'메르스 발발' 19일만에 실무자 찾은 박근혜정부
▲ 박근혜 대통령
[일요시사 정치팀] 박 일 기자 = '메르스 발발' 19일만에 실무자 찾은 박근혜정부
지난달 20일, 바레인에 다녀왔던 60대 남성이 중동호흡기질환(MERS, 메르스)에 첫 감염 환자로 알려진 후 확진 환자와 이로 인한 사망자가 발생하는 등 전국적으로 메르스가 확산일로를 걷고 있다.
첫 환자 발생 지역은 물론, 환자가 입원해 있던 해당 병원을 공개하지 않았던 정부 및 당국은 메르스 바이러스가 오히려 타지역으로 번지게 하는 단초를 남기는 우를 범했다.
게다가 첫 환자 발생시 전염성이 낮고 지역사회의 확산 가능성이 낮다며 확진 판정 환자들을 제대로 격리 및 관리감독하지 못해 환자 발생을 원천적으로 막는 데 소홀했었다는 비판까지 받고 있는 상황이다.
상황이 이쯤되자 박근혜 대통령은 8일, 메르스 대처와 관련해 신속한 결정의 필요성을 강조하면서 방역대책본부 전문가들에게 전권을 부여하겠다고 팔을 걷어붙였다.
물리적인 시간이나 확진환자 및 사망자 수를 감안했을 때도 너무 늦은 조치가 아니냐는 목소리가 높다.
박 대통령은 서울 세종로 정부서울청사 범정부메르스대책지원본부 상황실을 방문해 정부 방역대책과 관련해서 두 가지를 강조했다.
첫 번째로는 이렇게 시시각각 변하는 상황에 있는 만큼 이에 기민하게 대처하기 위해 전문가들에게 전권을 부여하겠다고 했다.
그는 "이 분들이 전권 부여를 받고 즉각 시시각각 변하는 상황에 대해서 즉각즉각 대응할 수 있어야 할 것"이라고 언급했다.
두 번째는 "감염 경로를 완전하게 파악하고 연결고리를 완벽하게 단절하는 것, 그리고 추가적인 접촉을 차단하는 것"이라고 강조했다. 이 발언은 그 동안 정부 당국이 위의 세 가지를 완벽히 하지 못하고 있었다는 반증으로 추후 책임논란에 휩싸일 것으로 보인다.
박 대통령은 "계속 변하는 상황에 있기 때문에 여기에 맞춰서 신속한 결정이 필요하다. 그렇기 때문에 전문가 중심으로 즉각 대응팀을 만들어 여기에 전권을 줘 신속하게 앞으로 대응할 수 있도록 하겠다"고 약속했다.
박 대통령의 이번 메르스 관련 실무 전문가 위임 발언은 환자 발생 이후 19일만에서야 나왔다.
이미 평택, 수원, 전북 정읍은 물론이고, 서울까지 전염이 된 것으로 알려지면서 확진환자 87명(8일 현재)에 사망자도 5명이 발생했다.
이 같은 상황에서 '경제학자' 출신인 문형표 보건복지부장관 역시 컨트롤타워 역할을 제대로 해내지 못하고 있다.
문 장관은 이날, 국회서 열린 긴급현안질의에서 "방역에 구멍이 있었던 것을 인정한다"면서도 "매뉴얼과 원칙대로 했고 실패라기보다는 충분하지 못했다"고 애써 해명했다. 그런 그는 아직까지 '주의' 단계인 위기단계를 '경계' 단계로 격상시키지 않고 있다. 그는 "경계단계로 가면 그에 대한 국가적 이미지에 문제가 있다"며 더 지켜볼 것임을 암시하기도 했다.
이 자리에서 최경환 국무총리 직무대행 겸 경제부총리는 내일부터 범정부 메르스점검회의를 개최하고, 사회부총리, 관계장관 등이 참석하고 전문가들이 참여해 위기상황을 매일 점검할 것을 약속했다.
최 부총리는 대처 방안 등에 대해 구체적인 언급 없이 "신속하게 대처하고 대응책을 마련하도록 하겠다"는 선에서 발언을 마무리했다.
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