<3·9 후폭풍> 망신당한 여론조사의 허상
차라리 무속인 점괘가 낫다?
[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 모두가 놀랐다. 지난 9일 오후 7시30분 카운트다운 끝에 방송3사 출구조사 결과가 화면에 떴다. 그 순간 양당의 희비가 엇갈렸다. 이재명 47.8% VS 윤석열 48.4%, 0.6%p 차이 초박빙 결과가 나온 것. 그와 동시에 여론조사 기관이 예측조사 결과를 공개했다. 결과는 출구조사의 승리였다.
선거는 민심의 바로미터다. 정당은 선거 때마다 국민의 평가를 받기 위한 시험대에 오른다. 시험대에 오르는 건 정당만이 아니다. 여론조사 기관 역시 선거라는 시험대에 올라 그 신뢰도를 평가받는다. 때때로 선거가 여론조사의 무덤이 되는 것도 그 때문이다. 여론조사 무용론, 불신론이 가장 많이 제기되는 시기도 바로 선거 때다.
‘이대녀’ 놓쳐
3‧9대선은 여론조사 기관 입장에선 대목이었다. 더불어민주당 이재명 대선후보와 국민의힘 윤석열 대선후보의 지지율 격차가 널을 뛰었기 때문. 일반적으로 후보 간 지지율 격차가 작을수록 여론조사에 대한 관심이 높아진다.
이번 대선에서는 ‘깜깜이’ 기간 직전까지 하루에도 수 개씩 여론조사 결과가 쏟아졌다.
여론조사는 조사 시간과 방식, 표본 수 등에 따라 결과가 다르게 나타날 수 있다.
한 여론조사 전문가는 불과 1~2시간 차이로도 전혀 다른 결과가 나타날 수 있다고 말했다. 실제 이번 대선에서도 같은 날 진행한 여론조사에서 후보 간 격차가 초박빙 혹은 오차범위 밖으로 갈리는 경우가 종종 일어났다. 여론조사를 믿을 수 없다는 부정론이 제기될 정도였다.
그럼에도 선거, 특히 대선에서 여론조사와 관련해 변하지 않는 공식이 존재했다. 선거 6일 전부터 여론조사 결과를 공표할 수 없는, 이른바 깜깜이 기간 직전에 한국갤럽 조사에서 이긴 후보가 결국 대선에서 승리한다는 내용이다.
실제 1987년 직선제 도입 이후 13대 대선부터 19대까지 단 한 번도 깨지지 않은 공식이다.
지난 4일 한국갤럽이 발표한 깜깜이 기간 전 마지막 조사(지난달 28일~지난 2일)에서 이 후보 38%, 윤 후보 39% 결과가 나왔다. 한국갤럽은 이 같은 조사 결과를 바탕으로 후보별 유권자의 투표 확률과 성·연령별 투표율 등을 자체적으로 분석해 예상 득표율을 공개했다.
이 후보는 40.8%, 윤 후보는 43.4%, 국민의당 안철수 대선후보는 10.9% 등이다.
출구조사, 0.6%p 초박빙
예측조사, 윤 후보 우세
문제는 안 후보가 깜깜이 기간 직전 사퇴를 선언하고 윤 후보를 지원하면서 판세가 안갯속으로 빠졌다는 점이다. 안 후보와 윤 후보의 단일화 여파가 어떤 파장으로 이어질지 알 수 없는 상황에서 여론조사 결과 공표가 금지된 것.
게다가 지난 4~5일 사전투표에 참여한 유권자 수는 역대급에 이르렀다. 현행법상 사전투표는 출구조사를 진행할 수 없다.
다만 힌트는 분명히 존재했다. 두 거대 양당에서 자체 여론조사 결과를 통해 흘리는 정보였다. 국민의힘은 윤 후보의 승리를 자신하면서 5~8%p 이상 차이를 벌리며 승리할 것이라고 했다. 민주당 역시 이 후보가 1~3%p 차로 역전승을 거둘 것이라는 관측을 내놨다.
불과 25만표 차의 초박빙 승부를 예상한 곳은 거의 없었다.
