뉴질랜드 전역을 충격에 빠뜨린 ‘가방 속 아이들’ 살해 사건의 재판이 최근 오클랜드 고등법원에서 막을 올렸다. 피고인 이지은(42)의 신원이 공개되면서, 이번 사건은 더 이상 남의 이야기가 아닌 한인 사회의 비극으로 다가오고 있다.

검찰은 첫 공판에서 피고인 이씨가 자녀들을 장기간 학대했으며, 결국 살해에 이르렀다는 정황을 제시했다. 검찰 측은 발견 당시 아이들의 시신이 여행용 가방에 나뉘어 담겨 있었던 점, 그리고 사망 추정 시점과 피고인의 생활 패턴이 맞물린다는 점을 강조하며 “우발적 사건이 아닌, 계획적인 범행이었다”고 주장했다.

또한 검찰은 이씨가 사건 직후 뉴질랜드를 떠나 한국으로 건너간 사실을 지적하며, 이는 명백한 도피 행위라고 단언했다.

반면, 변호인단은 피고인이 남편의 갑작스러운 사망 이후 극심한 심리적 충격에 빠져 정상적인 생활을 이어가기 어려운 상태였다고 맞섰다. 변호인단은 “이씨는 사회적 고립 속에서 도움을 요청하지 못한 채 점점 극단적인 상황으로 몰렸다”며, 범행 동기를 ‘의도적 살해’가 아닌 ‘정신적 붕괴의 결과’로 설명했다.

또한 변호인단은 검찰 측의 증거가 “직접적이고 확정적인 살해 증거”라기보다는 정황 증거에 불과하다고 주장하며, 피고인의 무죄를 호소했다.

한인 사회는 이번 사건을 두고 충격과 혼란을 감추지 못하고 있다. 일부 교민들은 “혹시 내가 알던 사람이 아니었을까” 하는 불안감을 드러내며 주변을 돌아보는 계기로 삼고 있다.

특히, 피고인의 심리적 어려움 가능성이 제기되자, 교민들 사이에서는 “주변의 고통을 우리가 외면한 것은 아닌가”라는 자성의 목소리도 나오고 있다. 낯선 땅에서 겪는 고립감과 외로움이 극단적인 비극으로 이어지지 않도록, 서로를 더 살피고 보듬어야 한다는 공감대가 확산되는 상황이다.

이번 사건은 단순한 범죄를 넘어, 이민자들이 겪는 정서적 고립과 심리적 문제를 다시금 환기시키고 있다. 도시의 익명성 속에서 외로운 이웃이 방치되지 않도록, 공동체 차원의 관심과 지원이 절실하다는 목소리가 높아지고 있다.

검찰과 변호인단의 공방이 길어질수록, 한인 사회의 불안감은 더욱 커질 것으로 보인다. 이번 재판은 단순히 범죄의 진실을 밝히는 절차를 넘어, 뉴질랜드 한인 사회가 앞으로 어떤 방식으로 서로를 돌보며 더 안전하고 건강한 공동체를 만들어갈지에 대한 무거운 숙제를 던지고 있다.