'위기의 50대 남성'이라는 말도 있듯이, 50대는 보통 명퇴, 은퇴, 창업 등으로 새로운 인생을 시작해야 하고, 실패할 가능성도 높고, 변화에 대한 쉽지 않은 적응을 해야하는 불안정한 시기입니다. 여기에 그동안 직장에 다니면서 누적된 피로와 음주과도, 스트레스, 운동부족, 나이로 인한 뱃살, 대사증후군, 심혈관계 질환 등으로 몸은 지쳐있거나 병에 시달리고 있는 상태이기도 합니다. 물론 이 곳 뉴질랜드에 거주하고 계시는 남성분들은 다소 라이프 스타일이 다르겠지만, 큰 틀에서 보면 역시 이러한 상황에 놓여있다고 볼 수 있습니다. 이 시기는 연령대로 보아 남성호르몬이 감소하여 몸의 노화로 인한 각종 갱년기 증상들이 생기는 시기로써 음주, 흡연, 스트레스, 운동부족, 복부비만 등이 있다면 갱년기는 더 일찍 그리고 심하게 찾아옵니다.

갱년기는 노화과정 중에 나타나는 현상이며, 노화의 원인은 호르몬의 부족, 활성산소에 의한 세포 기관의 손상으로 발생한다고 현재 알려져 있습니다. 활성산소의 생성은 유해한 음식물의 섭취, 환경오염으로 공기 문제, 약물남용, 스트레스 등이 원인입니다. 곧 노화는 자연적으로 나이가 들어감에 따라 정(精 = 호르몬을 포함하는)의 감소와 좋지 않은 음식물, 환경오염, 스트레스 등으로 인한 독소의 축적과 활성산소로 발생한다고 볼 수 있습니다. 한의학에서 노화란 정(精)의 감소가 원인이며, 정이란 생식과 발달, 인체 생명활동의 기본 물질로써 우리 인체는 여자는 7세를 기준으로 7번 변화하며 남자는 8세를 기준으로 8번 변화한다고 보고 있고, 남자는 32세에 절정에 달하고, 여자는 28세에 절정에 달하며 이후부터 노쇠가 시작된다고 보고 있습니다.

남자 몸의 연령에 따른 변화는 8세에 신장의 기운이 강해져서 머리카락이 자라고 이를 갈게 되며, 16세가 되면 신장의 기운이 무성해져 정기가 흘러넘쳐 아이를 가질 수 있게 됩니다. 24세가 되면 신장의 기운이 고르고 키가 최고조에 이르고 32세가 되면 힘줄과 뼈가 왕성해지고 몸의 근육과 살이 최고조에 이른다고 하였습니다. 이후 40세가 되면 신장의 기운이 약해져서 머리카락이 빠지고 치아가 건조하게 되고, 48세가 되면 양기가 위에서 부터 약해져서 얼굴이 초췌하고 머리와 수염이 반백이 된다고 봅니다. 56세가 되면 간장의 기운이 약해져서 근육이 약해지고 정자가 적어진다고 하였습니다. 64세가 되면 치아가 빠지고 자식을 가질 수 없다고 하였습니다.

남성 갱년기의 증상으로는 신체증상, 심리변화, 혈관운동성 증상, 성적 기능감퇴로 크게 나뉘어 볼 수 있습니다. 신체증상은 아랫배가 나오고, 피로와 무기력감이 늘고, 근력저하, 관절통증 등이 나타납니다. 심리변화는 자주 우울하고 초조하며, 의욕이 감소되고, 귀찮아하고 짜증이 잘 나며, 집중력 자하와 기억력 감퇴를 호소하는 등으로 나타납니다. 혈관 운동성 증상은 얼굴의 안면홍조, 화끔거림이 잦고, 식은땀이 자주나며 수면이 고르지 못합니다. 성적 기능 감퇴증상은 발기능력이 저하되고, 성욕이 감퇴하며, 사정액도 적어지는 상황들로 나타나며, 전립선 질환이 증가합니다.

중년남성이 느끼는 가장 큰 갱년기 증상은 대체로 무기력감이고, 보통 이러한 무기력감과 우울증이 신체적 능력에 대한 요소보다 더욱 힘들게 하는 부분으로 나타나는 것으로 보입니다. 여성 갱년기의 경우 노화로 인해 여성 호르몬이 급격히 줄어들어 폐경과 관련한 증상이 두드러지게 나타나지만, 남성 갱년기의 증상은 무기력감과 우울감이 중심적으로 나타나며, 남성 호르몬이 조금씩 줄어들면서 증상이 서서히 나타나고, 심리적 위축과 좌절, 우울감, 무기력 등 사회적인 환경, 능력과 관계된 특성을 갖고 있습니다.

보통 갱년기라 하면 여성에게만 해당되는 얘기라고 생각하는 경우가 많습니다만, 남자분들의 경우에도 많이 힘들어하는 모습을 임상에서 종종 보게 됩니다. 긍정적인 생각과 더욱 자신을 아끼고 돌보는 여러 노력들, 특히 운동을 적절히 선택해서 취미로 가꾸는 부분이 필요한 것으로 생각됩니다. 한의학에서는 이 시기에 잘 대응할 수 있도록 하는 여러가지 탕제들, 가령 신기환, 삼일신기환, 조진음자, 경옥고 등을 비롯한 다양한 처방을 취사선택해서 응용하고 있습니다. 뉴질랜드라는 한국과 다른 환경의 나라에서 애쓰는 모든 남성분들 파이팅입니다!