이번 주 교통부 사이몬 브릿지스 장관은 뉴질랜드와 중국이 항공협정을 개정해 양국을 운행하는 항공 편수를 두 배로 늘린다고 발표했습니다.

개정된 항공협정에 따르면 양국의 항공사 모두는 국가 당 주당 42회를 운항할 수 있습니다. 현재 주당 21회로 제한된 운항 횟수가 크게 늘었습니다.

항공협정 개정은 양국간 더욱 긴밀해진 협력 관계를 반영하는 것입니다. 우리측 정부 관계자들은 지난주 인도네시아에서 열린 국제항공협상회의에서 중국과 항공편을 두 배로 증편하는 협상을 진행했습니다.

이번 여름 시즌 중국 항공사들은 주당 21편을 운항할 예정입니다. 남방항공은 광저우에서 오클랜드까지 하루 2회 운항하고, 음력 설을 대비해 광저우에서 크라이스트처치까지 전세기를 3회 운항할 계획입니다. 동방항공은 상하이에서 오클랜드까지 매일 운항할 예정입니다.

지금까지 올 한 해 항공편을 이용해 뉴질랜드를 방문한 중국인 관광객 수는 25만 명 이상이었습니다. 이는 2009년 1만8천명보다 크게 늘어난 수치입니다.

증편된 항공편을 이용하면 2020년까지 매년 50만 명의 중국인이 뉴질랜드를 방문할 것으로 예상됩니다. 다수의 여행업계 관계자들은 실제로는 더 많을 것으로 예상하고 있습니다.

중국인 방문객 증가는 뉴질랜드 경제에 더 많은 자금이 유입되는 데 도움을 줄 것입니다. 최근 조사결과에 따르면 중국 관광객들은 올해 3분기까지 9억7,900만 달러를 지출한 것으로 조사됐습니다. 지난해 같은 기간에 비해 33%가 증가했습니다.

뉴질랜드와 중국의 항공협정 개정은 국민당 정부가 양국간 관광과 무역, 인적교류를 더욱 확대하기 위해 다양한 조치를 취하고 있다는 것을 보여주고 있습니다.