‘용꼬리’ 해봤으니 다음은 ‘용머리’?

봄바람에 실린 소문이 정치판을 뒤흔들고 있다. 이재오 특임장관의 여의도 복귀설에 한나라당 안팎이 들썩이고 있는 것. 4·27 재보선 전후 단행될 개각에서 이 장관이 특임장관직에서 물러나 여의도 정치권으로 돌아온다는 내용이다. 벌써부터 이 장관의 여의도 복귀 그 후의 상황을 분석하는 움직임이 분주하다. 재보선 후 예상되는 정치일정에 한나라당의 조기 전당대회 개최로 인한 당권 전쟁이 빠지지 않고 있다는 이유에서다. 그러나 이 장관은 여의도 복귀설은 물론, 당권 도전에서 단호히 선을 그었다.

4·27 재보선 전후 단행될 개각서 특임장관 사퇴?
재보선 후폭풍 휘말린 여의도서 정치 재개 나설까 

4·27 재보선을 둘러싼 각종 정치 시나리오의 중심에 이재오 특임장관이 서게 됐다. ‘여의도 복귀설’과 ‘당권 도전설’의 주인공이 된 것이다.

이번 재보선에서 한나라당이 고전을 면치 못하면서 재보선 후의 상황을 가정한 몇 가지 설들이 정가를 떠돌고 있다.

그중 하나가 연초부터 제기돼 온 개각설이다. 이미 구제역 사태에 따른 책임 문제와 정권 초부터 함께해 온 장수 장관들, 공공기관으로 자리를 옮기거나 1년 뒤 총선 출마를 위해 청와대를 나서는 이들로 인한 인사 등 개각 요인은 충분하다.

문제는 언제 개각이 이뤄지느냐는 것이다. 청와대는 개각설이 제기될 때마다 고개를 저어왔다. 그러나 한나라당이 4·27 재보선에서 패배할 경우 후폭풍 수습 차원에서 논의될 수 있다는 분석이 지배적이다. 동남권 신공항 백지화와 과학벨트 등으로 인한 논란은 물론 물가상승과 전세대란 등으로 현 정권에 대한 민심이 악화일로를 걷고 있는 것도 개각 가능성을 키우고 있다.

난무하는 시나리오
단계별 계획 ‘착착착’

이와 함께 재보선 이후 어수선해진 당을 재정비하기 위해 이 장관이 장관직에서 물러나 여의도로 복귀해야 한다는 주장이 친이계 일각에서 제기되고 있다. 이른바 ‘이재오 여의도 복귀설’이다.

이러한 주장은 사분오열하고 있는 친이계에 중심을 세워 이명박 대통령의 집권 후반기를 뒷받침하기 위해서는 강한 리더십이 필요하다는 인식에서 출발, 몸집을 키워왔다.

이 장관의 여의도 복귀설은 4·27 재보선을 둘러싼 또 다른 정치 시나리오인 조기 전당대회 개최와도 이어진다.

이번 재보선에서 한나라당이 패했을 경우 조기전대 개최가 유력하다. 재보선 책임론과 더불어 지난해부터 온갖 설화에 시달리며 리더십 부재를 노출한 안상수 대표 체제로 총선을 치를 수 없다는 주장이 봇물을 이룰 것이라는 이유에서다. 

이 경우 지난 전대 후 안 대표와 줄곧 마찰을 빚어온 홍준표 최고위원이나 지난 1년 동안 원내사령탑으로 녹록찮은 정치력을 보여준 김무성 원내대표의 도전 여부가 관건이다. 그러나 이 장관의 여의도 복귀가 이뤄진다면 차기 당권구도가 요동칠 수 있다.

한 정가 인사는 “내년 총선을 두고 친이계의 불안감이 커져가고 있다”며 “친이계의 핵심 인사인 이 장관이 당권을 쥐고 당을 재정비해 총선·대선 준비에 나서야 한다는 목소리가 나오고 있는 것이 사실”이라고 말했다. 

