▲ 이준석 국민의힘 대표 ⓒ박성원 기자

최근 원희룡 전 제주지사가 이준석 국민의힘 대표와의 통화 내용을 공개했다. 원 전 지사는 이 대표가 “윤석열 전 검찰총장을 정리하겠다”는 발언을 했다고 주장했다. 이 대표는 원 전 지사의 주장을 반박하며 지난 17일 페이스북에 원 전 지사와의 통화 녹취록 일부를 공개했다. 녹취록에는 이 대표의 “저거 곧 정리된다”는 발언이 나온다.

곧 정리?

원 전 지사는 지난 18일 긴급 기자회견을 열고 이 대표가 정리된다고 한 ‘저거’의 주체는 윤 전 총장이라면서 이 대표에 녹취록이 아닌 녹취 음성 파일 전체를 공개하라고 요구했다. 원 전 지사는 “자신의 모든 것을 걸겠다”고도 말했다.

이에 이 대표는 “딱 네 글자다. 딱합니다”라는 말로 파일 공개 의사가 없음을 분명히 했다. 원 전 지사도 쉽게 물러나지 않을 태세여서 두 사람 간 갈등은 쉽게 해소되지 않을 것으로 보인다.

원 전 지사와 이 대표가 진실공방을 벌이는 가운데 대권주자들은 두 사람의 책임 공방을 놓고 각자 다른 반응을 보였다. 홍준표, 하태경 의원은 통화 내용을 폭로한 원 전 지사를 비판한 반면, 최재형 전 감사원장은 이 대표에 녹음 파일 공개를 요구했다.

홍 의원은 원 전 지사를 향해 “젊은 대표가 조금 부족하면 당의 어른들이 전부 합심해 도와주는 게 맞지 (원 전 지사의 폭로전은) 참 유치하다”고 비난했다.

하태경 의원은 “사적 통화를 공개하고 확대 과장한 원 후보는 대통령 자격이 없다”면서 경선 후보 사퇴를 요구했다. 하 의원은 원 전 지사의 존재감을 높이기 위한 ‘노이즈마케팅’이라고도 했다.

최 전 감사원장은 “내밀한 내용이 공개되는 건 적절치 않지만 논란이 됐다면 그 내용에 대해 국민들이 우려하지 않도록 사실 그대로 밝히는 것이 공인으로서의 도리”라면서 녹음 파일 공개를 요구했다.

정작 통화 내용에 오른 윤 전 총장 측은 별다른 입장을 내지 않았다. 양측 갈등에 굳이 끼어들어 당내 갈등을 확산해선 안 된다는 판단에서라는 게 캠프 측의 설명이다. 윤 전 총장 측은 최근 들어 토론회나 이 대표와 윤 전 총장 간 통화 녹취록에 대해 언급을 피하고 있다.

▲ 국민의힘 대선후보 윤석열 전 검찰총장 ⓒ고성준 기자

일각에선 만약 이 대표의 발언 중 ‘저거’의 주체가 윤 전 총장이라면 대선 경선의 판도가 확연히 달라질 수 있다는 견해도 나온다.

국민의힘 지지층에게 독보적인 후보로서 자리를 유지하고 있는 윤 전 총장이 정리된다면 다른 후보들이 반사이익을 받을 수 있다는 것이다. 단연 최대의 이익을 받는 것은 국민의힘 내에서 지지율 2위를 차지하고 있는 홍 의원으로 예상된다. 

MBC가 코리아리서치에 의뢰해 전국 18세 이상 유권자 1002명을 대상으로 16~17일 양일간 실시한 여론조사에서 범야권 조사를 살펴보면 윤 전 총장 22.8%, 홍 의원이 14.5%로 뒤를 이었다. 만약 윤 전 총장이 하차한다면 홍 의원이 그의 지지율을 얼만큼 흡수하느냐가 관건이다. 

원희룡-이준석 갈등 속 의문의 ‘저거’
윤 지지율 누가 넘보나…최대 수혜자는?

홍 의원은 경쟁자인 윤 전 총장에 대해 공격적인 스탠스를 취해왔다. 홍 의원은 “26년 검찰 사무를 하신 분이 날치기 공부를 해서 대통령 업무를 맡을 수 있겠느냐, 어렵다고 본다”고 밝히기도 했다. 

현재 홍 의원은 이 대표·유승민 전 의원과 ‘일시적 동맹’을 맺고 있는 모양새다. 하지만 그것이 결합 대상은 아니라는 시각이 지배적이다. 그렇기 때문에 홍 의원은 독자노선을 걸어갈 확률이 높다.

단일화 가능성도 점쳐진다. 지지율 정체로 돌파구를 모색하고 있는 유승민 전 의원이 후보 간 연대를 통해 ‘몸집 불리기’에 나설 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 

유 전 의원은 지난 11일 한 매체와의 인터뷰에서 “경선 과정에서 후보 간 연대를 할 가능성이 있느냐”는 질문에 “물론이다. 경선 과정에서 후보 간 연대는 충분히 가능하다”고 답했다. 유 전 의원 캠프 측에서도 상황에 따라 적극적으로 후보 간 연대를 추진할 계획임을 숨기지 않고 있다.

전문가들은 유 전 의원이 다른 후보들과의 연대를 통해 세를 키우고 ‘뒤집기’를 노리는 시나리오를 구상하고 있다는 분석을 내놓는다.

이 대목에서 하태경 의원과의 동맹이 거론된다. 하 의원은 바른정당-바른미래당에 이르기까지 유 전 의원과 운명을 함께한 대표적 ‘유승민계’ 정치인으로 꼽힌다. 그는 당 대표 경선 과정에서도 이 대표를 지원하며 나경원·주호영 후보와 각을 세웠고, 원 전 지사와 이 대표의 갈등 국면에서도 원 전 지사의 사퇴를 촉구하며 이 대표·유 전 의원 쪽에 섰다.

▲ 지난 18일, 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 이준석 국민의힘 대표의 일부 녹취록 관련 긴급 기자회견 갖는 원희룡 전 제주지사 ⓒ박성원 기자

이러다 보니, 유 전 의원이 하 의원과의 연대를 시작으로 지지율을 높여나갈 것이라는 관측이다. 

위의 여론조사에서 유 전 의원이 기록한 10.2% 지지율과 하 의원의 지지율을 더하면 산술적으로 홍 의원과 맞설 수 있을 것이라는 계산이다. 

경선 후보 중 하나인 안상수 전 인천시장도 단일화를 외치며 중재에 나섰다. 2012년 대선 경선도 후보들 간 갈등이 심했다. 당시 안 전 시장은 후보의 한사람으로 갈등을 중재했고, 결국 박근혜 전 대통령이 후보가 됐다. 이어 당시 후보였던 문재인 대통령을 제치고 대통령에 당선되기도 했다.  

안 전 시장은 “후보들이 단합하고 좋은 모습으로 후보 선출과 단일화 과정을 거치면 100% 정권교체할 수 있다고 확신한다. 지금 가장 중요한 일이 단일화”라며 “모든 후보가 정신을 가다듬고 단일화에 매진해야 한다”고 촉구했다.

동맹론

보수진영에서는 여전히 윤 전 총장 외에는 대안이 없다는 분위기다. 하지만 당내 경준위 토론 참여 여부, 이 대표와의 대결국면 등이 부정적인 영향을 미치면서 지지율의 감소가 이뤄지고 있는 상황이다. 여기에 이 대표의 ‘정리’ 논란까지 겹치며 윤 전 총장이 하차한 이후의 상황에 많은 이들이 갑론을박을 벌이고 있다.
 

일요시사 김태일 기자