[일요시사=정치팀] 새누리당 서청원 상임고문이 10월 재보선 화성갑에 출마하면서 당내 갈등이 격화되고 있다. 이러한 갈등은 겉보기엔 서 고문의 비리전력을 문제 삼은 소장파와 수뇌부 간의 단순한 의견대립으로 보이지만 속사정은 차기 당권주자 간의 파워게임이란 분석이다. 만약 10월 재보선을 통해 서 고문이 국회로 돌아온다면 새누리당은 더 큰 내홍에 휩싸일 수밖에 없다는 지적이다. 서 고문의 복귀가 몰고 올 후폭풍을 <일요시사>가 살펴봤다.

새누리당이 지난 3일 10·30 재·보선 경기 화성갑 후보로 새누리당 서청원 상임고문을 최종 공천했다. 새누리당은 그동안 서 고문의 공천 여부를 두고 심한 내홍을 겪어왔다. 당내 소장그룹인 김성태, 박민식, 이장우, 조해진 의원은 지난 1일 기자회견을 열고 서 고문의 공천을 공식적으로 반대하기도 했다. 이들은 기자회견에서 "성범죄, 뇌물, 불법정치자금 수수, 경선 부정행위 등 4대 범죄로 형이 확정된 자는 공천에서 배제하겠다는 것은 국민 앞에 약속한 원칙"이라며 "공천의 기준을 부인하고 특정인의 명예회복을 위해서라는 명분으로 공천을 진행한다면 국민을 우롱하는 것"이라고 말했다.

서청원 공천
청와대 지시?

이들은 기자회견에서 서 고문을 직접적으로 거론하지는 않았지만 '정치자금법 위반 형 확정' '특정인의 명예회복' 등의 우회적 표현을 통해 서 고문을 지목했다. 서 고문은 지난 2002년 한나라당 대선 차떼기사건과 2008년 공천헌금수수사건으로 두 차례나 형사처벌을 받은 전력이 있다.

서 고문의 공천과정에서는 한때 '청와대 개입설'이 제기되면서 논란이 일기도 했다. 여권에 나돈 청와대 개입설의 골자는 청와대 핵심 관계자가 서 고문을 공천해 달라는 박근혜 대통령의 의중을 당 지도부에 전달했다는 것이다.
물론 청와대와 새누리당은 이 같은 의혹을 부인했다. 청와대는 이 같은 보도가 나온 직후 "청와대에서 누구를 공천하라고 하는 건 분명하게 없다. 청와대는 당에 그렇게 하지 않는다"고 말했다. 새누리당 공직후보자추천위원회 위원장인 홍문종 사무총장도 "절대로 그렇지 않다"고 부인했다.

'올드 친박' 서청원 귀환에 불안한 세력들 
소외된 친이·비박, 김무성 중심으로 결집

그러나 홍 사무총장은 공천심사 기간 내내 중립성을 잃었다는 비판을 받았었다. 홍 사무총장은 후보자 면접 당일인 지난달 23일에는 한 라디오 방송에 출연해 "서 전 대표와 같은 전국적인 스코프(scope. 범위)를 가진 분이 와서 화성을 좀 키워줬으면 좋겠다고 말씀하시는 분들도 있다"는 발언을 해 논란을 일으켰다. 공천심사를 앞두고 지난 8월에는 서 고문과 홍 사무총장이 비공개 회동을 했다는 보도도 있었다.

정치권 일각에서는 서 고문이 MB정권의 마지막 특별사면에 포함된 유일한 친박계 인사란 점을 들어 당시부터 이미 서 고문의 재보선 출마를 염두에 두고 박 대통령과 이명박 전 대통령 간에 모종의 거래가 있었던 것은 아닌지 의심하는 목소리까지 나오고 있다.

한편, 만약 서 고문이 10월 재보선을 통해 국회로 복귀한다면 새누리당의 역학구도는 크게 요동칠 것으로 예상된다. 서 고문은 박 대통령의 최측근이자 6선 국회의원이다. 이번 선거에서도 승리한다면 7선 고지에 올라 새누리당 정몽준 의원과 함께 현역 최다선 의원이 된다.

