<사설> 애기봉 등탑 철거, 군 보고체계는 어디로?
"군 최고통수권자인 대통령조차 애기봉 등탑 철거를 신문보도를 보고 알았다?"
최근 경기도 김포시 해병대 2사단의 애기봉 등탑 철거와 관련해 뒷말이 무성하다. 33년 동안 운영되어 온 '대북 상징물'인데다 군 관련 최고 결정권자인 대통령조차도 까맣게 모르고 있었기 때문이다.
이와 관련해 군은 관할 사단장이 직접 결정한 사안이라고 밝혔다.
군에 따르면 지난해 11월, 군 안전진단에서 보수해서 쓸 수 있는 정도인 'D급 보수판정'을 받고 내년 3월 김포시가 철거할 예정이었다. 하지만, 붕괴 위험 등 관광객의 안전을 고려해 사단장 김모 소장이 조기 철거를 지시했다는 것.
사단장의 지시를 받은 군은 지난 11일부터 15일까지 애기봉의 등탑을 철거했다.
관할 시설물에 대한 관리책임이 관할부대에 있는 만큼 붕괴 등 안전사고의 예방 차원에서 김모 사단장의 이번 조치는 적절했다는 게 중론이다. 하지만, 군에서 생명처럼 여기는 것 중 하나인 '보고체계'가 작동되지 않았다.
전시 등 일촉즉발의 상황에서야 두 말할 필요도 없겠지만, 해병대사령관이나 해군참모총장 등 상급 부대나 대통령도 모르는 사이에 시설물을 철거한다는 것은 이유 여하를 막론하고 문책이나 경위조사가 불가피할 것으로 보인다.
보고 체계 누락과 관련해 군 관계자는 '규정상 군 부지 내에 있는 시설물을 안전문제로 철거하는 것은 해당부대 지휘관이 결정하는 것이고, 이왕 철거하기로 결정된 시설물을 안전문제가 심각하다고 판단해 철거한 것인데 무슨 문제가 되는지 모르겠다'고 난색을 표했다고 한다.
하지만, 애기봉 등탑은 매년 연말 성탄절에 점등식 행사를 해오고 있는 곳으로 '남북 대결의 상징물'로 존재해 왔으며 남북간 긴장감을 조성해 왔던 시설물이다. 해당 지휘관이 '안전상의 이유'로 철거 여부를 결정하더라도 인가를 받아야 한다는 것이 중론일 수밖에 없다.
애기봉은 1971년 애기봉(해발 154m)에 국기 게양대 모양으로 설치된 높이 18m의 구조물로 매년 성탄절을 앞두고 한 종교단체의 점등식을 가져왔다. 북측 군사분계선과 1.8km, 북한 지역과 불과 3km에 위치한 지역으로 점등식 때마다 북측은 "대북 선전시설을 철거해 달라"고 요구하기도 했다.
애기봉 등탑은 철거 이후 평화공원을 조성하고 대형 전광판을 세울 예정인 것으로 알려졌다.
애기봉 등탑이 철거되었다는 보도가 나오면서 박근혜 대통령의 질타가 나왔고, 여론도 곱지 않은 시선을 보내고 있는 상황이다.
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