100년 이상의 전통을 자랑하며 오클랜드 시티 관광에서 빼놓을 수 없는 코스로 명성을 자랑하는 Victoria Park Market에서는 한층 업그레이드 된 분위기로 방문객을 맞기 위한 새 단장 공사가 한창이다.

Victoria Stree West 끝자락에 Victoria Park를 마주보고 위치해있는 Victoria Park Market은 당초 시 전역의 쓰레기들을 실어 나르는 94 마리의 말들이 끄는 마차들로 북적거리던 쓰레기 소각장이었다. 그러나 1981년 복원 공사를 거쳐 시장과 상점들이 들어서면서 오늘날과 같은 형태를 유지하게 된 것이다. 38m에 달하는 커다란 굴뚝에서는 더 이상 쓰레기 더미를 태우던 연기가 피어 오르던 과거의 모습은 찾아볼 수 없고, 오히려 Victoria Park Market을 상징하는 랜드 마크로서의 입지를 자랑하고 있다.

특히, 1984년에는 Robert Muldoon 경이 예전에 말들의 진입로로 쓰여지던 마구간 건물과 안쪽 정원 사이로 이어지는 길목에 많은 유명 인사들의 손바닥과 발자국을 시멘트에 찍어 기념으로 남길 수 있도록 하는 Celebrity Walk of Fame을 만들면서 현재까지도 많은 이들에게 볼거리를 제공하고 있다. 이곳에 흔적을 남긴 유명 인사들 가운데에는, 최초의 에베레스트 정복자이자 뉴질랜드의 5불짜리 지폐에 나오는 얼굴로 유명한 Edmond Hillary 경, 유명한 소프라노로 Dame 칭호까지 수여 받은 Kiri Te Kanawa, 코메디언 Billy T James, 전 총리인 Robert Muldoon 경, 영국의 록 가수인 Rolling Stones의 보컬이자 모델인 Rod Stewart 등을 찾아볼 수 있다.

이 같은 오랜 역사에 더해 시내 중심에 위치해 있다는 입지적 조건과 1km 정도 이어지는 거리에 각종 상점과 미술관, 카페 등이 빼곡히 자리잡고 있어 뉴질랜드를 소개하는 여러 관광 책자들에서 반드시 방문해야 할 코스로 소개되고 있으며, 실제로도 많은 관광객들의 발길이 이어지고 있다.

Victoria Park Market에는 저렴한 가격의 여러 가지 관광 상품 외에도 나이키와 같은 해외 유명 브랜드 상점과 네일샵, 미술품 상점 등도 입점해 있어 고객들의 다양한 소비 욕구를 충족시켜주고 있다.

Market 측은 그 동안의 사랑에 보답하고자 이번 새 단장 공사를 통해서 중앙 광장에 커다란 스크린과 함께 조명 시설을 갖춘 무대를 마련해 쇼핑은 물론 아이부터 어른에 이르는 다양한 연령층을 대상으로 한 각종 볼거리까지 제공하겠다는 계획을 제시한다.

현재 공사 이후 추가되는 상점 공간들에 대해서 분양이 한창 진행 중인데, 리스로 계약할 경우 2만불 상당의 지원금을 제공한다는 파격적인 조건으로 인해 사업자들의 관심이 주목되고 있다고 한다.

이번 공사를 통해 Victoria Park Mark이 일반 관광객들과 유람선을 이용하는 관광객들은 물론이고, 시내에 아파트에 거주하고 있는 상당수의 지역민들까지도 아우르는 쇼핑과 관광의 종합 메카로 화려하게 재 탄생할 것이 기대된다.