되기도 한다. 

당 분위기 어둡고 어수선
돌아선 민심 수습 급선무

‘친이(친 이재명)계’로 분류되는 노웅래 의원은 한 언론과의 인터뷰에서 “선대위 참여 인사들은 총사퇴하고 이 전 지사는 성찰의 시간을 갖도록 놔두는 게 좋을 것 같다”며 “당 입장에서도, 본인 입장에서도 그것이 바람직하다”고 이 전 지사의 복귀에 선을 그었다.

민주당 채이배 비대위원도 “이 전 지사의 역할론은 현실적이지 않다”며 “패배로 가장 힘든 사람은 이 전 지사 본인일 것이다. 현재로선 재충전이 시급할 것”이라고 복귀 가능성을 일축했다. 

‘친문(친 문재인)’과 ‘친이’가 대립하고, 대선 후 당권의 주류도 어떤 세력인지 정리되지 상황에서 민주당의 지방선거 주자들은 딜레마에 빠져만 간다.

이재명 전 더불어민주당 대선후보가 지난 10일, 서울 여의도 민주당 중앙당사에서 열린 선거대책위원회 해단식에 앞서 인사말을 하고 있다. ⓒ박성원 기자

선거운동에 내걸 메시지 구성에서 어떤 입장을 취할지 갈피를 못 잡고 있는 것이다.

대선에서 패배했지만 최소 차로 진 민주당 메시지에 다시 한번 기대를 걸지, 아니면 아예 민주당과는 다른 메시지를 던지며 선거를 치러야 할지, 지방선거 예비후보들의 계산기에는 그 어떤 정답도 표시되지 않는다. 

특히, 서울시장과 경기도지사 등 굵직한 자리가 걸려 있는 수도권에서는 말 그대로 박이 터지는 중이다. 호남이나 영남에서는 표의 온도 차가 뚜렷이 나타나 지역 예비후보들에게 선택지가 비교적 쉽게 놓여 졌지만, 수도권은 유권자들이 알쏭달쏭한 지지율을 보냈다.

수도권 유권자들은 이번 대선에서 어느 한 후보의 손을 ‘번쩍’ 들어주지 않았다.

서울의 경우 이 전 지사는 강북, 노원, 서대문구 등에서 승리해 약 45%의 지지를 받았고, 국민의힘 윤 당선인은 강남, 서초, 송파구에서 승리해 50%의 지지를 받았다. 

서울 민심은 이번 대선의 희비를 갈라놨다는 말이 나왔을 만큼 의미가 컸다. 표차로 치면 불과 30만 표의 차이만 났는데, 이는 전체 표 차이 25만표보다 많은 숫자였다.

국민의힘 성향이 짙은 강남 3구(송파·강남·서초)를 제외하면 서울 내 대부분의 지역에서 5% 남짓의 격차만 보였다.

발등에 떨어진 ‘지선’
유력 주자들 탈당 러시?

여론조사 전문가들은 서울 유권자들이 이번 대선에서 비교적 가장 객관적인 평가를 내렸다고 평가한다. 이런 평가 속에서 각 구청장직과 서울시장직에 도전 예정인 민주당 인사들은 다른 지역의 인사들보다 더욱 깊은 고심을 해야 한다.

대선 표심 그대로 표가 굳어질 거라면 대선에서 냈던 민주당의 목소리와는 다른 메시지를 준비해야 하고, 지방선거에서 반대로 역풍을 일어난다면 민주당의 메시지에 기대야 한다. 

‘지방선거 역풍 가능성’은 열려 있는 상태다.

민주당 노웅래 의원, 채이배 비대위원 ⓒ뉴시스

정권을 심판하겠다는 소기의 성과를 이룬 보수 지지자들이 대선 후 결집하지 못하고, 대선 패배의 쓴맛을 보게 된 진보 지지자들이 반대로 다시 결집해 반전을 이룬다는 예측이다. 또 패배한 민주당에 동정 여론이 쏠려 중도층이 대거 합류할 가능성도 높다.

민주당은 지금 쇄신 과정을 거치고 있다. 선거에서 지자마자 지도부는 모두 사퇴했고, 송영길 전 대표를 비롯한 몇몇 중진 의원은 ‘정치 기득권 타파’라는 명분 아래 총선 불출마 선언을 하기도 했다.

대선과 함께 치러진 재보궐선거 세 곳에는 무공천을 시행해 대중의 긍정적인 평가를 받은 바 있다. 윤호중 전 원내대표를 중심으로 꾸려진 비상대책위원회는 이런 혁신에 발맞춰 발 빠르게 당을 개편하고 있다.

민주당 비대위는 여성과 청년 공천 확대와 평등법 제정, 권력형 성범죄 무관용 원칙을 기조로 쇄신을 진행하겠다고 밝혔으며 공천 과정을 보다 투명하게 하자는 취지의 개정안도 검토 중이다.

‘내로남불’ 정당이라는 꼬리표를 떼기 위해 공천권을 약화시키고 중진들이 손수 기득권을 내려 놓는 등 대중들에게 필사적으로 어필하고 있는 것이다.

전략 시급

지방선거까지 약 두 달 반 남았다. 시간은 민주당에게 그리 많은 시간을 허락하지 않고 있다. 민주당은 대선 패배의 아픔이 아물기도 전에 또 다른 선거와 마주한다. 지방선거 예비 주자들은 지금의 상처를 치료하기보다는 미래의 상처가 생기지 않게 할 전략이 더욱 시급하다.