여론조사 기관이 내놓은 예측조사 역시 마찬가지였다. 방송3사는 330개 투표소에서 7만3297명을 대상으로 출구조사를 진행해 이 후보 47.8% vs. 윤 후보 48.4%의 결과를 내놨다. 역대 최고치(36.93%)를 기록한 사전투표는 참여자의 데이터와 투표 전 진행했던 여론조사의 추이를 반영해 결과값을 보정했다.
방송3사 출구조사 오차 범위는 95% 신뢰수준에 ±0.8%p로, 두 후보 간 격차가 오차범위 이내였던 셈.
반면 여론조사 기관의 예측조사는 윤 후보의 우세를 점쳤다. 한국갤럽, 리서치뷰, 리얼미터가 지난 7~8일 실시한 대선 예측조사 결과에 따르면 윤 후보는 이 후보에 최소 3.1%p(오차범위 내), 최대 7.6%p(오차범위 밖) 앞선 것으로 파악됐다. 출구조사 결과와 최소 2.5%p, 최대 7%p 차이다.
한국갤럽이 전국 만 18세 이상 성인 2199명을 조사한 결과 윤 후보 46%, 이 후보 40%로 격차는 6%p였다. 리서치뷰가 전국 만 18세 이상 투표 의향층 1000명을 대상으로 실시한 조사에선 윤 후보 52.1%, 이 후보 44.5%로 7.6%p 차이를 기록했다.
리얼미터가 미디어헤럴드 의뢰로 전국 만18세 이상 투표의향층 3000명을 대상으로 실시한 예측조사에선 윤 후보 50.2%, 이 후보 47.1%로 격차는 3.1%p였다(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
기본적으로 정확도 떨어져
무용론·불신론 또 나올 듯
방송3사 출구조사와 여론조사 기관의 예측조사 결과가 크게 엇갈리면서 어느 쪽이 맞을지를 두고도 관심이 집중됐다. 결론은 방송 3사 출구조사의 완승. 실제 대선 결과는 이 후보 47.83%, 윤 후보 48.56%로 격차는 0.73%p에 불과했다. 출구조사와 비교해 0.1%p 차이다.
‘족집게’라는 말이 나올 법한 정확도다. 실제 진중권 전 동양대 교수는 대선 결과 이후 자신의 SNS에 “출구조사가 과학이자 예술”이라는 글을 올렸다. 앞서 진 전 교수는 “저는 방송에서 4.5%p 정도 윤 후보가 우세할 것이라 예상했는데 딱 까보니 0.6%p라 놀랐다”고 말한 바 있다.
이번 대선 결과로 출구조사는 정확도 100%의 기록을 이어가게 됐고, 여론조사는 체면을 구겼다. 방송3사 출구조사는 2002년 16대 대선 때 처음 도입돼 20대 대선까지 100%의 적중률을 자랑했다. 2007년 이명박 후보, 2012년 박근혜 후보, 2017년에는 문재인 후보의 당선을 모두 예측했다.
일각에서는 당초 출구조사와 여론조사의 정확도는 차이가 있을 수밖에 없다는 분석이 나오기도 한다. 방송3사 출구조사는 표본 수가 여론조사와 비교해 ‘넘사벽’이다. 여기에 투표를 마치고 나오는 유권자를 광범위하게 조사하는 출구조사가 전화로 의사를 물어보는 여론조사보다 기본적으로 정확도가 높을 수밖에 없다.
또 전화 응답은 적극적인 응답자의 의견이 과표집되는 경우도 나올 수 있다. 샤이 진보, 샤이 보수라는 말이 선거 때마다 언급되는 이유다. 여론조사에 적극적으로 응하는 지지자가 많은 후보가 유리한 만큼 숨겨진 표가 있을 수도 있는데 이를 잡아내기 어렵다는 것이다.
여론조사에는 응답했지만 실제 투표장에는 나가지 않는 유권자도 적지 않다.
제대로 틀렸다
한 여론조사 전문가는 “20~30대 여성표가 대선에 큰 영향을 미쳤다. 20~30대 여성은 부동층 비중이 높았는데 깜깜이 모드로 들어서면서 이 후보 지지로 세가 불어 가더니 이들이 분노하기 시작했다. 이후 이대남(20대 남성)과 전선이 형성되면서 막판에 투표장으로 몰려 나왔다”고 설명했다. 여론조사에서 이 지점을 제대로 잡아내지 못한 게 예측 실패의 원인이라는 분석이다.
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