매우 맑은 KLPGA투어 기상도 한국여자프로골프(KLPGA)투어가 지난해 22개에서 4개 늘어난 총 26개 대회로 치러지고 총 상금액도 24억원 늘어났다. KLPGA는 최근 2014시즌 투어 스케줄을 발표하면서 “2014시즌 KLPGA투어가 미국여자프로골프(LPGA)투어와 공동개최하는 하나·외환챔피언십을 제외하고 총 26개 대회, 총상금 약 155억원, 평균상금 약 6억원 규모로 열린다”고 밝혔다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어가 대회 수는 모두 4개가 늘어났고, 총 상금액도 지난해 131억원에서 155억원으로 증가해 골프계에 활력을 불어넣는다. 볼빅과 하이원리조트는 6월 볼빅여자오픈과 8월 채리티하이원리조트 오픈을 개최해 2010년 이후 4년 만에 KLPGA투어를 다시 열고 지난 해 일본 측 스폰서 사정으로 무산됐던 ‘한·일 여자프로골프 국가대항전’과 서울경제 여자오픈도 올해 다시 열릴 예정이다. 투어 스케줄 발표 하이트진로 챔피언십의 총상금이 6억원에서 8억원으로 올랐고 현대차 중국여자오픈의 총상금도 40만달러에서 45만달러로 증액되는 등 상금 규모도 커졌다.
국내 개막전은 4월10일 롯데스카이힐제주에서 열리는 ‘롯데마트 여자오픈’이며 한 주간 휴식기를 거친 뒤 4월25일 넥센·세인트나인 마스터즈를 시작으로 11주 연속 대회가 이어진다.
7월6일 막을 내리는 금호타이어여자오픈으로 상반기를 마치면 3주간 휴식기를 갖고 7월31일 한화금융클래식으로 하반기를 출발한다. 9월18일 메트라이프·한국경제 KLPGA챔피언십부터는 또다시 9주 연속의 레이스가 펼쳐진다.
지난해에는 6주 연속 대회가 이어진 것이 최고였다.
올해부터 모든 대회에 2부 티오프제를 도입함에 따라 대기시간 없이 원활하게 경기를 진행할 수 있게 됐고 선수들의 경기력 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
2부 투어인 드림투어도 지난해보다 5개 대회 늘어난 20차전 규모로 열리고 총상금(14억원)도 한 대회당 5000만원에서 7000만원으로 늘었다. 상금의 증액뿐만 아니라 기존 드림투어 상금 순위 상위 3명에게만 주어지던 정규투어 시드권을 6명까지 확대해 치열한 경쟁 체제를 갖췄고 올해부터는 정회원만 출전할 수 있도록 규정을 변경하는 등 실질적인 투어의 형태를 갖추기 위한 토대를 마련했다.
3부 투어인 점프투어는 지난해와 같이 16차전(총상금 4억8000만원), 시니어투어는 10차전(총상금 4억원)으로 치러진다. KLPGA 전체 투어 총상금은 정규투어 155억원을 포함해 약 178억원이다.
지난해 상위권에 포진한 장하나, 김효주, 김세영과 전인지의 상승세가 지속되는 가운데 정상 탈환을 노리는 김하늘의 플레이가 주요 관전 포인트다.
KLPGA투어는 해가 지날수록 높아지는 인기로 언제나 맑음이다. 미모와 실력을 갖춘 선수들이 구름 관중을 모으고 있고, 예상하지 못했던 강자들까지 나타나면서 흥미진진한 경기를 만들고 있기 때문이다. 지난해에는 매 대회마다 어느 한 사람의 우세를 점칠 수 없는 혼돈 그 자체였다. 또한 대회가 끝날 때마다 대상과 상금왕, 신인상 등 각 부문의 순위가 뒤바뀔 만큼 치열해 골프팬을 더욱 열광하게 만들었다.