이재오 각종 ‘설’ 일축
차기 대선주자로 뛴다?

이 장관은 그러나 자신을 둘러싼 각종 설들을 일축했다. 지난 14일 친이계 의원 30여 명과의 비공개 만찬회동에서 자신의 거취에 대한 입장을 밝힌 것.

이 장관은 이날 “동남권 신공항 문제 등으로 우리가 쪼개지면 되겠느냐. 이 대통령의 성공을 위해선 초심으로 돌아가야 한다. 특히 재보선 승리를 위해 몸으로라도 때워야 한다”면서 친이계 내부 단속에 나섰다.

그러면서 그는 “재보선에서 져서 당이 일대 혼란에 빠지면 내가 당에 복귀해야 한다는 얘기들이 있나 본데 그런 일은 없을 것”이라고 여의도 복귀설을 일축했다. 또한 ‘당에 복귀하더라도 당 대표에 도전하지 않겠다’는 취지의 발언으로 ‘당권 도전설’에도 선을 그었다.

측근들의 반응도 마찬가지다. 한 측근은 “특임장관으로 정부에서 할 일이 아직 많다는 것이 이 장관의 입장”이라며 “일정 시점에 당에 복귀한다고 해도 굳이 지도부에 들어가지 않더라도 당을 도울 수 있는 방법이 있다고 늘 생각하고 있다”고 전했다.

오히려 당권보다는 대권에 무게를 두고 있다는 게 이들의 전언이다. 이 장관과 가까운 한 의원은 “이 장관이 한 두달 전부터 사석에서 ‘또 다시 킹메이커를 하는 일은 없을 것”이라며 “젖 먹던 힘까지 내서 대선 경선에 나서겠다’고 말했다”며 이 장관이 차기 대권의 군불을 지피고 있음을 전했다.

조기 정당대회 개최 가능성과 맞물려 주목
여의도 조기 복귀, 당권?킹메이커 일축해

여의도 복귀 파장 불가피
논란의 중심에서 선 ‘MB의 남자’

이 장관의 ‘단언’에도 그를 둘러싼 설왕설래는 멈추지 않고 있다. 이 장관이 자신을 둘러싼 각종 설을 일축하고 대권을 언급한 것 자체가 실은 당권을 염두에 둔 페이크로 보는 이가 있는가 하면, 이 장관의 대선주자 가능성을 따지는 이들도 있는 것.

이 장관의 대권 가능성에 주판을 튕기는 이들은 그의 꿈이 이뤄질 가능성을 ‘반반’으로 봤다. 친이계의 중추적인 인사인데다 정권의 2인자로 손꼽히는 만큼 한나라당 대선주자 경선에서 ‘박근혜 대항마’로 뜰 가능성이 충분하다는 것이다.

그러나 최근 차기 대선주자 관련 여론조사에서 박근혜 전 대표가 34.0%의 지지율로 1위를 차지한데 반해 이 장관의 지지율은 0.4%로 1%도 넘지 못했다. 게다가 여권에서만 오세훈 서울시장(4.9%), 정몽준 전 대표(2.7%), 김문수 경기도지사(2.5%), 나경원 최고위원(0.7%) 정운찬 동반성장위원장(0.4%) 원희룡 사무총장(0.4%) 등이 차기 대선주자로 이름을 올리고 있다.

이 장관도 지난달 미국 방문 중 가진 기자간담회에서 자신이 대선주자 후보군에 포함돼 지지율이 조사된 것과 관련, “아예 없는 걸로 하면 된다”면서 자신에 대한 지지율은 “지지율이 아니다”고 말하기도 했다.

그러나 이 장관이 당권을 노리든, 대권을 노리든 여의도에 복귀하는 것만으로도 파란이 일 것이라는 게 정가 대다수의 견해다. 그의 의도와는 별개로 당내 권력구도나 차기 대권에 ‘왕의 남자’의 귀환이 미칠 영향을 상당할 것이라는 이유에서다