[일요시사=김지선 기자] “될성부른 나무는 떡잎부터 알아 본다”는 말이 있다. 어릴 때부터 사람들 앞에 나서기 좋아하고 춤을 추면서 내면에 감춰진 끼를 마음껏 발산했던 이아리는 국내 3대 대형기획사 3차 오디션에 당당히 합격할 정도로 실력을 갖춘 인재였다. 톱스타들 앞에서도 전혀 주눅 들지 않는 당돌한 신인 이아리는 이제 KBS2TV 새 일일시트콤 <닥치고 패밀리>에서 꽁꽁 숨겨둔 연기력을 대중 앞에 선보일 예정이다. 꾸밈없이 솔직한 그녀의 이야기를 들어봤다.

“예쁜 척 하지 않고 대중과 호흡할 수 있는 배우로 거듭나고 싶어요.”

연기자로서 첫 발을 내딛는 배우 이아리의 꿈이다. 쾌활한 성격과 다부진 외모를 갖춘 그녀는 언론과의 첫 인터뷰에서도 당황하는 기색 전혀 없이 당찬 속내를 밝혔다. 초등학교 때부터 교내에서도 소문난 춤꾼으로 또래 아이들의 인기를 한몸에 받았고, 여러 연예기획사에서도 그녀를 캐스팅하려는 손길이 끊이지 않았다.

아버지의 반대 무릅쓰고…

“가수로 데뷔하려고 했던 적도 있었어요. 그런데 어느 순간 무대 위에서 춤추고 노래하는 것보다 연기자로 대중 앞에 서고 싶다는 마음이 강하게 들었어요. 그때부터 학원에서 연기수업도 꾸준히 받고, 이후 꾸준히 오디션을 거쳐 각종 CF나 드라마 단역을 통해 제 나름의 연기를 표현할 수 있는 기회가 생겼어요.”

그럼에도 불구하고 그녀는 엄한 가정에서 자란 탓에 연예인으로서의 삶을 일찌감치 포기해야만 했다. 오죽하면 소속사에서 연기수업을 받는 도중에도 아버지의 손에 이끌려 집에 돌아와야만 했던 적이 손에 꼽을 수 없을 정도였다.

아버지의 반대는 말 그대로 완고했다. 하지만 아버지의 바람과는 달리 딸 아리의 고집도 만만치 않았다. 그녀는 대입준비를 위한 학원비를 가족 몰래 연기학원 등록비로 맞바꾸는 등 연기에 대한 열망을 끝내 버리지 않고 매일 연기연습에 몰두했다.

“아직도 아버지가 연예활동을 100% 허락하시진 않으셨어요. 그래도 TV화면에 제가 나오는 모습을 보시곤 흐뭇해하실 때면 저도 보람을 느끼죠. 오히려 지금은 적극적으로 응원과 지원을 아끼지 않으세요. 제 팬카페에 회원으로 가입할 정도가 되셨으니까요.”

톱스타들 앞에서 주눅 들지 않는 게 장점
<닥치고 패밀리>에서 숨은 연기력 발휘

“어느 날 남능미 선생님으로부터 먼저 연락이 왔어요. ‘신인인데 촬영하고 선후배·동료 연기자들과 같이 호흡하는 것 힘들지 않으냐’면서 애정 어린 관심을 가져주셨죠. 협찬과 관련해서도 도와줄 부분이 있으면 얼마든지 도와주시겠다고 말씀하셔서 당시는 몸둘 바를 모를 정도로 감사했어요. 이후 촬영장에 가면 인사로 안아주시기도 하고 조언도 많이 해주세요.” 

낯가림 없고 활발한 성격 탓에 스태프와의 유대관계도 더욱 각별해졌다. 조감독과는 벌써부터 ‘오빠, 동생’하는 사이가 됐으니 말이다.

이아리의 소속사 관계자는 “아리는 보통 신인 같지가 않다. 대부분 신인배우들은 자기도 모르게 위축되고 자신의 끼를 100% 보여주지 못하는 경우가 많은데 아리는 촬영 배우들과 호흡도 꽤 잘하는 편이고 눈치 빠른 영리한 배우 같다. 자기관리만 잘 한다면 머지않아 대성할 조짐도 보인다”고 언급하기도 했다.

시대·세상 아우르는 연기자가 꿈 

아무리 빡빡한 일정에도 하루 4~5시간 동안은 반드시 운동과 독서, 연기연습 등으로 자기관리를 꾸준히 해오고 있는 이아리는 “앞으로도 끊임없는 발전을 통해 대중을 감동시키고 싶다”고 포부를 밝혔다.

“주어진 역할을 소화하기 위해 끊임없이 노력하고 그 역할에 그대로 스며들어 대중에게 진정성 있는 연기를 보여주고 있는 하지원 선배님과 같은 연기파 배우가 되고 싶어요.”

예쁘지만 예쁜 척 하지 않는 그녀. 꾸밈없는 진솔한 연기를 통해 시대와 세상을 아우르고 대중의 마음을 훔치고 싶다는 신인배우 이아리. 그녀가 이번 작품으로 대중의 마음을 흔들 수 있을지 자못 기대된다.