[일요시사=사회팀] 동이 트지 않은 새벽. 포승줄에 묶인 조양은씨가 인천국제공항에 모습을 드러냈다. 남색 패딩 점퍼와 모자를 덮어 쓴 그는 초췌해 보였지만 그래도 한때는 전국 주먹계를 주름잡던 조씨였다. 필리핀에서 재기를 노렸던 '왕년의 주먹'은 또다시 철창신세를 면치 못하게 됐다.

양은이파 두목 조양은(64)씨가 사기 혐의로 인터폴 수배를 받다가 필리핀 현지 보안당국에 의해 붙잡혔다

서울경찰청 광역수사대는 지난달 26일 해외 도피 중이던 조양은(64)씨가 필리핀 북부 팜팡가주 앙겔레스시 소재 클락 경제특별지구 안에 있는 M카지노에서 붙잡혔다고 밝혔다. 1년 6개월에 걸친 도피 생활의 최후였다.

이젠 왕년의 주먹

조씨는 지난 2010년 8월11일 서울 강남에서 유흥업소 2곳을 운영하며 허위 담보서류를 이용, 제일저축은행에서 44억원을 대출받아 챙긴 혐의(사기)를 받고 있다. 조씨는 자신을 향한 경찰 수사가 시작되자 지난 2011년 6월께 중국을 거쳐 필리핀으로 도주했다.

이에 경찰은 체포영장을 받아 조씨를 지명수배하는 한편 경찰청 외사과를 통해 인터폴에 적색수배했다. 또 경찰은 지난해 3월 외교부에 요청해 조씨의 여권을 무효화했다. 이 과정에서 불법체류자가 된 조씨는 필리핀 교민을 폭행하고 협박해 수억원을 빼앗은 혐의를 함께 받고 있다. 

조씨를 붙잡기 위해 필리핀 이민국과 현지 경찰, 유엔마약범죄사무국(UNODC) 등이 협조했다. 제 아무리 날고 기는 조씨라도 수사망이 조여오자 방법이 없었다. 마침내 조씨는 포승줄에 묶인 신세가 됐다.

필리핀 당국은 조씨의 신병을 한국 경찰에 인계했다. 29일 오전 4시15분께 조씨는 본국으로 압송됐다. 같은 날 오전 5시30분께 조씨는 인천국제공항에서 취재진과 마주했다. 간간이 입 꼬리를 올렸던 조씨는 비교적 여유 있는 모습이었다. 

조씨는 취재진과의 인터뷰에서 혐의를 일체 부인했다. 그는 44억원 사기대출 혐의에 대해 "그런 일이 없다"고 강조하며 "누가 나 같은 사람한테 44억원이라는 돈을 주겠느냐"고 반문했다.

필리핀 현지 교민을 상대로 금품을 갈취했다는 의혹에 대해선 "말도 안 되는 소리 하지 말라"고 목소리를 높였다.

해외로 도피한 경위에 대해서도 "사건이 있어서 나간 것이 아니라 모르고 나갔고 필리핀 현지에서 카지노와 관련한 사업을 하게 됐다"고 변명했다.

취재진과의 일문일답을 마친 조씨는 곧바로 호송차에 올랐다. 경찰이 밝힌 혐의가 사실로 드러날 경우 조씨는 중형을 피하기 어려워 보인다. 올 1월 사망한 고 김태촌과 더불어 전국구 조폭시대를 열었던 그는 이번 구속으로 사실상 재기를 바라볼 수 없게 됐다. 어둠의 세계에서 신앙인이 됐다가 다시 범죄자가 된 조씨의 굴곡진 인생은 알고 보면 절반이 감옥이었다.

조씨는 전국구 조폭 양은이파의 두목으로 알려져 있다. 범서방파, OB파와 함께 1970∼80년대를 삼분했던 그는 평생에 걸쳐 교도소 수감과 출소를 반복했다.

전남 광주 출신인 조씨는 10대 후반부터 주먹 세계에서 활동했고, 18세 때 '화신 8인조'란 폭력 조직을 결성해 서울로 상경했다. 그는 서울에서 2번의 폭력 사건에 연루되는 등 감옥을 오가며 이름을 알렸는데 전국적으로 유명해진 건 23살 때 일이다.

재기 노리다 수십억대 사기 혐의로 검거
수감만 19년4개월…신앙인? 끝내 힘으로

조씨는 1975년 명동 사보이 호텔에서 흉기를 동원해 당시 조폭 세계를 장악하고 있던 신상사파를 급습했다. 이전까지 조폭들은 주로 맨손을 이용했지만 이 사건 이후 조폭들의 싸움은 생선회칼과 야구방망이 등 흉기가 등장하는 잔혹한 혈투로 변질됐다.