내부 반발
김무성의 뜻?

따라서 박 대통령의 필요에 따라 하반기 국회의장이든 당대표든 여러 가지 포지션에 기용될 수 있다는 것이다. 서 고문은 지난 2일 화성시의회에서 가진 출마선언 기자회견자리에서 '차기 당권을 생각하고 있느냐'는 질문에 "아직 (당선이) 되지도 않았는데…"라며 말을 아꼈다.

하지만 서 고문이 당 안팎의 갈등에도 불구하고 10월 재보선 출마를 고집한 것은 뭔가 이유가 있지 않겠냐는 분석이다. 실제로 서 고문이 재보선 실시 지역이 휠씬 많아질 것으로 예상되는 내년 7월 재보선을 택했다면 국회 복귀과정은 훨씬 수월했을 것으로 보인다. 그럼에도 불구하고 겨우 2곳에서 실시되는 10월 재보선 출마를 고집한 것은 내년 5월 실시될 19대 국회 하반기 국회의장 선거나 내년 6·4지방선거를 전후해 열릴 것으로 예상되는 당 대표 선거를 염두에 둔 행동이라는 분석이다.

그래서일까. 서 고문의 화성갑 출마로 가장 긴장하고 있는 쪽은 야당이 아닌 같은 당 김무성 의원이다. 정치권에서는 박근혜정부가 출범한 지 채 1년도 지나지 않아 김 의원이 사실상 차기 대권행보를 시작하면서 청와대가 김 의원을 견제하기 위해 서청원 카드를 고려하고 있다는 설이 끊임없이 나돌았다. 때문에 서 고문이 화성갑 출마를 선언했을 때 기자들이 가장 관심을 가지고 물어본 것도 김 의원과의 차기 당권경쟁 여부였다.

새누리당의 차기 당대표는 전략적으로 매우 중요한 자리다. 임기를 채울 경우 20대 총선 공천에서 상당한 영향력을 행사할 수 있다. 김 의원이 당권을 차지한다면 새누리당을 자신의 사람들로 채워놓고 차기 대권에서 매우 유리한 고지를 선점할 수도 있다.

또 김 의원이 당권을 장악한다면 차기 총선을 염두에 두고 당내에서 김 의원에게 줄을 서려는 의원들이 많아질 수밖에 없고, 이는 박 대통령의 당 장악력 약화로 이어져 후반기 국정운영에 부담이 될 수밖에 없다. 따라서 청와대가 서 고문을 통해 김 의원을 견제하려고 한다는 이야기였다.

지난 1일 새누리당 소장파 의원들이 서 고문의 공천을 정면으로 반박한 기자회견을 한 것을 놓고는 배후에 김무성 의원이 있는 것이 아니냐는 이야기도 나오고 있다. 기자회견에 나선 의원들의 면면을 살펴보면 대부분 '친무계(친김무성계)' 의원들이라고 볼 수 있기 때문이다.

우선 김성태 의원은 친이계로 분류되지만 김 의원의 지지로 친박 이성헌 전 의원을 꺾고 서울시당위원장에 당선된 전력이 있다. 박민식 의원은 내년 부산시장 선거에서 '김무성 지원설'에 휩싸였던 인물이다. 조해진 의원 역시 경남 지역구 의원으로 경남의 맹주로 통하는 김 의원의 영향력 아래에 있다고 볼 수 있다.

새누리당의 한 관계자는 서 고문의 공천을 반대했던 소장파 의원들에 대해 "본인들은 당을 위해 나섰다고 하지만 현재 새누리당에 정치자금법 위반 전력이 있는 인사가 단 한 명도 없는가? 또 지역연고 없이 출마해 당선된 인사가 단 한 명도 없는가? 정치적 의도를 가진 반대를 위한 반대라는 의심을 가질 수밖에 없다"고 지적했다. 서 고문의 공천을 막기 위해 사실상 친무계가 움직인 것이라는 분석이다.

게다가 소장파 의원들은 기자회견 직전 다른 동료의원들에게도 서 고문 공천 반대 기자회견에 동참해 할 것을 권유했던 것으로 알려진다.

