[일요시사=김설아 기자] 프로포폴 투약 및 소지 혐의로 구속 기소된 방송인 에이미에게 징역 1년형이 구형됐다. 이 사건으로 과거 도박과 대마초, 사기 등 혐의로 교도소 신세를 진 연예인들이 재조명되고 있다. 인기의 덫에 갇혀 사는 유명인들이기에 치명적인 유혹에 더 약할 수밖에 없는 것일까. 잊을 만하면 등장하는 연예계의 범죄사건, 그들의 좌절사와 최근 근황을 짚어봤다.

매년 많은 연예인들이 범죄를 저질러 유죄판결을 받고 교도소에 갇힌다. 그만큼 이들의 죄가 가볍지 않은 것임을 말해주는 셈. 이들은 다양한 죄질로 사법처리는 물론 여론의 부정적인 시선을 받으며 장기간 활동을 중단하는 등 좌절을 겪는다. 이중에는 자숙의 시간을 거쳐 다시 대중의 사랑과 박수를 받는 스타들도 있고 여전히 실망감을 안겨주고 돌아오지 못하고 있는 연예인도 있다.

과오 잊고 새 출발

2005년 11월 가수 겸 MC 신정환의 도박사건은 사회를 떠들썩하게 했다. 신정환은 불법 카지노 VIP룸에서 판돈 500만원을 걸고 속칭 ‘바카라 도박’을 한 혐의로 기소됐다.

당시 재판부는 신정환이 상습범이 아니며 깊이 반성하고 있다는 점을 들어 벌금 700만원의 약식기소로 사건을 마무리했고, 방송복귀 후 활발한 활동을 펼치며 일단락되는 듯 했다.

그러나 신정환은 2010년 또 다시 이슈의 중심에 섰다. 필리핀 등에서 해외 도박을 하며 각종 거짓말과 방송 무단 불참, 도피 행각 등을 벌인 것이다. 그는 구체적인 사건이 알려지기 전에는 “필리핀에서 뎅기열로 입원했다. 카지노엔 갔지만 도박은 하지 않았다”며 자작극을 벌여 네티즌의 비난을 샀다.

신정환은 결국 2010년 9월 도박 및 외환관리법, 여권법 위반 혐의로 고발됐다. 이후 홍콩, 네팔 등을 거치며 도피 행각을 벌였고 5개월 만인 2011년 1월 귀국, 곧바로 경찰에 연행됐다.

그리고 그해 6월, 지루한 재판 끝에 징역 8월을 선고받고 수감생활을 해왔다. 당초 정식 출소 시기는 이듬해 2월이었지만, 자신의 잘못에 대해 깊이 반성하고 교도소 생활 또한 모범적이어서 수감 6개월 남짓 만에 ‘성탄절 특사’로 가석방 됐다.

측근에 따르면 신정환은 가석방으로 풀려났지만 교도소에 있을 때보다 더 규칙적인 생활을 하며 자숙중이라고 한다. 최근엔 가수 겸 배우 탁재훈이 신정환의 근황을 언급하기도 했다.

탁재훈은 모 프로그램 공개촬영 현장에서 신정환의 근황을 묻자 “가수 활동 재개를 선언하자 신정환과 함께 하냐는 이야기를 많이 들었다”며 “하지만 컨츄리꼬꼬 원멤버(신정환)는 참여하지 않는다”고 밝혔다.

이어 탁재훈은 “신정환과 전화통화와 카카오톡을 꾸준히 하고 있다. 아직 복귀할 의사는 없는 것으로 보인다”고 귀띔하며 “신정환이 많은 작업 구상을 하고 있다. 혼자 외롭게 있는 시간이 많아 꽤 많은 작곡을 하는 것으로 알고 있다. 여러 곡 된다. 발라드 ‘네팔의 하루’가 그것”이라 전하기도 했다.