특히 장하나와 김세영의 장타 대결과 상금왕 경쟁, 장하나와 김효주의 대상 경쟁, 김효주와 전인지의 신인상 경쟁 등 볼거리로 가득찬 한 해였다. 이런 현상에 힘입어 올 시즌에는 지난해보다 2~3개 대회가 더 늘어날 전망이다. 상금 지난해 대비 24억원 증액
강한 승부욕·두둑한 배짱 갖춘 루키들
장하나·김효주·김세영 등 춘추전국시대 올 시즌 역시 전문가 대부분이 장하나의 상승세를 예상했다. 이미 시즌 두 번째 대회에서 우승하며 어느 정도 안정을 찾았고, 남자 못지 않은 장타력을 앞세운 공격적인 플레이가 올해에도 빛을 낼 것이라는 의견이었다. 특히 장하나는 총 50점 만점 중 48점을 얻을 정도로 압도적으로 우위에 있음을 예견했다.
이어 지난해 슈퍼 루키로 가장 많은 기대를 받았던 김효주의 플레이도 여전히 관심의 대상이다. 신인상과 최저타수상을 거머쥐긴 했지만, 아마추어 때 이미 프로 무대를 휩쓸었던 그녀가 지난해 성적에 만족하지 않고 절치부심한다는 데 의견을 모은 전문가들이 많았다. 또한 그녀의 평정심을 잃지 않는 멘탈과 안정된 스윙이 올해도 뛰어난 경기력을 보여 언제나 상위권에 자리잡을 것이라고 예상했다.
장하나에게 상금왕을 뺏겼지만, 장타에서 앞선 김세영도 주목해볼 만하다. 포기를 모르는 근성이 ‘역전의 여왕’이라는 별명을 얻어낸 것처럼 위기상황에서 승부수를 띄우는 그녀의 플레이가 변수로 작용할 것이라는 예상이다. 또한 한 번 탄 분위기가 좀처럼 식지 않을 것이라는 의견도 많았다.
지난해 1승을 거뒀지만, 마음고생이 많았던 김하늘에 대한 기대는 여전했다. 긍정적인 성격의 그녀가 작년 아픈 시간을 잘 극복한 만큼 보다 성숙된 플레이를 펼칠 것이라는 것이 지배적이었다. 또한 언제든 우승할 수 있는 멘탈과 실력을 겸비해 혼돈의 KLPGA투어를 더 혼란에 빠뜨릴 선수로 꼽혔다.
부상으로 시즌을 일찍 정리했던 전인지에 대한 기대도 컸다. 겨우내 재활에 성공한다면 뛰어난 체격과 스윙을 가진 그녀의 활약도 KLPGA투어의 재밋거리가 될 것이라는 전망이다.
이밖에 신인상을 노리는 백규정을 비롯해 허윤경, 이승현 등 최고의 기량을 가진 선수들이 호시탐탐 우승을 노리고 있어 KLPGA투어는 그 어느 때보다 볼거리가 가득한 시즌이 될 것으로 예상된다. 올 시즌 백규정에 대한 기대는 벌써부터 뜨겁다. 국가대표 시절 슈퍼 루키 김효주와 함께 한국여자 골프의 미래를 짊어질 선수로 주목 받았고, 지난해에는 세계 여자아마추어 골프선수권에서 금메달을 목에 걸며 이를 증명했다. 또한 드림투어에서 2승을 거두며 준비된 신인으로 평가 받고 있다. 시드순위 1위로 올 시즌 KLPGA 투어에서 모습을 보일 백규정은 173cm의 당당한 체구와 두둑한 배짱이 일품이다. 물러설 줄 모르는 플레이는 화끈하고 강한 승부근성으로 다져졌다. 뜨거운 기대 이미 중국에서 열린 시즌 첫 번째 경기인 스윙잉스커츠 레이디스 마스터스에서 4위에 올라 가능성을 보여준 만큼 전문가들 역시 대부분 백규정의 활약을 기대하고 있다.
KLPGA투어 김경자 전무는 “국가대표와 드림투어, 점프투어를 거치면서 다양한 경험과 좋은 성적을 냈다”며 “쟁쟁한 프로선수들과 경쟁해 밀리지 않는 승부욕이 올 시즌 그녀가 기대되는 점이다”고 평가했다. 올 시즌 신인상에 대한 강한 집념을 보이고 있는 그녀의 플레이도 투어의 흥밋거리가 될 것이다. | 
