[일요시사=경제1팀] 이온음료를 마신 임산부가 유산을 했다고 알려지면서 논란이 되고 있다. 해당 이온음료는 동아오츠카의 인기상품인 포카리스웨트. 잇따르는 포카리스웨트의 이물질 논란에 소비자들의 불안감은 가중되고 있다. 업체 측은 이물질이 곰팡이라고 인정하면서도 유산과의 연관성에 대해서는 조심스러운 입장을 보이고 있다.

임신 8주차 임산부가 곰팡이로 추정되는 이물질이 들어간 음료수를 마시고 유산했다고 <노컷뉴스>가 지난 7일 보도했다. 보도에 따르면 결혼 3년 만에 귀한 아기를 가지게 된 이모씨는 양수가 적은 임산부에게 이온 음료가 좋다는 의사의 말을 듣고 매일 1.5ℓ씩 꾸준히 마셔왔다. 그러다 지난 9월26일 음료수를 먹기 위해 냉장고에서 3분의 1 가량 남은 음료를 컵에 따르는 순간 병 바닥에 하얀 물질이 퍼지는 것을 발견했다.

"아기 심장 멎었다"

이씨는 이물질을 확인한 뒤부터는 음료수를 마시지 않았지만 그날 저녁부터 구토와 복통에 시달렸다. 밤새 설사도 계속됐다. 다음날 불안한 마음에 제조업체에 전화를 한 이씨는 업체로부터 "유통 중에 제품 타박으로 공기가 유입되면서 생긴 푸른곰팡이"라며 "더 이상 마시지 말고 배가 아프다면 병원을 먼저 가보라"는 답변을 들었다.

이씨는 업체와의 통화가 끝나자마자 병원을 찾았고 청천벽력 같은 얘기를 들어야만 했다. 뱃속 아이의 심장이 멎었다는 것. 병원에서 '아이가 굉장히 건강하게 잘 크고 있고 다음 주면 팔다리도 보이고 아이가 움직이는 것도 볼 수 있다'는 얘기를 들은 지 4일 만에 발생한 일이다.

이씨는 이러한 점을 들어 유산의 원인으로 전날 마신 음료수를 의심할 수밖에 없었다. 당시 담당 의사도 "정상적으로 크고 있었는데 갑자기 왜 이러느냐"며 깜짝 놀랐다고.

푸른곰팡이로 만들어지는 대표적인 식품은 '스틸턴 치즈'와 '고르곤졸라 치즈'. 해당 치즈에는 유산을 초래하거나 태아에게 심각한 질병을 일으킬 수 있는 '리스테리아균'이 함유돼 임산부에게는 반드시 피해야 할 식품 중 하나로 꼽힌다.

이번에 곰팡이가 발견된 음료는 동아오츠카의 인기제품인 포카리스웨트. 동아오츠카 측은 이씨가 발견한 것이 곰팡이가 맞다고 인정하면서도 유산의 직접 원인이 해당 음료인지에 대해서는 조심스러운 입장을 보이고 있다.

동아오츠카 관계자는 <일요시사>와의 통화에서 "27일 산모로부터 음료가 이상하다는 연락을 받았고, 30일 자택으로 찾아가 직접 만났다"고 밝히면서 "현재까지도 산모와 지속적인 연락을 취하는 등 사태 해결을 위해 최선을 다하고 있다"고 말했다.

이 관계자는 또 "해당 곰팡이는 알려진 바와는 다르게 흰색곰팡이인 것으로 1차 조사 결과가 나왔다"며 "곰팡이가 유산과 연관이 있는지 밝혀달라는 산모의 요구를 받아들여 현재 공신력 있는 전문 기관에 샘플을 제출하고 조사가 진행 중이다. 조사는 2∼3주 정도 소요될 것으로 보인다"고 설명했다.

주차 임산부 이온음료 마시고 유산 주장
회사 측 "곰팡이 맞지만…" 원인규명 의뢰

그러나 정확한 원인을 규명하는 것은 힘들 것이라는 의견이 지배적이다. 곰팡이 음료 때문에 유산을 했는지, 혹은 전혀 영향이 없었는지를 밝혀내는 것은 불가능하다는 것.

한 산부인과 전문의는 "워낙 복합적인 요인이 작용하는 유산은 원인을 100% 정확하게 규명하는 것 자체가 불가능하다"고 말했다. 또 다른 산부인과 의사는 "임산부가 곰팡이류를 섭취할 경우 태아의 염색체를 변형시켜 기형으로 만들거나 발육을 멈추게 해 유산을 초래할 수 있다"고 주장했다. 전문가들 사이에서도 의견이 엇갈리는 상황에서 소비자들의 불안감은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

이에 앞서 지난 9월13일에도 포카리스웨트에서 이물질이 발견되는 사고가 발생했다. A씨는 편의점에서 구입한 포카리스웨트를 마시던 중 미끈거리고 불투명한 덩어리를 발견했다. 포카리스웨트는 원래 흰색이지만 해당 포카리스웨트는 노란색이었다. 이후 A씨는 복통과 두통, 설사 증상에 시달렸다.

이에 A씨는 동아오츠카 측에 항의전화를 했지만 동아오츠카 측은 지금 당장 방문할 수 없으며, 구매금액을 환급해주고 제품 한 상자로 보상하겠다고 말한 것으로 전해졌다.

더 심각한 건 포카리스웨트의 이물질 논란이 그동안 끊임없이 이어져 왔다는 점이다. 인터넷 포털사이트에 관련 내용을 검색하면 이물질이 들어있는 포카리스웨트 사진이 포함된 고객들의 글을 쉽게 찾을 수 있다.

포카리스웨트를 즐겨 마신다는 B씨는 "운동을 다녀와 포카리스웨트 새 것을 따서 한 컵 가득 마셨는데 평소보다 시큼한 맛이 났다. 피곤해서 그러려니 하고 넘겼는데 다음 달 포카리스웨트를 또 먹으려는 순간 병에 떠다니는 이물질을 발견했다"며 "유통기한이 7개월이나 남았고 항상 냉장 보관한 식품에서 이물질이 나왔다는 게 정말 황당하다"고 전했다.

잇따르는 이물질 논란에 동아오츠카 측은 "제조 과정에 문제가 있는 것이 아니라 제품 유통과정에서 눈에 보이지 않는 작은 구멍이 생기면서 공기가 유입되고 음료의 당 성분 등과 결합해 이물질이 생기는 것"이라면서 "특히 포카리스웨트는 방부제를 쓰지 않다 보니 여타 다른 음료에 비해 이물질이 좀 더 자주 생긴다"고 설명했다.

"사태 해결에 최선"

이어 "포카리스웨트의 이물질 관련 클레임은 1년에 30∼40건 정도 발생하고 있는데 99.9% 정도는 병원 치료비 등 보상금으로 5만원 정도를 지급하는 선에서 처리되는 클레임이다"며 "이번 같은 일은 처음이라 사측도 대책마련에 힘쓰고 있다"고 덧붙였다.

이 관계자는 또 "페트병의 파손 부분이 병 위쪽에 자주 발생한다는 점에 착안해 페트병을 더욱 두껍게 제조하는 방법이나 뚜껑 부분을 보완하는 방법 등 유통 과정에 발생할 수 있는 문제를 해결하기 위한 작업을 진행 중"이라고 말했다.

한종해 기자<han1028@ilyosisa.co.kr>