친박계도 반기
다가오는 결전

박민식 의원은 한 언론과의 인터뷰에서 "많은 의원들이 시간적인 이유나 여러 가지 이유 때문에 어제 동참을 많이 못했지만 상당수 의원들이 저희와 똑같은 생각을 가지고 있다고 확신하고 있다"며 "실제 여러 의원들과도 접촉했다"고 했다.

이를 두고 정치권에서는 김무성 의원이 이번 사건을 계기로 사실상 친무계를 뚜렷하게 세력화하려고 시도했던 것 아니냐는 분석도 있다. 다만 친무계로의 이동을 타진하고 있는 의원들도 박근혜정부가 출범한 지 채 1년도 안돼 공개적으로 김 의원의 손을 들어줌으로써 박 대통령에게 반기를 드는 모양새가 되는 것은 부담스러웠을 것이라는 지적이다.

또 공천반대 기자회견에 참여한 인사는 고작 4명에 불과하지만 이들의 면면을 살펴보면 현재 새누리당 내 역학구도의 변화를 훤히 들여다볼 수 있다는 점을 주목할 필요가 있다. 누구보다 눈길을 끄는 사람은 이장우 의원이다. 이 의원은 대표적인 충청권 친박인사로 분류되는 인물이기 때문이다.

서서히 달아오르는 친박-친무 당권 대전쟁
화성갑 재보선 후 새누리 역학구도 바뀐다

이 의원은 소신에 따른 행동일 뿐 정치적 배경은 없다고 밝혔지만 서 고문의 공천이 사실상 박 대통령의 뜻이라고 알려진 마당에 친박인사가 공개적으로 반기를 들고 나섰다는 것은 눈길을 끌 수밖에 없다. 때문에 정치권에서는 친박 내부에서도 친무계로의 갈아타기가 시작된 것 아니냐며 정치적으로 큰 의미를 부여하려는 사람들도 있었다.

정치권 일각에서는 서 고문 세력에 대항하기 위해 친이계(친이명박계)가 대거 친무계 쪽으로 이동하고 있다는 분석도 나오고 있다. 서 고문 공천반대 기자회견에 참여했던 조해진, 김성태 의원은 친이계 인사다. 새누리당 내 일부 친이계에서는 서 고문이 당에 복귀할 경우 자신을 정치적으로 억압했던 친이계에 대해 대대적인 보복에 나설 것이라고 우려하고 있다는 이야기도 들린다. 이에 대항하기 위해 새로운 미래권력으로 평가받는 친무계로 이동할 수밖에 없다는 이야기다.

실제로 김무성 의원은 친이계 의원들과도 평소 원만한 관계를 유지해왔던 것으로 알려진다. 지난 2010년에는 친이계 의원들의 지지로 한나라당의 원내대표로 선출되기도 했다. 또 정치권 일각에서는 서 고문의 정계복귀를 달가워하지 않는 당내 일부 중진들도 반(反)서청원 기류를 조성하고 있다는 분석도 있다.

'반(反)서청원'
중진도 포함

서 고문의 정계복귀를 달가워하지 않을 인물로는 하반기 국회의장에 뜻을 둔 것으로 알려진 새누리당 황우여 대표도 거론되고 있다. 황 대표뿐만 아니라 서 고문의 복귀는 국회 내 요직을 노리는 다른 중진의원들에게는 눈엣가시가 될 수밖에 없다. 게다가 서청원 카드는 결국 청와대가 당에 대한 장악력을 높이기 위한 수단이라는 인식이 강해지면서 당내 중진들의 반발기류가 심해지고 있다는 분석이다.

서 고문이 당권을 잡게 된다면 박 대통령은 임기 중후반기까지도 레임덕을 걱정하지 않고 안정적으로 직무를 수행할 수 있게 된다. 하지만 기존의 새누리당 중진들의 활동반경은 좁아질 수밖에 없다. 따라서 서 고문의 복귀로 반서청원 세력이 친무계로 급속도로 결집하게 된다면 향후 친박계와 친무계는 필연적으로 사사건건 충돌을 빚을 수밖에 없을 것으로 보인다. 친박과 친무 간의 피 말리는 전쟁의 서막이 열리게 된 것이다.

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>