세력을 넓힌 조씨는 자신의 이름을 딴 폭력조직 양은이파를 만들면서 전국구 반열에 올라섰다. 그러나 신군부는 1980년 '사회 정화' 차원에서 대대적인 조폭 검거에 나섰고, 이 과정에서 조씨는 범죄단체 결성 혐의로 구속돼 15년간 교도소 생활을 했다.

1995년 만기 출소한 조씨는 독실한 신앙인으로 변신했다. 교회가 주최한 간증 행사에 자주 참여했고 17살이나 어린 여성과 결혼식을 올려 세간을 놀라게 했다. 이때 조씨 부부의 주례를 봐준 인물은 조용기 여의도순복음교회 목사다.

조씨는 한때 조 목사를 일컬어 "주님의 길로 인도한 목회자"라고 부르며 "지난 잘못을 회개하고 신앙인이 되겠다"고 약속했다. 그러나 조씨의 개과천선한 모습을 볼 시간은 그리 길지 않았다.

1996년 자신의 자서전인 <어둠속에 솟구치는 불빛>을 발표한 그는 일대기를 그린 영화 <보스>에 직접 출연하며 화제를 낳았다. 왕성한 대외 활동으로 언론의 집중 조명을 받았던 조씨. 그러나 같은 해 그는 억대의 스키 회원권을 갈취한 혐의로 검찰에 구속돼 징역 2년을 선고받았다.

출소한 조씨는 다시 거액의 외화를 빼돌려 해외원정 도박을 벌이고, 자신이 출연한 영화 판권을 갈취한 혐의로 2001년 구속됐다. 이중 카지노 상습 도박 혐의가 인정돼 조씨는 징역 10개월을 선고받아 만기 출소했다. 수사 기관의 표적이 된 것을 감안하더라도 당시 조씨는 어둠의 세계에서 완전히 발을 떼지 못했던 것으로 보인다.

2004년 조씨는 순복음총회 신학대학원에서 목회학 신학석사학위를 받았고, 서울 강남구 역삼동에 향토음식 전문점 '오시리'를 개업했다. 당시 오시리를 즐겨 찾던 연예인으로는 배우 겸 가수 K씨, 영화배우 K씨, 중견배우 B씨 등이 지목됐다. 그러나 오시리는 연예인들의 협찬에도 결국 문을 닫았다.

삶 절반 감옥서

2007년 서울경찰청 광역수사대는 조씨를 폭력 및 갈취 혐의로 긴급체포했다. 2년 전 서울 강남구 역삼동 한 술집에서 평소 알고 지내던 황모씨를 건방지다는 이유로 재떨이로 때려 황씨의 머리에 20바늘을 꿰매는 상처를 입힌 혐의를 받은 것이다.

이를 까맣게 잊고 있던 조씨는 다소 억울해 했다. 그러나 1심 재판부는 폭력 혐의로 기소된 조씨에게 징역 1년 6개월의 실형을 선고했다. 조씨는 또다시 철창에 갇혔다.

출소한 조씨는 2011년 6월 지인의 투자 손실을 물어내라며 트로트 가수를 협박한 혐의로 또 한 번 매스컴을 탔다. 바람 잘날 없던 조씨는 결국 한국을 떠나 필리핀에서 재기를 도모했다. 하지만 이번 구속으로 그의 계획은 물거품이 됐다. 현재까지 조씨가 감옥에서 보낸 총 수감기간은 19년4개월이다.

조씨는 지난 2003년 한 언론과의 인터뷰에서 "한순간 잘못으로 청춘을 송두리째 교도소에서 보냈다"며 "앞으로는 보스 대신 신앙인 조양은, 조 집사(이후 목사)로 불러 달라"고 말했다. 그러나 조씨에겐 신앙인이란 호칭보단 '몰락한 보스'란 수식이 더 어울리는 듯하다.

강현석 기자 <angeli@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사> 조양은 총기 소지?

특공대 동원해 손쉽게 검거

폭력 조직 '양은이파' 두목 조양은씨가 검거 당시 총기를 소지하지 않았던 것으로 확인됐다. 필리핀은 총기 소지가 가능한 나라다.

서울지방경찰청 광역수사대는 조씨가 필리핀에서 관광객과 교민들을 상대로 금품을 갈취하고 있다는 첩보를 입수하고 위치 추적을 시도했다.  이에 경찰은 총기를 소지할 수 없는 카지노에서 조양은을 검거, 별다른 충돌 없이 붙잡을 수 있었다. 앞서 경찰은 필리핀 현지 특공대와 유엔마약범죄 사무국과 공조해 수사망을 좁혀갔다. <석>