도박 신정환·마약 김성민 ‘극과 극’ 행보
범죄 연예인 어물쩍 복귀 질타 목소리 높아

이 같은 사실이 언론 매체를 통해 보도되고 있지만 ‘두 번의 같은 실수’를 저지른 신정환을 바라보는 대중의 반응은 여전히 싸늘하기만 하다.

도박과 쌍벽을 이루는 연예인들의 또 다른 수렁은 다름 아닌 마약이다. 배우 김성민은 지난 2008년 필리핀에서 필로폰을 구입해 밀반입한 후 자신의 오피스텔에서 다섯 차례에 걸쳐 투약하고, 세 차례에 걸쳐 대마초를 피운 사실이 지난해 적발돼 물의를 빚었다.

이후 약 4개월 가량 교도소 수감생활을 하다 항소심에서 집행유예 판결을 받은 후 자숙의 시간을 가졌다. 당시 출연 중이던 KBS <남자의 자격>에서도 하차했다.

자숙의 시간 동안, 김성민은 자신의 트위터에 방송을 통해 입양한 유기견 제제와 이전부터 키워왔던 애완견 봉구의 소식을 소개하며 근황을 공개해 눈길을 끌었고 사업가로 변신했다는 소식이 전해지기도 했다.

이외에도 뮤지컬 ‘사운드 오브 뮤직’에 참여하며 조심스럽게 복귀 행보를 걸었다. 최근엔 10월 방송 예정인 한 종편 드라마로 복귀작을 결정지었다. 복귀를 앞두고 김성민은 “시청자들 앞에 오랜만에 서는 것이 긴장되지만 배우로서 첫 출발을 한다는 생각으로 열심히 하겠다”고 각오를 다지며, 불굴의 의지를 내비치기도 했다.

연예인이 각종 범죄에 노출되는 이유에 대해 한 연예계 관계자는 특수한 직업특성에서 오는 극심한 부담감, 과도한 스케줄로 인한 피로, 화려함과 허전함 공존에서 오는 우울증 등을 꼽았다.

이 관계자는 “연예인은 대중의 사랑을 받는다고 해도 혼자만의 시간을 가질 때는 허전함을 더 크게 느낀다. 심지어 친구도 없고 스트레스를 푸는 방법을 몰라 고민하는 연예인들도 많다”며 “많은 돈으로도 이러한 허전함을 채우지 못하니 허전함을 잊기 위해 마약의 힘을 이용하거나 음지의 세계에 발을 들이는 경우가 있다”고 말했다.

이어 이 관계자는 “또한 연예계에 종사하는 사람들은 대부분 같은 고민을 가지고 있어서 마약이나 도박의 유혹에 쉽게 빠질 수 있다”라며 “알 만한 사람들은 다 알고 있기 때문에 같이 하거나 서로 숨겨주는 경우도 많다고 들었다. 또 어둠의 루트를 알고 있는 연예인들이 쉽게 접할 수 있다는 것도 범죄가 쉽게 일어나는 이유일 수 있다”고 덧붙였다.

하지만 이런 유혹을 뿌리치지 못하고 일단 범죄에 연루가 되면 치러야할 대가는 치명적이다. 최근 들어 네티즌들은 어물쩍한 방송복귀를 질타하는 등 불명예 연예인들에 대한 공세의 끈을 갈수록 조이고 있다.

이들은 “연예인이라는 직업적 특수성을 십분 이해한다해도 도박과 마약은 강절도 못지않은 범죄”라는 논리와 함께 “범죄 후 일정 기간 후 복귀하여 다시 방송에 모습을 내비치는 것은 대중매체가 사회전반에 미치는 악영향”이라고 목소리를 높인다.

치러야 할 대가 커

국민의 차가운 시선과 손가락질은 당연한 것, 국민의 마음은 범죄를 저지를 때처럼 절대 순식간에 돌아설 수 없다는 것이다. 이러한 여론 속에서 문제를 일으킨 연예인들의 향후 행보가 주목되지 않을 수 없다. 그들이 말한 ‘자숙의 시간’이 복귀에 걸림돌이 될지 발판이 될지는 대중의 마음에 달렸다.